A szépség a szemlélő orrában rejlik

Egyik savanyú, másik édes szagot érez.Punchstock

Az androsztenon vegyület sokféle reakciót válthat ki, attól függően, hogy ki van a befogadó oldalon. Egyesek számára édes illatú, mint a virágok vagy a vanília; másoknak büdös, mint az izzadság vagy a vizelet. És vannak olyanok is, akik egyáltalán nem érzik a szagát.

Most a kutatók megtalálták az androszténon érzékeléséért felelős molekuláris receptort, valamint a válogatott szaghatások mögött álló genetikai változásokat. A felfedezés egy napon segíthet eldönteni a vitát arról, hogy a vegyület, amely a tesztoszteron bomlásterméke, feromonként hat-e az emberben.

Az androsztenonról köztudott, hogy a sertések kulcsfontosságú párzási feromonja. “Ha egy nőstény sertés nem érezné ezt a szagot, nehéz dolga lenne egy randevún” – mondja Leslie Vosshall, a New York-i Rockefeller Egyetem neurobiológusa, a tanulmány egyik szerzője. “Ez egy nagyon izgalmas szag a sertések számára.” Míg a vegyület egyértelműen lángra lobbantja a sertések szenvedélyét, az emberekre gyakorolt hatása vitatható.

Érzed ezt?

Vosshall és munkatársai 335 feltételezett emberi szagreceptort – a becsült teljes emberi állomány több mint 85%-át – vizsgáltak 66 különböző szagra adott válaszreakciók szempontjából. Az egyik receptor, amelynek határozottan nem szexi neve OR7D4, a legerősebb választ az androszténonra és közeli rokonára, az androsztadienonra adta. A többi 64 szagvegyületre nem reagált1.

Hogy kiderítsék, hogy ez a receptor különbözik-e és hogyan a különböző embereknél, a csapat megvizsgálta a receptort kódoló gén genetikai szekvenciáját. Vosshall és munkatársai 391 ember OR7D4 génjének szekvenálását végezték el, és két gyakori génváltozatot találtak, amelyekre összpontosítottak.

Kiderült, hogy azok az emberek, akiknek két példányban volt jelen a leggyakoribb OR7D4-változat, hajlamosak erősebbnek találni az androszténon szagát, és azt “émelyítőnek” írják le. A második gyakori variáns egy vagy két példányával rendelkezők inkább “rendkívül gyengének” érzékelték az illatot, és “édesnek” bélyegezték. A harmadik, kevésbé gyakori variánssal rendelkezők nagyobb valószínűséggel egyáltalán nem érzékelték az androszténont. Ezekben az esetekben más szagok érzékelése nem volt befolyásolva.

“Mindig is úgy gondoltuk, hogy a mechanizmusnak a receptorok közötti különbségeknek kell lennie” – mondja Gary Beauchamp, a pennsylvaniai Philadelphiában található Monell Chemical Senses Center igazgatója, aki több mint 25 évvel ezelőtt kezdte tanulmányozni az androszténont, de nem vett részt a mostani vizsgálatban. “Ami csodálatos ebben az egészben, az ennek a bizonyítása”.

Kémiai vonzás

Most, hogy a receptor ismert, a kutatóknak könnyebb lesz foglalkozniuk az androszténon mint emberi feromon lehetséges szerepével kapcsolatos lappangó kérdésekkel, mondja Jeffry Isaacson, a San Diegó-i Kaliforniai Egyetem neurobiológusa. “Ezen a szinten ez nagy áttörés” – mondja. “Ez eddig eléggé ellentmondásos kutatási terület volt.”

A feromonok olyan vegyi anyagok, amelyek hírvivőként szolgálnak az azonos faj tagjai számára. A szexuális feromonok a leghíresebb példa, de a szaglásos kommunikációnak más formái is léteznek.

Az androsztadienon szippantása bizonyítottan fiziológiai hatásokat vált ki férfiaknál és nőknél egyaránt. Hogy ezek a reakciók minősítik-e a vegyületet feromonnak, azt hevesen vitatják, részben azért, mert a hatásmechanizmusa nem világos, mondja Vosshall.

Eladva az ötlet

Mindeközben a tudományos viták semmit sem tettek a kapitalizmus elkerülhetetlen menetelésének lassítása érdekében. A love-scent.com, az androszténon spray-k számos forgalmazója közül az androszténont már emberi feromonnak és “tudományosan bizonyítottan szex-csábító hatásúnak” nyilvánította.

A kereskedelmi és médiabeli kapkodás, hogy ezeket a vegyületeket emberi feromonokká nyilvánítsák, egyes kutatókat idegessé tett. “Sokat túlhype-olták, mint feromont” – mondja Vosshall. “Úgyhogy azt hiszem, sok volt a visszahatás.”

Most, hogy a receptort azonosították, Vosshall reméli, hogy kiderül, hogy az OR7D4 variációi is összefüggnek-e a fiziológiai hatásokkal, vagy akár az emberi viselkedéssel.

Az ilyen kutatások üdvözlendőek lennének, mondja Isaacson. Mint 45 éves, egyedülálló neurobiológus, azt mondja, ő személy szerint hálás lenne minden új meglátásért az emberi feromonokkal kapcsolatban: “Az biztos, hogy az online társkeresést le kell győzniük.”