A táplálkozási szakemberek szoros kapcsolatot építettek ki az élelmiszeriparral. Most némi távolságot keresnek

BOSTON – Utazzon el Cukornáddal és Cukorrépával, vidám rajzfilmfigurákkal egy kifestőkönyvben.

Cukornád, magas és sovány, büszke fickó. “Helló”, mondja, “Mi tesszük ízletessé a sok vitamint és ásványi anyagot tartalmazó ételeket!”. Cukorrépa, az ő alacsony, köpcös társa arra emlékezteti a gyerekeket, hogy figyeljenek az adagok méretére, de azért szereti az élvezeteket. “Ezt egyétek meg!” – javasolja egy kis tál fagylalt mellett állva.

A Cukorszövetség által készített könyv más módokat is javasol, hogy az édes anyagot a gyerekekbe juttassuk: szórjunk cukrot például sárgarépára és borsóra, vagy adjuk gyümölcssalátához és zöldségekhez.

reklám

“Mivel teljesen természetes, nyugodtan fogyaszthatjuk” – mondja a Cukorszövetség.

A cukor valóban természetes. De hogy a kereskedelmi csoportnak ezt kellene-e árulnia az ország dietetikusainak gyűlésén – ahogyan itt tette egy konferencián ebben a hónapban -, az vitás kérdéssé vált.

reklám

A szóban forgó esemény az éves Élelmiszer és Táplálkozás Konferencia és Expo, és ez egy valóságos ünnepe az élelmiszerekkel kapcsolatos promóciónak. Az eseményt azonban a vállalatok és szakmai csoportok hatalmas pénzösszegek is lehetővé teszik, ami egyes esetekben megerősíti azt a vélekedést, hogy a “Big Food” márkák megrontják az amerikaiak millióinak évente nyújtott útmutatást.

Az évek során az eseményt rendező csoport, a Táplálkozási és Dietetikai Akadémia (Academy of Nutrition and Dietetics) tovább fokozta ezeket az aggodalmakat.

Az akadémia botlásai közé tartozik: a Kraft kislemezek fizetett támogatása; az üdítőitalgyártó cégek pénzének elfogadása a találkozók támogatására; és a nagy feltűnést keltő szerep a vállalatok által szponzorált élelmiszerkutatások menedékhelyeként.

A rossz hírverést követően az akadémia etikai frissítésre törekszik, szorosabban vizsgálja a potenciális szponzorokat, és felszólítja az előadókat, hogy teljesebb képet adjanak a tudományos adatokról, amikor a táplálkozásról van szó.

A csoport imázsának csiszolásának igénye és az ugyanilyen erős pénzszükséglet közötti egyensúlyozás azonban nem könnyű.

“Nagyon sok kritika érte az ipar és a társaságok közötti kapcsolatot” – mondta Katherine Tucker, a Lowell-i Massachusetts-i Egyetem táplálkozástudományi professzora, aki hosszú évekig a Tufts Egyetemen is tanított. “Azt hiszem, mindenki nagyon alaposan szemügyre veszi a dolgot, és megpróbálja csökkenteni az összeférhetetlenség látszatát.”

Tucker az Advances in Nutrition című folyóirat főszerkesztője, amelyet az akadémia tudományos megfelelője, az American Society for Nutrition ad ki. Szerinte a valóság az, hogy a táplálkozáskutatás az élelmiszeripar kifizetéseire támaszkodik – jobban, mint más területek tudósai a magáncégekre.

“Akik érdekeltek a finanszírozásunkban, azok az élelmiszeripari cégek” – mondta Tucker, aki pénzt fogadott el a Kraft-tól és más agrárcégektől. “Vigyáznunk kell, hogy ne hagyjuk, hogy ők vezessék a kutatás irányát. Az ipari finanszírozás hasznos, de az is fontos a társadalmunk számára, hogy független tudósként tekintsenek ránk.”

A négynapos konferencián nem a függetlenség a fő fogás.

A rendezvény már régóta jelentős bevételi forrást jelent az akadémia számára. Workshopokat és egyéb előadásokat tartanak, amelyeken dietetikusok és más szakértők tájékozódnak az élelmiszertudomány és a betegségmegelőzés legújabb eredményeiről, valamint egy hatalmas kiállítótermet, ahol az árusok a levesektől (Campbell’s) a diófélékig (kaliforniai dió, georgiai pekándió) mindent tolnak.

A tejtermelők egy óriási tehén mellett kínálnak fotózási lehetőséget. Egy túlméretezett avokádó kabalaállat bolyong a kiállítóteremben. A dietetikusok ingyenes Subway szendvicsekért, édességekért, joghurtért, üdítőkért és számtalan turmixkombinációért állnak sorba.

A magas fruktóztartalmú kukoricaszirup ipar képviselői zöld tollakat osztogatnak sárga kukoricaszárral a tetején, és tanulmányokat, amelyek a termék egészségességét hirdetik.

Ez egy hatalmas esemény.

“Mi egy nagyon erős csoport vagyunk” – mondta Lucille Beseler, a Táplálkozási és Dietetikai Akadémia elnöke. “Mi vagyunk a befolyásolók.”

Beseler azt mondta, hogy nem aggódik az élelmiszeripari cégek befolyása miatt.

“Csak azt tudom, hogy a tagjaink tudják, mi a különbség a marketing hype és mi a tudományos bizonyítékok alapja” – mondta. “Rájuk bízzuk, hogy megnézzék az élelmiszertermékeket, és eldöntsék, hogy a tudomány az-e, amit a cégek állítanak?”

Ez a megközelítés nem elég jó mindenkinek. 2013-ban a tagok egy kis csoportja megalakította az akadémia szélhámos szárnyát, a Dietetikusok a szakmai feddhetetlenségért nevű szervezetet, miután lelepleződött az akadémia pénzügyi kapcsolata az amerikai élelmiszeripari vállalatokkal.

A szakadár csoport az idei expo előtt figyelmeztette a résztvevőket, hogy óvakodjanak a vállalati befolyástól, és kerüljék el azokat a vállalkozásokat, amelyek az általa “egészségmosásnak” nevezett tevékenységet folytatják, azaz egészségesebbnek állítják be az élelmiszereket, mint amilyenek valójában.

A csoport honlapján és Facebook-oldalán közzétett közleményben megjegyezte, hogy egyes előadók az ipar által fizetett tanulmányokat ismertetnek, amelyeket alaposan meg kell vizsgálni, hogy nincs-e bennük pörgés. Egy cukorbetegségről szóló szemináriumon például olyan előadók és jelentések szerepeltek, amelyeket olyan emberek írtak, akik a cukorbetegek számára gyógyszereket gyártó cégek fizetett tanácsadói voltak.

“Sokan, beleértve a szakmában dolgozókat is, talán nem csak azzal a ténnyel nincsenek tisztában, hogy ezek a kapcsolatok léteznek” – mondta Andy Bellatti, egy Las Vegas-i dietetikus és a Dietitians for Professional Integrity társalapítója.

“Nem azt mondjuk, hogy minden rossz és minden szörnyű” – mondta Bellatti. “Határozottan van némi javulás. A McDonald’s és a Coca-Cola nem volt ott az expón, mint a korábbi években. Ugyanakkor vannak olyan cégek és csoportok, amelyeket nem tartunk megfelelőnek egy táplálkozási konferenciára.”

Az egyik példa erre – mondta – a Cukorszövetség és annak színezőkönyve.

“Az egész létezésük oka az, hogy a cukrot népszerűsítsék, megpróbálják megvédeni a cukrot, és megpróbálják elhárítani a kritikát” – mondta Bellatti. “Köztudott, hogy mi amerikaiak túlfogyasztjuk a cukrot, és hogy a felelős közegészségügyi üzenet az lenne, ha azt mondanánk az embereknek, hogy csökkentsék.”

Courtney Gaine, a Cukorszövetség vezérigazgatója e-mailben védte a csoport erőfeszítéseit.

“A legtöbb regisztrált dietetikus tisztában van azzal, hogy az embereknek élvezniük kell az ételeket, amelyeket fogyasztanak” – mondta – “és a cukor szerepet játszhat az egészséges táplálkozásban fontos tápanyagdús ételek ízletességének javításában.”

Az expócsarnokot járva Tucker rengeteg olyan terméket vett észre, amelyeket nem tartott táplálónak. Különösen aggasztotta a termékekben található megdöbbentő mennyiségű cukor, egy olyan időszakban, amikor a cukorbetegek aránya magas és egyre növekszik. Rámutatott az egyes termékekben lévő nagy mennyiségű sóra, és megjegyezte, hogy a sós ételek fogyasztása és a magas vérnyomás között összefüggés van.

A Naked Berry Almond Nutmilk, mondta, “36 gramm cukrot tartalmaz, nem a legjobb”. Egy másik kiállítási tárgy az agavé nektárt sorolta fel. “Ez egy másik dolog, amit az emberek nem ismernek el cukorként” – mondta. “Az emberek azt hiszik, hogy jobb, mint a cukor, pedig nem az.”

Tuckert zavarta a Subway standja is, ahol diétázók álltak sorba a pulykából és más húsokból készült miniszendvicsekért.

“Nem ajánlom a felvágottakat” – mondta. “Aggódom, hogy túlságosan reklámozzák az egészségességet”. Szerinte nem kétséges a kapcsolat a feldolgozott húsok és a szívbetegségek között.

Tucker udvariasan kérdezgette a cég képviselőit, még azt is, aki egy ízesített szénsavas vizet kínált kortyokban, olyan kiegészítőkkel, amelyek szerinte több órán keresztül 25-30 százalékkal csökkentik a vércukorszintet.

“Szeretném látni a hosszú távú tanulmányokat” – mondta.

Jonathan Marks, a Pennsylvania Állami Egyetem bioetikai programjának igazgatója tanulmányozza a vállalati finanszírozás hatását az akadémiai kutatásokra, és különösen az élelmiszeripari kutatásokra. Egyetért azzal, hogy az érdekellentétek torzíthatják a tudományt.

“Vannak metaanalízisek, amelyek azt mutatják, hogy az ipar által finanszírozott kutatások kedvezőbb eredményeket produkálnak” – mondta Marks – “de ezekben a tanulmányokban az eredmények értelmezése még kedvezőbb.”

A gyógyszeripar orvosoknak adott ajándékainak hatásáról szóló korábbi kutatások – jegyezte meg Marks – azt mutatták, hogy nem szükségesek nagy összegű ajándékok. “Megtanultuk, hogy a kis ajándékok finom kölcsönösséget és befolyást teremthetnek” – mondta.”

Az idei expón a Táplálkozási és Dietetikai Akadémia szponzorált egy workshopot azokról az esetekről, amikor a dietetikusoknak maguknak kell nyilvánosságra hozniuk az összeférhetetlenséget.

A megnyerő előadók ellenére az ülésen sorra üres székek sorakoztak.

“Kétféle gondolkodásmód létezik” – mondta Diane K. Polly ügyvédnő, aki gyakran tart előadásokat etikai témákban, a hallgatóságból kiszóródott embereknek.

“Az egyik szerint mi szakemberek vagyunk, és nem lehet minket megvásárolni. A másik” – mondta – “az, hogy a látszat a valóság.”