A Tencent 25 millió dollárral támogatja az Avakin Life maker Lockwood Publishing

A Tencent 25 millió dolláros befektetést vezetett a Lockwood Publishingbe, az Avakin Life 3D-s virtuális világ készítőjébe.

Ez egy fogadás, hogy a mobiljátékok készítőinek ugyanannyi esélyük lehet egy metaversum kiépítésére, mint a PC-s vagy konzolos platformoknak. A metaverse olyan virtuális világok csoportja, amelyek mind összekapcsolódnak, mint az olyan regényekben, mint a Snow Crash vagy a Ready Player One. (A VentureBeat következő, január 26-január 27-i GamesBeat eseménye részben a metaversummal foglalkozik majd.)

Az Avakin Life-nak több mint 200 millió regisztrált felhasználója van iOS-en és Androidon, és több mint egymillióan naponta legalább egyszer visszatérnek. A korábbi befektetők, a Novator Partners, David Helgason és Hilmar Pétursson is részt vettek a finanszírozási körben. Mindent összevetve, körülbelül egy évbe telt az üzlet megkötése, mondta a Lockwood Publishing vezérigazgatója, Halli Bjornsson a GamesBeat-nek adott interjúban.

A finanszírozás annak elismerése, hogy a vállalat egyedüli összpontosítása az Avakin Life-ra kifizetődő, erős elkötelezettséggel és monetizációval, mivel az emberek személyre szabott tárgyakat vásárolnak a virtuális világukban. Érdemes megjegyezni, hogy az Avakin Life inkább egy közösségi hely, mint egy játék. A Tencent alelnöke, Bo Wang együtt dolgozott a céggel a finanszírozáson. A Tencent továbbra is befektet játékcégekbe, bár mostanában nagyobb hangsúlyt fektet Európára.

Felemelkedés és bukás

Az Avakin Life a nagy-britanniai Nottinghamben működő Lockwood Publishing hosszú visszatérésének része.

Joel Kemp és Bjornsson 2009-ben alapította a Lockwood Publishinget, és úgy döntöttek, hogy a PlayStation Home, a Sony ambiciózus virtuális világa számára készült 3D-s avatárokkal ellátott, valósághű játékok készítésére összpontosítanak, amelyet 2008 végén indítottak a PlayStation 3 videojáték-konzolhoz. A Home egyik slágere a Sodium volt, az Outso által fejlesztett és a Lockwood Publishing által kiadott online játék.

De bár a PlayStation Home létrehozta a rajongók törzsközönségét, nem kapta meg a szükséges tömegeket ahhoz, hogy fennmaradjon. A Sony 2015-ben bezárta.

Ez nehéz volt a Lockwood Publishing számára, mivel minden tojását erre a kosárra tette fel. Így a cég a 60 fős csapatról nagyjából egy tucatnyi emberre csökkentette a létszámát, miközben túlélő üzemmódba kapcsolt.

A Lockwood elkezdett mobiljátékokat készíteni, és a negyedik játék sikert aratott: Avakin Life. A tanulság itt az volt, hogy a szociális komponens fontosabb volt, mint a játék. Azáltal, hogy az Avakin Life minden alkalommal szociálisabbá vált, nagyobb lábakon állt.

“Ha ezt játékként csináltad volna, talán tévesen azt gondoltad volna, hogy a játék az, ami ott tartja az embereket” – mondta Bjornsson. “A kulcs az, hogy ez egy szociális hely legyen.”

A 2013-ban a Google Play-en elindított játék vonzerőt kapott a játékosok körében, akik egy biztonságos virtuális világban akarták kifejezni magukat. A játék iOS-en is debütált, és exponenciálisan nőtt. Idén az Avakin Life elérte a 200 millió regisztrált felhasználót.

“Rengeteg munka volt” – mondta Bjornsson. “Ha tudtuk volna, hogy mennyi munka, talán el sem kezdtük volna. Elég hosszúra nyúlt a siker egyik napról a másikra.”

A csendes terjeszkedés

De kifizetődő volt, különösen miután a cég megszabadult minden olyan hibától, ami a fizetés útjában állt. Az időzítés is jó volt, mivel a mobiltelefonok kezdtek egyre jobban mutatni 3D-s grafikai animációkat. A PC-n a virtuális világok hanyatlásnak indultak, mivel nem tudtak megfelelni a hype-nak, néhány kivételtől eltekintve (mint például a World of Warcraft, amelynek még mindig több millió játékosa van, annak ellenére, hogy 2004-ben indult).

A Lockwood számára az Avakin Life növekedése nagy bővítést igényelt, mivel a fejlesztőknek folyamatosan virtuális tárgyakat és egyéb árucikkeket kellett vetniük a világba, amelyeket a játékosok megvásárolhattak. Ma már több mint 200 fejlesztő dolgozik négy irodában a Lockwoodnál.

“Mindig is annyira elkötelezettek voltunk mellette, mert a kezdetekben olyan sok letöltést ért el” – mondta Bjornsson. “Szerencsénk volt az időzítéssel.”

A Lockwoodnak sok emberre van szüksége, mert azt a megközelítést választotta, hogy a virtuális világ összes tárgyát szállítja: a dekorációkat, ruhákat, otthonokat, bútorokat és kiegészítőket. Más virtuális világbeli játékok, mint a Roblox, a Minecraft és a Second Life arra támaszkodnak, hogy a játékosok hozzanak létre mindent a világban.”

Egy metaverse jelölt?

Az idő múlásával a Lockwood fontolóra veheti a felhasználók által generált tartalmakat, mondta Bjornsson. De ez nagy befektetést igényelne. Bjornsson pedig továbbra is arra összpontosít, hogy tartalmat generáljon a közösség számára, gazdagabbá téve azt, hogy a játékosok kreatívabbak lehessenek. Azon is gondolkodik, hogyan lehetne a közösséget valami nagyobbá, például egy metaversummá alakítani.

“Mindig is érdekelt bennünket a metaversum” – mondta Bjornsson. “Bizonyos értelemben már ott vagyunk. Bejelentkezel különböző helyszínekre. Van ez a romantikus elképzelés az Oázisról a Ready Player One-ból. Létezhetsz és játszhatsz a kollektív képzeleted világában.”

Bjornssont gyerekkorában olyan sci-fi világok inspirálták, mint a Star Wars, a Star Trek és a Tron, és a Ready Player One révén a metaversusról szóló történetmesélés új generációkhoz is eljutott, mondta. Elmondta, hogy a metaversum egyes részei ma is elérhetőek a Grand Theft Auto Online formájában, de nem lehet azonnal átkerülni egyik világból a másikba úgy, hogy az összes barátlistánk és avatárunk tulajdonságai érintetlenül maradnak. Amikor ezt valós időben megteheted, az lesz az igazi metaverse, mondta.

Amikor ez lehetővé válik, a metaverse szárnyalhat, mivel több generáció készen áll arra, hogy kilépjen a Zoomverse-ből, és valami izgalmasabbba menjen.

De bár a metaverse vonzó, Bjornsson nem akarja levenni a szemét az itt és mostról, ami Lockwood céljaira az Avakin Life. A vállalat soha nem fektetett sokat marketingbe, és elkerülte az Avakin Life körüli hype-ciklust, organikusan növekedett.

“Létrehozol valamiféle teret, ami túlmutat az előítéleteiden, hogy az emberek mit szeretnének” – mondta Bjornsson. “És ez az, ahol azt látjuk, hogy a játékosok sokkal nagyobb mértékben befolyásolják, hogy mit akarnak. Játékfejlesztőként néha könnyen beleeshetsz abba a csapdába, hogy az emberek az én játékomat akarják játszani. De valójában más vágyaik is vannak. Meg kell adni nekik a teret, hogy ezt megtehessék.”

A vállalat nem szándékosan egy metaversum létrehozását tűzte ki célul. Az, hogy versenyben van, szinte véletlen, ahogy egyesek szerint a 2D metaverse – mint az Animal Crossing esetében is: New Horizons – nagyobb valószínűséggel gyűjti össze a felhasználókat, mint egy 3D-s univerzum.

“Láttuk, hogy mennyi időbe telik egy világ fejlesztése és a közösség kialakulása” – mondta Bjornsson. “Láttuk, hogy mennyire fontos a közösségi oldal. De ebbe beleestünk. A stílusunk a folyamatos, organikus növekedés volt.”

Taggá válás