A TOUCH OF FRANCIAORSZÁG ÉS VIETNAM / Alexandre Yersin: pestis, gumi és cinchona

A pestis három világjárványban fordult elő, megdöbbentő halálozást és társadalmi zavarokat okozva. Az első Jusztiniánusz pestisével kezdődött és 541-től körülbelül 750-ig tartott. A második 1346-ban kezdődött és 1750 körül ért véget. A harmadik, amely Nyugat-Kínában kezdődött, 1894-ben jelent meg Hongkongban. Ott egy ismeretlen, 30 éves mikrobiológus, Alexandre Yersin, aki Párizsban Louis Pasteur és Emile Roux mellett tanult, felfedezte a pestis okát, és azonosította a pestis vektorát a patkányokban. A pestisbacilusok lovakba történő befecskendezéséből hatékony pestisellenes szérumot fejlesztett ki. Korábban Yersin a Távol-Keletre utazott, és négy felfedezőutat végzett Francia-Indokínában, elsősorban Vietnamban, feltérképezte a területeket, és tanulmányozta a bányászat, a mezőgazdaság és az erdőgazdálkodás lehetőségeit. A pestiskutatásai után rövid külföldi utazásoktól eltekintve Vietnamban maradt. Ott laboratóriumot alakított ki, gumifákat ültetett, és az ott termelt latexet eladta a Michelin vállalatnak. Az első világháború alatt cinchona fákat ültetett, hogy Vietnamnak saját kininellátást biztosítson a malária elleni küzdelemhez. Széleskörű érdeklődése volt – a csillagászat, a rádiózás, a fényképezés és a francia autók -, amelyet egészen 1943-ban, 77 évesen bekövetkezett haláláig folytatott.

A bubópestis három világjárványa pusztított az emberiségen, szörnyű halálozást és széles körű társadalmi pusztítást okozva. Az első Egyiptomban kezdődött azzal a részével, amelyet “Jusztiniánusz pestisének” (541-543) neveznek, és amelyet azért neveztek így, mert Jusztiniánusz kelet-római császár (482-565) uralkodásának idején és területén kezdődött, és mert ő is elkapta a betegséget, amelyet szerencsésen túlélt. A járvány végül átterjedt Európára, és időszakos kitörések formájában folytatódott, amíg a 8. században véget nem ért, és a pestis rejtélyes módon el nem tűnt.

Ez persze nem jelentette azt, hogy a betegség teljesen eltűnt, és vitathatatlanul a pestis egyik leghíresebb korai áldozata a középkori krónikások szerint Szent Lajos király volt, aki a francia iskolások számára ikon, akik mind ezt szavalják: “Szent Lajos 1270-ben halt meg pestisben Tuniszban, a 8. keresztes hadjárat során…”, még akkor is, ha ma már elismert tény, hogy a bűnös valószínűleg vérhas volt. De a pestis inkább a legenda tárgya, mint a vérhas….

A pestis 1346-ban kegyetlenül visszatért, valószínűleg Közép-Ázsiában keletkezett, a kereskedelmi útvonalakon utazott, és 1347-ben érkezett meg a Krímbe. Onnan a második járvány számos tengeri kikötőbe, például a szicíliai Messinába, Velencébe, Genovába és Marseille-be, majd egész Európába átterjedt, és öt év alatt a lakosság több mint egyharmadát megölte.

Az orvosok e járvány idején a betegségre a latin pestis (“pestis” angolul) szót használták, vagy “pestis”, ami a görög “csapás” vagy “csapás” jelentésű szóból származik. Gyakori kifejezés volt a “nagy halálozás”. Csak két évszázaddal később nevezték először a betegséget fekete halálnak, nem az esetlegesen előforduló sötét bőrelváltozásokra utalva, hanem nyilvánvalóan a latin atra mors szó skandináv félrefordítása miatt, mivel az eredeti forrásban az atra “szörnyű”, nem pedig “fekete” jelentésű volt. E tévedés ellenére az 1346-1353 közötti járványt azóta is fekete halálnak nevezik. Az ezt követő években szakaszosan, de gyakran fordultak elő további járványok, mígnem a második világjárvány véget ért, amikor a pestis a 18. században eltűnt Európából. A harmadik járvány Nyugat-Kínában kezdődött, és 1894-ben terjedt el Kantonban és Hongkongban. A pestis ezután más ázsiai országokba, Afrikába, és – nyilvánvalóan először – Ausztráliába és a nyugati féltekére is átterjedt. Csak Kínában és Indiában 1896 és 1910 között becslések szerint 13 millió ember halt meg.

Szent Lajos 1270. augusztus 25-én, a Tunisz elleni nyolcadik és egyben utolsó keresztes hadjárat során halt meg pestisben,
a Tunisz ellen. A Grandes Chroniques de France-ból, a Saint-Denis-i szerzetesek, a francia királyok hivatalos történetíróinak
latin nyelvű történeteinek francia fordításából.
A krónika V. Károly 1380-ban bekövetkezett halálával ér véget. Illuminált pergamen, 14. század,
Musée Condé, Chantilly, Franciaország.
© Mithra-Index/Bridgeman Images.
A járványok klinikai leírása és a betegségre adott emberi reakciók feltűnően hasonlóak voltak az eltérő kultúrák, országok és idők ellenére. A betegség hirtelen lázzal kezdődött, amelyet általában rövid időn belül az ágyékon, combon, hónaljban vagy nyakon kialakuló, kínzóan fájdalmas duzzanat, az úgynevezett “bubó” (görögül “ágyék”) követett. Néha gennyet eresztett, ami kedvező jel volt. Előfordulhatott köhögés, nehézlégzés és véres köpet, ami a közelgő elmúlást jelezte. Előfordulhatott bőrfekély, karbunkulus vagy gennyes pattanás, de a fekete foltok (amelyeket a fekete halál idején “Isten jeleinek” neveztek) különösen baljóslatúak voltak. Sok áldozat bűzlött a leheletük bűzétől vagy a sebeikből vagy az orrüregükből származó rothadó váladék miatt. Néhányan félrebeszéltek vagy kómába estek. A halál általában néhány napon belül bekövetkezett, de hirtelen is bekövetkezhetett. Konstantinápolyban például 542-ben az emberek névtáblát viseltek az azonosítás érdekében arra az esetre, ha hirtelen holtan esnének össze az utcán. A terhesség alatti pestis különösen halálos volt. Az első két járvány általános halálozási arányát nem lehet meghatározni, de a harmadik járványban a kezeletlen betegek körében a halálozási arány 40% és 80% között mozgott. Ennek forrása rejtélyes volt. A legtöbb kultúrában – beleértve a keresztényt, a mohamedánt és a kínait is – az volt az általános magyarázat, hogy Isten bosszúja volt a széles körű emberi romlottságért. Egyesek úgy vélték, hogy a “miazma”, azaz a bőrön vagy a légutakon keresztül az emberi szervezetbe jutó ártalmas anyagokkal szennyezett levegő okozta. Egy harmadik elképzelés szerint a bolygók rosszindulatú konfigurációjából eredt. E három magyarázat gyakran fedte egymást, például amikor Shakespeare “bolygójárványra” utalt, amikor “Jupiter / valamely magasan fekvő város fölé akasztja mérgét / a beteg levegőbe” (Athéni Timon IV; iii: 110-112). Bár a mechanizmusok nem voltak világosak, a betegség fertőzőnek tűnt, és az általános reakció az volt, hogy kerülni kellett a betegeket. Az egyik lehetőség, különösen a gazdagok számára, a menekülés volt. Giovanni Boccaccio (1313-75) Dekameronjában (The Decameron) például a tíz fiktív szereplő 1348-ban elhagyja a pestisfertőzött Firenzét, hogy a környező vidékre utazzon, ahol tíz napon át naponta tíz történet elmesélésével szórakoztatják magukat. Sok orvos helyeselte: egy 15. század végi német kéziratban ez áll: “Az okos orvosoknak három aranyszabályuk van, hogy megóvjanak minket a pestistől: menjünk ki gyorsan, menjünk messzire, és ne siessünk vissza”. . Mivel azonban a pestis a vidéki területeken is jelen volt, az oda utazás nem feltétlenül hárította el a fertőzést. Valóban, a széles körű pestis okozta haláleseteknek gyakran voltak nyilvánvaló bizonyítékai – elhagyott gazdaságok, elhagyott termények, gondozatlan állatállomány.


A fertőzéstől való félelemre adott második válasz a fertőzöttek kíméletlen elhagyása volt a barátok és családok részéről, akik néha másokat fizettek azért, hogy ápolják beteg rokonaikat, és eltemessék őket, ha meghaltak. A másik reakció a betegek elszigetelése volt. Egyes helyeken őröket állítottak a lakásaik elé, hogy bezárva tartsák őket. Az 1665-ös londoni járvány idején Samuel Pepys (1633-1703) naplójában feljegyezte, hogy az ilyen házak ajtaját vörös kereszttel és az “Uram, könyörülj rajtunk” felirattal jelölték meg. Az ilyen bebörtönzés embertelennek tűnt: “Ez a betegség kegyetlenebbé tesz minket egymás iránt, mintha kutyák lennénk”. Németországban a pestises lakosok házait fekete kereszttel és a “Pest” (pestis) szóval jelölték meg.

A Staffordshire ezred brit katonái pestissel fertőzött házakat takarítottak
Hongkongban az 1894-es pestisjárvány idején. © Wellcome Library, London.
A betegség megelőzésére tett másik kísérlet az volt, hogy a potenciálisan fertőző kívülállókat kizárták a közösségbe való belépésből. Például 1383-ban a Marseille-be utazókat és áruikat 40 napra elzárták (“karantén” olaszul), mielőtt engedélyt kaptak volna a városba való belépésre. A megdöbbentő halálozási arányok, a betegek elszigetelése és a városi területekről való elmenekülés azt eredményezte, hogy még a nagyvárosok utcái is nagyrészt elnéptelenedtek. Elnéptelenedtek, vagyis az élő holttestektől, de nem feltétlenül a halottaktól, amelyek száma és bűze nyomasztó volt. A holttestek ártalmatlanítása kihívást jelentett. Számos beszámoló egyezik Boccaccio leírásával: “Amikor az összes sír megtelt, hatalmas árkokat ástak… amelyekbe százával rakták az újonnan érkezetteket, rétegről rétegre elrakva, mint a hajókon az árut…..”

A halál körüli hagyományos rituálékat általában elhagyták vagy megkurtították. Prokopiosz (500-565) történetíró, aki Konstantinápolyban tartózkodott, amikor a pestis 542-ben lecsapott, ezt írta: “A temetés minden szokásos szertartását mellőzték… elég volt, ha valaki… az egyik halott testét a városnak a tengerrel határos részeire vitte, és ledobta; és ott a holttesteket egy halomban csónakokra dobták, hogy aztán bárhová elszállítsák, ahová csak lehetett”.

A pestisnek más hatásai is voltak az emberi viselkedésre. Procopius leírta, hogy néhány korábban kicsapongó ember hirtelen vallásos lett… amíg a veszély el nem múlt, és vissza nem tértek korábbi gazemberségükhöz. Boccaccio azt írta, hogy sokan mértékletesen és önmegtartóztatóan éltek, mások azonban “azt állították, hogy egy ilyen gonosz betegség ellen a legbiztosabb orvosság az, ha sokat isznak, élvezik az élet örömeit… minden rendelkezésre álló eszközzel kielégítik étvágyukat….”. Az okokat keresve egyesek másokat okoltak a betegségért. A kutak és folyók megmérgezésével vádoltak, 1349-ben közel 1000 zsidót égettek meg Strasbourgban, és más rajnai zsidó közösségeket szinte teljesen kiirtottak. Nagyjából ugyanebben az időben a flagellánsok, akik önmagukat, a zsidókat és általában az emberiséget elítélve, bűnbánatra buzdítva járták Európát, és Isten haragjának kiengesztelésére csomózott korbáccsal véresre verték magukat. Sokan kétségtelenül bátrak és emberségesek voltak, de a legtöbben valószínűleg hozzászoktak a halálhoz. Pepys, amikor észrevette, hogy egy holttestet elvisznek, így válaszolt: “Uram, hogy lássam, mi a szokás, hogy majdnem eljutottam oda, hogy nem gondolok rá semmit”. A félelem, a menekülés, a közömbösség, a bizarr viselkedés és az embertelenség e reakciói elsősorban azért alakultak ki, mert a pestis oka ismeretlen maradt. 1894-ben egy homályos hongkongi mikrobiológus végül megszüntette ezt a bizonytalanságot.

Alexandre Yersin (1863-1943) egy svájci faluban született a Genfi-tó partján, három héttel apja halála után. 25 éves édesanyja a közeli Morges városába költöztette gyermekeit, ahol egy befejező iskolát indított lányok számára, amely a háztartási készségeket és az elegáns francia modort hangsúlyozta. Yersin, aki meglehetősen nőgyűlölő volt, megvetéssel tekintett a lányokra, de anyjához és nővéréhez közel állt, és közel 1000 levelet írt nekik 1905-ben, illetve 1933-ban bekövetkezett halálukig. 1883-ban Lausanne-ban kezdte meg orvosi tanulmányait, de egy év után a németországi Marburgba ment. Orvosi tanulmányait 1885-ben Párizsba helyezte át, ahol a Hôtel-Dieu, a szegények gyógyításával foglalkozó nagy közkórház hallgatója lett. Yersin félénk, magányos és intenzíven zárkózott volt, és jobban érdekelte a patológia, mint a betegellátás. A kiváló patológus, Andre Cornil (1837-1908) laboratóriumában kezdett dolgozni, ahol német cikkeket fordított a professzornak, és boncolásokat végzett, beleértve a veszettség áldozatainak boncolását is. Miután megismerkedett Emile Roux-val (1853-1933), aki Louis Pasteurrel (1822-1895) közösen kifejlesztett egy veszettség elleni vakcinát, Yersin asszisztensként kapott állást Pasteur laboratóriumában. 1888-ban francia állampolgár lett, ami az ottani orvosi hivatás gyakorlásának feltétele volt. 1889-ben doktori disszertációjához a szeptikus tuberkulózis egy kísérleti formájával kapcsolatos kutatásokat végzett, és elnyerte a párizsi egyetem orvosi karának bronzérmét.

Korábban, 1886-ban Roux-val együtt elkezdte tanulmányozni a Corynebacterium diphtheriae-t, a diftéria nemrég azonosított okozóját. Kimutatták, hogy a betegség klinikai tüneteit egy toxin okozza, amelyet a fertőzött betegek vizeletében azonosítottak. Ez volt az első bakteriális exotoxin izolálása, és azt javasolták, hogy használják fel a vakcina kifejlesztéséhez. Azt is kimutatták, hogy az emberek a C diphtheriae tünetmentes torokhordozói lehetnek. Pasteurt lenyűgözték Yersin nagyszerű tudományos kvalitásai, szinte aszketikusnak jellemezte csendes munkával kapcsolatos szokásait.

Alexandre Yersin 1893-ban. Fotó: Pierre Petit. © Institut Pasteur – Musée Pasteur.
1888-ban Roux, aki egy bakteriológiai tananyagot szervezett az újonnan felépített Pasteur Intézetben való bemutatásra, elküldte Yersint Berlinbe, hogy részt vegyen a nagy német mikrobiológus, Robert Koch (1843-1910) két hónapos programján, aki korábban felfedezte a lépfene és a tuberkulózisért felelős baktériumokat. Visszatérése után Yersin öt egymást követő kurzust tartott, de nem szerette a tanítást.

A párizsi élet iránt érdektelenül és kalandvágytól áthatva 1890-ben felmondott a Pasteur Intézetben, hogy beteljesítse legbensőbb álmát: David Livingstone (1813-1873) skót felfedezőt utánozva, más kontinenseket beutazva más kontinenseket is bejárjon. Ráadásul, mint egyszer írta édesanyjának, bizonytalan volt a mikrobiológiai karrierrel kapcsolatban: “A tudományos kutatás nagyon érdekes, de Pasteur úrnak teljesen igaza van, amikor azt mondta, hogy hacsak nem zseni, az embernek gazdagnak kell lennie ahhoz, hogy egy laboratóriumban dolgozzon, és kockáztassa a nyomorúságos életet, még ha ezzel bizonyos tudományos hírnevet is szerez”.

Aztán hajóorvos lett, kezdetben Saigon és Manila között utazott. Megtanult vietnámiul, hogy kommunikálni tudjon a legénységgel, és hogy enyhítse az utazások monotóniáját, navigációt és térképészetet is tanult. Egy év múlva Saigon és Haiphong között kezdett hajózni Vietnam partjainál. Ez akkoriban Francia Indokína része volt, amely 1887-ben három vietnami régió – északon Tonkin, a középső területen Annam, délen pedig Cochin Kína -, valamint Kambodzsa szövetségeként jött létre, Laoszt pedig 1893-ban csatolták hozzá. Felismerve, hogy e terület nagy részét még egyetlen európai sem látogatta meg, 1891-1894 között négy felfedezőutat tett a belföldön. Bár alacsony termetű volt, rendkívüli állóképességgel és kitartással rendelkezett, amely szükséges volt ahhoz, hogy szembenézzen e veszélyes és fizikailag megterhelő utazások kihívásaival. Az utazásokat gyakran gyalog tette meg, és meg kellett küzdenie a zord tereppel, a hőséggel, az esővel, a piócákkal, a tigrisekkel, a szúnyogokkal, a trópusi betegségekkel és néha a gátlástalan vezetőkkel és tolmácsokkal. Ellenségeskedésbe ütközött néhány falufőnökkel is, akik megtagadták az áthaladást a területükön. Kronométert, magasságmérőt és iránytűt vett magához, hogy feltérképezze a területeket, és részletes feljegyzéseket készített az út mentén látott földrajzról, növény- és állatvilágról, valamint az emberekről. Ezekből a tapasztalatokból ajánlásokat fogalmazott meg az útépítésre, a bányászatra és a mezőgazdaságra vonatkozóan.

Első útja 1891 júliusában ambiciózus kísérlet volt arra, hogy a tengerparttól délnyugatra, az Annamit-hegységen át az 500 km-re lévő Saigonba utazzon. Heves esőben utazva csak a Djiring-fennsíkig jutott el, ahol először találkozott a montagnardokkal, a vietnami felföld lakóival. Mivel súlyos maláriás rohamot kapott, és nem tudott további vezetőket találni, félbehagyta útját, és ziláltan, csupasz és vérző lábbal tért vissza a tengerpartra.

A Nha Trang-öböl, a 19. század fordulóján. Minden jog fenntartva.
Albert Calmette (1863-1933), aki később a tuberkulózis elleni vakcina (Bacillus-Calmette-Guerin ) kifejlesztéséről vált híressé, a párizsi Pasteur Intézetből küldték, hogy alapítson egy fiókot Saigonban. Rábeszélte Yersint, hogy csatlakozzon a francia gyarmati egészségügyi szolgálathoz, amely – érvelése szerint – segítené a további kutatások támogatását. 1892 márciusában Yersin hivatalosan engedélyezett, három hónapos útra indult a tengerpartról, Nha Trangból – amelybe beleszeretett, és ahol véglegesen letelepedett – nyugatra, a Középhegységen keresztül Kambodzsába, a Mekong folyóhoz. Tolmácsa ellopta árujának nagy részét, és dezertált. Yersin ezután egy folyami hajón délre, Phnom Penhbe utazott, mielőtt visszatért Saigonba. Útja során feltérképezte a Mekong folyó környékét, megfigyeléseket tett a bennszülöttekről, és számos tanulságos fényképet készített. A kininin megakadályozta a maláriát, de súlyos vérhasrohamot kapott.

1892 októberében Yersin visszatért Párizsba, ahol Pasteur segítségével finanszírozást szerzett következő expedíciójához. 1893 februárjában Saigonból hét hónapos útra indult, hogy felfedezze a Központi Felföld déli részét, északkelet felé haladva, és útközben felfedezte Lang Bian termékeny fennsíkját. Megcsodálta a magas fákat, a tavakat, a vízeséseket és a mérsékelt éghajlatot, és azt javasolta, hogy építsenek ott üdülőhelyet a francia köztisztviselők számára. Az eredmény a bájos Dalat falu lett, amely egyben zöldség- és gyümölcsforrássá vált a vietnami alföld számára.

Az utazás során elért további jelentős eredmények közé tartozott a pontos térképek kidolgozása, beleértve a hegyek magasságát és alakját; a lakosok szokásainak rögzítése; valamint a kereskedelmi, állattenyésztési, bányászati és erdészeti lehetőségek kiszámítása. Júniusban utolért néhány szökött foglyot és öt lázadó főnöküket, akikkel egyedül harcolt, és a jobb kezén egy szablyasérülést, a jobb lábán pedig egy puskacső ütését szenvedte el, ami több napra munkaképtelenné tette. Amikor később letartóztatták a lázadók főnökét, Yersin szemtanúja volt a kivégzésének, és csodálta áldozata szenvtelenségét, aki négy kardcsapást szenvedett el, mielőtt végül lefejezték.

Az utolsó felfedezőútja egy három hónapos utazás volt 1894-ben a tengertől nyugatra a Középső-fennsíkig, változó északi irányt követve, amely végül a tengerparton, Da Nangban ért véget. Ezúttal őrök kísérték el. Ismét részletes földrajzi megfigyeléseket és pontos térképeket készített a jelentős falvakról és nevezetességekről, de meg nem nevezett nehézségek miatt szinte minden felszereléséről le kellett mondania.

Katonai orvosok a Saigon
kórházban, 1893-ban. Yersin az első
balról, hátsó sorban (a neve
fel van írva a fehér egyenruhakabátja fölé).
Albert Calmette ül, első
balról, első sorban. © Institut Pasteur.
Miután Yersin visszatért, Calmette megkérte, hogy utazzon a brit gyarmatra, Hongkongba, hogy vizsgálja meg az ott kitört pestisjárványt, amely a harmadik világjárványt jelentette. 1894. június 15-én érkezett meg, mindössze két képzetlen emberrel, akik közül az egyik gyorsan elszökött Yersin pénzével.Yersin fia felszerelése egy mikroszkóp, egy autokláv és tenyésztőeszközök voltak. Hongkongba érkezése három nappal Shibasaburo Kitasato (1852-1931) után történt, akit a japán kormány szintén a járvány kivizsgálására küldött. Kitasato híres mikrobiológus volt, aki hét évet töltött Robert Koch berlini laboratóriumában, ahol kifejlesztette az anaerob technikákat, amelyek lehetővé tették számára, hogy először izolálja a tetanusz (Clostridium tetani) okozóját tiszta kultúrában. Emellett felfedezte és jellemezte az exotoxinját, és Emil Behringgel (1854-1917) együtt előállította a tetanusz-antitoxint. Kitasato hat asszisztensével érkezett Hongkongba, és kegyes vendégszeretetben részesült James Lowson (1866-1935) skót orvostól, aki a kormányzati polgári kórház főorvosa volt. Ő biztosította Kitasato számára a laboratóriumokat és a boncolási lehetőségeket. Június 14-én Kitasato egy bacillust mutatott ki a boncolási mintákban. Beoltott egy egeret, és egy másik betegnél hasonló baktériumot látott. Lowson biztos volt benne, hogy Kitasato megtalálta a pestis okát, és ezzel az állítással táviratozott a Lancet című brit folyóiratnak.

Japán mikrobiológus
Shibasaburo Kitasato (1852-1931).
© Institut Pasteur – Musée Pasteur.

Superintendents House and Government Civil Hospital in Hong Kong ca 1893.
Colonial Office Photographic Collection. A kép valószínűleg a Bonham Roadról készült,
a kikötő felé nézve, a háttérben a Stonecutter’s Islanddel. © National Archives, UK.
Lowson kevésbé volt elragadtatva Yersintől, aki nem volt jó megjelenésű, nem tudott angolul, félénk volt, és – Kitasatóval ellentétben – ismeretlen. Lowson megtagadta Yersintől a boncolásokhoz való hozzáférést. Yersinnek sikerült egy szalmával fedett bambuszkunyhót építtetnie egy nemrég átalakított kórház területén, ahol létrehozta laboratóriumát. Június 20-án egy olasz misszionárius tanácsára megvesztegetett néhány angol tengerészt, akik a kórház halottasházáért feleltek, hogy engedjék meg neki, hogy a temetés előtt eltávolítson néhány buborékot a holttestekből. A mintákkal a laboratóriumába sietve preparátumokat készített, és nagyon apró, vastag, lekerekített végű bacilusok tömegét fedezte fel. A baktériumok Gram-negatívak voltak, és anilinfestékkel kétpólusú festődést mutattak. Agarra oltotta, és az izolátumok egerekbe és patkányokba fecskendezve pestist okoztak. Június 23-án bebizonyította, hogy a hongkongi utcákon elpusztuló patkányoknál, akárcsak az embereknél, ugyanezen bacilusok hatalmas mennyiségével teli buborékok voltak. Yersin arra a következtetésre jutott, hogy a patkányok a pestis fő vektorai.

Bár Yersin egyértelműen azonosította a pestisbacillust, Kitasato nyilvánvalóan már hat nappal korábban felfedezte azt. A Lowson és Kitasato által a The Lancetnek és a British Medical Journalnak küldött tárgylemezeken azonban úgy tűnt, hogy két organizmus látható: kis bacilusok, de diplokokkuszok is. Ráadásul Kitasato nem tudta megmondani, hogy a bacilus Gram-pozitív vagy Gram-negatív volt-e, és tévesen azt állította, hogy enyhén mozgékony volt. Kitasato zavaros kezdeti jelentéseinek egyik valószínű magyarázata az, hogy egy másik baktérium, valószínűleg a Streptococcus pneumoniae szennyezte a tenyészeteit. A pestis okozójának első megtalálása elsőbbségének kérdése jelentős vitát váltott ki, amit súlyosbítottak a Kitasato és kollégái által később tett hamis állítások és egymásnak ellentmondó nyilatkozatok: Kitasato néha ragaszkodott ahhoz, hogy az általa azonosított mikroba különbözik Yersin izolátumától. E vita végleges megoldását tükrözi a pestisbacillus nómenklatúrája. 1900 előtt Bacterium pestisnek, 1923-ig Bacillus pestisnek, 1970-ig pedig Pasteurella pestisnek hívták, amikor is megkapta végleges nevét: Yersinia pestis.

Yersinia
pestis,
discovered
by
Yersin
during
the Hong
Kong
plague
epidemic
in 1894.
© Institut
Pasteur.

Yersin áll a szalmával fedett hongkongi bambuszkunyhó előtt 1894-ben, ahol
megtette a pestisbacilus korszakalkotó felfedezését. Yersin Photograph Collection.
© Institut Pasteur – Musée Pasteur.
Yersinnek a pestissel kapcsolatos tevékenysége nem ért véget a pestis okának felfedezésével. 1895-ben már ismét Párizsban dolgozott Calmette-tel együtt egy pestis elleni szérumon, amelyet a bacilusok lovakba történő befecskendezésével nyertek. Még abban az évben visszatért Nha Trangba, és amikor 1896-ban ismét kiújult a pestis, június 26-án kipróbálta a terápiát egy 18 éves kínai szeminarista diákon. Ez volt a pestis elleni szérum első feljegyzett alkalmazása, és a beteg túlélte, akárcsak a 23 másik áldozat közül 21, akik megkapták a maradék készletet. Hamarosan szérumgyártást indított Nha Trangban, ahol felépített egy másik Pasteur Intézetet, amely kórházból, oltóközpontból, laboratóriumból és obszervatóriumból állt. Élete hátralévő részében ott élt. 1897-ben Indiában kitört a pestisjárvány, és Yersin ott is bevezette a kezelését. Yersin antiszéruma és más hasonló készítmények, amelyeket az antimikrobiális szerek megjelenéséig alkalmaztak, mintegy 80%-ról 35%-ra csökkentette a pestis halálozási arányát. Az 1947-ben kezdődő sztreptomicin alkalmazásával ez az arány körülbelül 5-10% volt, ami a gentamicin- vagy doxiciklin-terápiával továbbra is a jelenlegi arány.

Yersin mindig is ambivalens volt az orvosi gyakorlatot illetően. Egy levelében ezt írta: “Nagy örömmel kezelem a hozzám fordulókat, de nem szeretném, ha az orvoslásból élnék. Soha nem kérhetném a betegtől, hogy fizessen nekem a kezelésért….. Az orvoslást olyan szentségi hivatalnak tekintem, mint a papságot. Fizetést követelni egy beteg kezeléséért inkább olyan, mintha azt mondanám: ‘A pénzed vagy az életed'”. Ennek megfelelően a pestis elleni munkája után más elfoglaltságokba kezdett. 1899-ben létrehozta az első gumifa-faiskolát Vietnamban, miután Brazíliából importálta a növényeket, és 1904-ben eladta az első latexgyűjteményt a Michelin cégnek. A francia kormány felkérte, hogy segítsen megalapítani egy orvosi iskolát Hanoiban, amelynek 1902-1904 között igazgatója volt. Kinevezték az indokínai Pasteur Intézetek általános igazgatójává. 1915-ben, az első világháború kitörése után elhatározta, hogy Indokína saját kinint állít elő, amely a cinchona-fa kérgéből származik. A megfelelő termesztési feltételek megtalálása kihívást jelentett, de a Jáván szerzett magok felhasználásával végül sikerrel járt.

1919-ben az indokínai Pasteur Intézetek felügyelője lett, és 1923-ban, nyugdíjba vonulásakor megkapta a tiszteletbeli főfelügyelői címet. Érdeklődni kezdett a csillagászat, a rádiózás, a fényképezés és a francia autók iránt, egymás után vásárolt modelleket, amelyeket Vietnamban vezetett. 1933-ban a párizsi Pasteur Intézet Tudományos Tanácsának tagjává nevezték ki, amelynek üléseire évente elutazott. Utolsó látogatásának végén, 1940. május 30-án, éjfélkor szállt fel a Saigonba tartó repülőgépre, mindössze hat órával azelőtt, hogy a megszálló német hadsereg lezárta volna a párizsi repülőteret. Visszatérve Nha Trangba, ahol szemtanúja volt Indokína japán megszállásának, 1943. február 27-én, hetvenhét éves korában békésen elhunyt. Sírkövén a következő felirat olvasható: “Jótékonykodó és humanista, akit a vietnami nép tisztel”. Valóban, továbbra is híres maradt Vietnamban, ahol utcák viselik a nevét, sírhelyét tisztelik, és Nha Trangban lévő lakása múzeumként működik. A Nha Trang-öböltől mintegy 20 km-re fekvő Suôi Cat faluban, a Linh Son Phap pagodában található Yersin szentélye, arcképével együtt, buzgó kultusz tárgya.

Yersin háza és csillagvizsgálójának kupolája, Nha Trangban.
© Institut Pasteur – Musée Pasteur

Yersin szentélye a Nha Trang melletti buddhista Lihn Son Phap pagodában.
Minden jog fenntartva.
Yersin felfedezése a pestisbacilusról és annak patkányokban való jelenlétéről számos kérdést hagyott megválaszolatlanul. Nem volt világos, hogy a patkányok vagy az emberek hogyan szerezték meg a baktériumot. Paul-Louis Simond (1858- 1947), egy másik Pasteur által képzett mikrobiológus észrevette, hogy az emberek biztonságosan kezelhették a néhány órával korábban pestisben elpusztult patkányokat, de nem, ha az állatok éppen akkor haltak meg. Azt javasolta, hogy a patkány és az ember között valamilyen közvetítőnek kell lennie, és a patkánybolhát (Xenopsylla cheopsis) javasolta bűnösnek. Amikor a patkánytetem kihűl, a bolhák egy másik meleg testű állatot keresnek, lehetőleg egy másik patkányt, de ha nincs ilyen, az ember is elegendő. A betegséget Indiában tanulmányozva pestisbacilusokat talált a fertőzött patkányok bolháinak bélrendszerében, de az egészséges patkányokéban nem. Simond egy pestisben szenvedő patkányt helyezett egy befőttesüvegbe, és fölötte egy egészségeset helyezett el egy paravánon, elég közel ahhoz, hogy a bolhák ugrani tudjanak, de elég távol ahhoz, hogy az állatok ne érintkezzenek közvetlenül egymással. Az egészséges patkány elkapta a pestist. Amikor egy pestises, de bolha nélküli patkányt hasonló módon egészséges patkányokkal együtt helyeztek el, nem történt fertőzés. Amikor azonban bolhákat adtak hozzá, pestis alakult ki. Az ezt követő vizsgálatok, amelyek közül sokat az 1905-ben megalakult, brit és indiai kutatókból álló Indiai Pestis Bizottság végzett, számos más, a pestis eredetével és terjedésével kapcsolatos kérdést is megoldottak. Az Y pestis akkor kerül az X cheopsisba, amikor fertőzött patkányok vérét szívja, amelyeknek magas szintű baktériumérzékenysége van. A következő táplálkozáskor a fertőzött bolhák visszahányják a baktériumot a harapás helyére, és ezzel a bacilusokat átadják egy új gazdatestnek.

A pestisgócok jelenleg Ausztrália és az Antarktisz kivételével minden kontinensen előfordulnak. A szervezet rezervoárja a különböző vadon élő rágcsálók – például a futóegerek, a mormoták, a mezei egerek és a földimókusok – krónikus hordozói állapota, amelyek a patkányokkal ellentétben a hosszan tartó bakterémia ellenére viszonylag egészségesek maradnak. Ezek az emlősök jellemzően bolhák – köztük az X cheopsis-tól eltérő fajok – csípése révén szerzik meg az Y pestist. Az Y pestis azonban hónapokig túlélhet a talajban is, amely, ha fertőzött, fertőzést okozhat, ha a rágcsálók belélegzik vagy lenyelik. A modern megfigyelések megerősítették a korábbi járványok során leírt klinikai jellemzőket. A betegség elsősorban három formában fordul elő: 1) bubópestis, lázzal és duzzadt, érzékeny, nekrotikus és vérzéses nyirokcsomókkal; 2) szeptikus pestis, amelyben bakterémia lép fel, de nem alakul ki bubópestis; 3) tüdőpestis, vagy a bakterémia szövődményeként, vagy a pestis-tüdőgyulladásban szenvedő emberek vagy a fertőzött emlősök légúti váladékából származó aeroszolos baktériumok belégzése következtében. A bolhákon és az Y pestis belégzésén kívül a pestis a fertőzött állati szövetek közvetlen kezelésével vagy a szervezet lenyelésével is terjedhet. A lappangási idő 2-10 nap, és a buborékos formában az Y pestis a beoltás helyéről a regionális nyirokcsomókba jut, ahol buborékok képződnek. A régebbi beszámolókban leírt pustulák, karbunkulusok és fekélyek valószínűleg a bolhacsípés helyén történt Y pestis-fertőzést jelentik. Az ominózus fekete foltok (“tokenek”) szintén elsődleges fertőzések lehettek, de némelyikük valószínűleg a disszeminált intravaszkuláris koaguláció által okozott bőrvérzés és üszkösödés volt. Végül az ókori sírlelőhelyeken talált pestis áldozatainak fogaiból izolált DNS vizsgálatai kimutatták, hogy az első két járványt valóban az Y pestis okozta, bár úgy tűnik, hogy különböző törzsekről van szó. Ezek a vizsgálatok megerősítik, hogy az Alexandre Yersin által felfedezett apró bacilus évszázadokon keresztül emberek tízmillióit ölte meg, és ezzel az emberiség történetének leghalálosabb baktériumává vált. ■

Xenopsylla cheopsis, a közönséges patkánybolha,
a pestis és az egértífusz (endémiás)
vektora. © Institut Pasteur