A Victor Victrola antik fonográfok születése és fejlődése

Paul Edie beszél az antik Victor Victrola fonográfok gyűjtéséről, beleértve a belső és külső kürtös modelleket, a cég történetét és általában a fonográfok fejlődését. Paul a The Victor-Victrola Page nevű weboldalán keresztül érhető el, amely tagja a Hall of Fame-nek.

Amikor 10 éves lehettem, nagyapám meghalt, apám hazahozta a Victroláját, és a pincében a lépcső alá dugta. Nem akarta, és nem is törődött vele. 1917-es volt – a nagyapám közvetlenül az első világháború előtt vette. Egy nap szórakozásból kinyitottam, és elkezdtem játszani vele. Mindig is szerettem az 1930-as és 40-es évek zenéjét, mert a szüleim annyit játszottak otthon, de aztán működésbe hoztam ezt a dolgot. Kíváncsivá tett. Egyszerűen lenyűgöző volt egy ilyen kezdetleges, mechanikus típusú rendszerből zenét kihozni.

Az életem különböző szakaszain mentem keresztül, amikor nem sokat foglalkoztam a fonográffal; a főiskolán és amikor férjhez mentem és családot alapítottam. Régebben régi rádiókat is gyűjtöttem, de elvesztettem az érdeklődésemet, mert amit ezeken lejátszanak, az nem régi cucc. Ha bekapcsolod a rádiót, most már punkot és minden mást hallasz.

Azt mondanám, hogy van vagy száz fonográfom, plusz-mínusz 10 százalék. Már nem is számolom. Néhány hete egy barátommal a raktárban voltam, és megláttam néhány cuccot, amiről teljesen megfeledkeztem. Nem tartok túl sok fonográfot a házam fő lakóterében a háziállatok és a gyerekek, valamint a lehetséges károk miatt. A legtöbbjük elég szépen felújított. Elég sok van a szüleim házában és a pincémben. Ha aukción vagy eladáson veszek egy fonográfot, általában hazaviszem, és a lehető legjobb állapotban restaurálom.

Collectors Weekly:

Edie: Igen. Nincs különösebb oka, csak ezzel kezdtem el foglalkozni. Sok más nagyon jó márka is van – az Edisonok és a Columbiák és így tovább -, és sok gyűjtő használja azokat. Én csak sosem foglalkoztam velük igazán.

A Victor Talking Machine Company volt a legnagyobb és legsikeresebb gyártó, ami a restaurálás szempontjából jó, mert az alkatrészek még mindig könnyen beszerezhetők, olyan sok készült belőlük. A cégből később RCA lett. Gazdag volt vállalkozói ötletekben és mindig sikeres volt, ellentétben sok más márkával. Az anyagaik és a hardverek minősége fej-fej mellett haladta meg a legtöbbet. A Victor valóban elsőrangú, minőségi vállalat volt.

A Victort 1900 körül alapították, néhány hullámvölgy után. Eldridge Johnson volt a cég alapítója, aki különböző ötletekkel és formatervekkel bíbelődött. Az RCA 1929 októberében, közvetlenül az összeomlás előtt vásárolta meg őket.

A Victor legalább száz különböző fonográf modellváltozatot készített, és valószínűleg még sokkal többet. Régebben bármit megvettem. Bármit felkaptam volna, ha az ár megfelelő volt, de most olyan dolgokat akarok, amelyek vagy ritkák vagy szokatlanok, vagy kivételes, eredeti állapotban vannak. Ezeket még mindig megveszem.

Az árak az elmúlt néhány évben nagyon megenyhültek, így van néhány jó ajánlat. A gazdaság mindenképpen egy tényező. Másodsorban pedig az eBay sok olyan gépet tett több millió ember elé, amit korábban nem gyakran láttak. Néhány prémium gépet, ami a 90-es évek elején 10.000 dollárt ért, ma már pár ezer dollárért vagy kevesebbért is megkaphatsz.

Collectors Weekly:

Edie: Az összes gramofonját restaurálja?

Edie: Az összes gramofonját restaurálja? Próbálok olyan fonográfokat vásárolni, amelyek nem igényelnek restaurálást, csak némi tisztítást. Ha találok egyet, ami kivételesen ritka vagy szokatlan, akkor restaurálom. Mostanában a legtöbb restaurálást másoknak végzem.

A motorok általában megrogynak, mert olyan zsírral vannak töltve, ami idővel megkeményedik és kiszárad, így a rugók elgumósodnak. Néha kicseréled a csapágyakat, perselyeket és apróságokat a motorban, amik elhasználódtak. Normális esetben a motorok elég jók, és azt mondanám, hogy 10-ből kilencszer csak tisztítani és kenni kell őket.

A nagy munka a famunka, a faanyagok furnér restaurálása. Nehéz olyan minőségi munkát végezni, ami azt szimulálja, ahogyan új korukban kinéztek. Amikor lecsupaszítod őket, és újra kitöltöd őket szemcsés töltőanyaggal és javítod a furnérokat, nem akarod, hogy úgy nézzen ki, mint egy amatőr munka. Azt akarja, hogy úgy nézzen ki, mint amikor lekerült a gyártósorról. Több éves tapasztalat és rengeteg felszerelés kell ahhoz, hogy ezt jól csináld.

Collectors Weekly:

Edie: Milyen típusú anyagokból készültek a fonográfok?

Edie: Milyen típusú anyagokból készültek a fonográfok? Victor egy egész sor különböző felületkezelést használt. Lehetett kapni faanyagokat, de nem tömör fából készültek. Sokan azt feltételezik, hogy ha diófa, akkor tömör diófa, de ez nem így van. A tömör fa megvetemedik, ezért forgácslap magot használtak a fonográf tényleges testéhez, és ezt borították be egy vékony furnérlappal, amely a megrendelt fafajtából készült – dió, mahagóni vagy tölgy. De a furnér elég jó ahhoz, hogy általában meg lehet javítani, vagy ki lehet csiszolni, ki lehet tisztítani, és újra jól nézzen ki.

Elkészítettek körülbelül hétmillió Victrolas-t, és becsléseink szerint körülbelül hat-nyolc százalékuk maradt meg.

Mivel lakkot használtak befejező rétegként, a lakk sokszor alligátoros (repedezett és érdes) lett, ha a fonográf egy padláson állt, ahol nagyon meleg vagy hideg lehetett. Ezt a legtöbb esetben teljesen le kell szedni, majd a fát meg kell tisztítani, és újra kell lakkozni vagy lakkozni.

A Victrolasok túlnyomó többsége mahagóniból készült, 70 vagy 80 százalékuk. A tölgyek a másodikak lennének, és készítettek néhány csúcskategóriás kivitelben cirkász dióból és más különleges fából, amelyek nagyon gyűjthetőek. Egy mahagóni Victrola 500 dollárért kelt el, de a cirkassziai diófa akár 10.000 dollárért is elkelhet.

Collectors Weekly:

Edie: Nagyrészt a modell és a kivitelezés. Amikor 1925 körül elkezdtek korai elektromos fonográfokat gyártani, akkor használtak először elektronikus erősítőket, és a Victor nagyon részt vett ebben a termékcsaládban. Van néhány ritka példány, amelyek speciális korai erősítőket és kialakításokat használnak, de azok egy későbbi generációhoz tartoznak, mint a régebbiek, amelyekről beszélünk. Victor nagyon részt vett az elektromosra való átállásban, ami óriási különbséget jelentett a hangminőségben.

Collectors Weekly: Melyek a főbb modellek?

Edie: A korai években római számokat használtak – pl. a Victrola XI. A külső kürtös gépek – amiket a kutyás logón látsz a kilógó kürttel – nem Victrola; azok Victorok. Amikor a kürt beljebb került, azok Victrolasok. Ezek mind Victor termékek, csak más a kialakításuk.

1906-ban a Victor feltalálta a belső kürtös gépet. A külső kürtgépeket nehézkesnek tartották, mert sok helyet foglaltak el. És porosodtak. A belső kürtgépnél a kürtöt egyszerűen lefelé helyezték ahelyett, hogy kijött volna, lefelé, a szekrény közelébe. A hangerőt az elülső ajtókkal lehetett szabályozni, és az összes lemezt a szekrényben lehetett tárolni. Szóval ez igazi kényelem volt, és hatalmas sikert aratott. Az első generáció 200 dollárba került újonnan.

1906 után, amikor a Victrola bemutatásra került, a Victor csak egy modellt gyártott, a XVI-ost. Ez nagyon drága volt, de ahogy nőtt a népszerűsége, rengeteg különböző modellel jöttek ki a különböző piacokra, a 15 dolláros olcsótól az igazán csúcskategóriás, aranyszegélyes deluxe modellekig. A legnépszerűbb modell az évek során a Victrola XI volt, amelyből az 1920-as évekig majdnem egymillió darabot gyártottak. Az 1910-es vagy 1911-es évektől kezdve 100 dollárért árulták. Ez egy padlómodell volt, amely szépen nézett ki, nem volt pazarló vagy extravagáns, és megfelelő volt az ára.

Voltak olyan Victrola modellek is, amelyekből csak néhány száz darabot gyártottak, mert vagy nagyon drágák voltak, vagy egyszerűen nem fogytak jól. A XVIII például, amit 300 dollár körül adtak el, rendkívül díszes volt. Kézzel faragták és intarziás fafurnérokkal látták el. A tehetősebb embereknek szánták. Készítettek ezüsttel és ébenfával berakott változatokat is, különleges megrendelésre. Egy ilyen manapság legalább 50 000 vagy 60 000 dollárt hozna, vagy valószínűleg sokkal többet, mert csak körülbelül 12 darab készült belőlük.

A külső kürtgépek elhalványultak, amikor jöttek a Victrolas, de átfedték egymást. Még mindig gyártották őket, de sokkal kisebb mennyiségben, és nem készítettek variációkat, csak talán 20 különböző modellt gyártottak. A külső dudás fonográfok újdonságnak számítottak. És sok embernek nem tetszett, hogy a nagy kürt kilóg a szobájába. Ha kaphatott volna valamit, ami úgy nézett ki, mint egy bútordarab, ami illeszkedett a szekrényekhez és az asztalokhoz, akkor nem kellett volna egy asztal, amin egy nagy kürt állt ki.

A belső kürtös modellek tehát könnyebben hozzáférhetőek és felhasználóbarátok voltak az emberek számára, könnyebben karbantarthatóak, könnyebben tarthatóak. Emellett, őszintén szólva, az emberek egyre tehetősebbek lettek. Ahogy beléptünk az 1910-es évekbe ebben az országban, a gazdaság sokkal jobban ment.

Collectors Weekly:

Edie: Miért van egy kutya a Victor logóban?

Edie: Miért van egy kutya a Victor logóban? Ez egy hosszú történet, ami megelőzte a Victor Company-t. A festményt az egyik olyan ember rendelte meg, aki kifejlesztette a sima lemezlemezt. Angliában kezdődött, azt hiszem. Néhány vállalkozó megpróbált olyan logókat kitalálni, amelyek okosak a fonográf márkákhoz, és egy angliai festő tulajdonképpen megfestette a kutyát, amint egy hengeres lemezt hallgat, eredetileg egy Edison-féle lemezt, és néhány vezetőnek megtetszett.

A vállalatnak tetszett a koncepció, de megkérték a művészt, hogy változtassa meg egy lemezes gépre, így ő megtette, és eladta nekik száz fontért, és ez lett a logójuk. Nagyon humanista logónak tartották. Meleg, bársonyos érzést keltett, ellentétben azzal, hogy csak egy név emblémája volt. A Ford és a Coca-Cola mellett ez az egyik legelismertebb védjegy a világon. Az RCA megvásárolta a Victort, és RCA-Victor lett belőle, amely hatalmas vállalattá nőtte ki magát. A logót később világszerte számos vállalat licencelte, így bár az RCA Victor már nem létezik, a logó még mindig használatban van. Mindenki felismeri.

Collectors Weekly: A legtöbb fonográfgyűjtő egy cégre specializálódik?

Edie: Nem, a legtöbb ismerősömnek a hobbiban elég változatos gyűjteménye van különböző márkákból. De mindenki máshogy nézi és máshogy akarja gyűjteni. Ez nagyon változó.

Nagyon sok gyűjtő van. És sok társaság; van egy Michiganben, egy Kaliforniában, egy Wisconsinban. Van egy kanadai klub Torontóban. Szóval elég sokszínű a csoport. Úgy tűnik, hogy a nyugdíjasok jobban rajonganak érte, mint a fiatalabbak, bár természetesen vannak fiatalabbak is. Vannak nagyon gazdag gyűjtők, milliárdosok, és ők tartják magasan az árakat. Szemrebbenés nélkül megveszik, amit csak akarnak.

Körülbelül hétmillió Victrola készült, és becsléseink szerint körülbelül hat-nyolc százalékuk maradt meg. Tehát ha ezt elhiszed, akkor még kb. 700.000 darab van hátra. Némelyik csak ócskavas. Ha felmész az eBay-re, mindig van belőlük egy csomó. Az eBay tényleg közönséges árucikké tette, mert az emberek megnézhetik és megvehetik, amit akarnak, ha csak felmennek az internetre. A Craigslist egy másik. A Craigslisten mindig rengeteg van.

Collectors Weekly:

Edie: Melyek a nagy klubok és rendezvények?

Edie: Melyek a nagy klubok és rendezvények? A Michigan Antique Phonograph Society (MAPS) a michigani Battle Creekben található, és valószínűleg az egyik legnagyobb az országban. Van egy kaliforniai Antique Phonograph Organization. Van egy Kanadai Antik Fonográf Egyesület. Ezek a legnagyobbak. Sokan közülük más államokban is alapítanak szervezeteket, amelyek alapvetően a hazai szervezet leányvállalatai.

A nagy kiállítás minden június második hétvégéjén van Unionban, Illinois államban. Ez az országos találkozó. Ott cserebere találkozók, bemutatók és mindenféle dolgok zajlanak. Ez egy háromnapos rendezvény. Számos kisebb kiállítás is van szerte az országban, többek között Ohioban és New Jerseyben. Mindegyik klubszervezet tart egy-egy saját találkozót az év különböző időszakaiban.

Egy sor olyan cég van, amely fonográfok és zenegépek árverésére szakosodott. Rengeteg rendezvény van. Némelyikük társadalmi, némelyikük pedig tisztán üzleti jellegű. Számos olyan ember van, aki a fonográfokból él, vásárol, elad és javít, és ismerek jó néhány embert, akinek ez az egész élete. Számomra ez egy mellékes dolog.

Collectors Weekly:

Edie: Tudnod kell, hogy mit nézel, ez a legnehezebb dolog. Ismerek egy csomó embert, akik belevágtak, teljesen felizgatják magukat, amikor meglátnak valamit egy antikváriumban, belevetik magukat, és egy csomó pénzt költenek olyasmire, ami nem hiteles. Rengeteg hamisítvány érkezik Indiából és Kínából. Távolról jól néznek ki, de a nap végére 30 dollárt érnek. Tehát a tudás a kulcs.

Az állapot szempontjából, ha olyan gépet veszek, ami nem különösebben ritka, akkor az eredetiséget keresem. Az eredeti fényét akarom. Nem akarok sérülést a furnéron. Azt akarom, hogy jól nézzen ki a dolog. Ha egy ritka gépről van szó, sokszor nincsenek jó állapotban, így a kérdés az, hogy helyreállítható-e? Ha ritka, akkor jó eséllyel sokat fogsz érte fizetni. Elhagytam már néhányat, ami túlságosan elromlott. Tudnod kell, hogy mi kell a megfelelő helyreállításhoz, hogy tudd, hogy ez egy két hónapos vagy kétéves projekt lesz-e.

Minden Victor/Victrola gépen rajta van a sorozatszám azonosítása, és ez az alapja annak, hogy megértsd, mennyire régi és ritka. A gyári feljegyzéseket megmentették, amikor az RCA bezárta a camdeni üzemet, ahol a Victort gyártották, a 80-as évek végén/kilencvenes évek elején. Amikor bezárták, az összes régi archív adatot a hátsó kukákba dobták. Néhány srác, aki ott dolgozott, elment kukabúvárkodni, és kihúzta az egészet, és sok mindent össze tudtak rakni arról, hogy hányat és mikor gyártottak.

Most ezeket az adatokat össze lehet vetni a gépen található sorozatszámmal, amit a weboldalamon meg is teszek. A weboldalamon leegyszerűsítettem, így ha rákattint egy modellre, megnézheti a sorozatszámot, és megnézheti, hogy melyik évben készült, milyen funkciókat tartalmazott, és így tovább. Ha ezek a feljegyzések nem lettek volna megmentve, fogalmunk sem lenne róla.

Collectors Weekly:

Edie: A Victor a fonográfokon kívül mást is gyártott?

Edie: A Victor a fonográfokon kívül mást is gyártott? Nem, csak néhány kiegészítőt. Néhány ritka esetet leszámítva még az alapszekrényeket sem ők készítették a géphez; ezt más cégekre bízták. Volt egy sor kisebb bútorgyártó cég, amelyek speciális, egyedi szekrényeket készítettek, amelyekre a gépek ráülhettek. A Victor csúcséve 1917 volt, és körülbelül 5000 vagy 6000 embert foglalkoztattak Camdenben. Ez egy nagy üzem volt, és sokáig ők voltak a legnagyobb egyedi fafogyasztó.

Collectors Weekly: Azt mondta, hogy lemezeket hallgat a fonográfokon. Ön is gyűjt lemezeket?

Edie: Nem, csak a fonográfokon vannak, mint a fonográf használatának eszközei. És valójában a legtöbb fonográfgyűjtő nem gyűjt lemezeket. Vannak olyan lemezgyűjtők is, akik nem gyűjtenek fonográfokat. Ez egy külön dolog, bár vannak, akik mindkettővel foglalkoznak. A legtöbb ember, akinek fonográfja van, csak egy maréknyi lemezt szerez be, amit csak talál, hogy lejátszhassa. Ne felejtsük el, hogy ezeket a lemezeket százmilliókban gyártották. A fonográflemezek őrült tempóban folytak ki a gyárakból, és természetesen a Victor is gyártotta a lemezeket. Így ma már pár dollárért vehetsz belőlük egy dobozzal.

Egyszer-egyszer valaki rábukkan a ritka lemezre, valaki, aki tudja, mit csinál. De az emberek úgy gondolják, hogy mivel a lemezek régiek, ezért rengeteg értékük van, pedig a valóság az, hogy a legtöbb esetben nagyon keveset érnek. Mindenki lemezeket dugdos a pincéjében.

A fonográfgyűjtők szeretik a fonográf szépségét és ritkaságát. Ők nem feltétlenül zenekedvelők, míg a lemezgyűjtők általában zenekedvelők. A fonográfosok a fa, a szépség és egy bizonyos kivitel ritkasága miatt vannak benne. Én egy kicsit mindkettőből vagyok, de egyszerűen nincs időm belemerülni a lemezes hobbiba. Lemegyek a csereberebörzére, és pár dollárért megrakom a kocsim hátulját lemezekkel, hazajövök, kiszűröm azokat, amiket szeretnék, a többit pedig kidobom.

Collectors Weekly:

Edie: Milyen a hangminőség az antik fonográfokon?

Edie: Milyen a hangminőség az antik fonográfokon? A legkorábbiak elég durvák. A korai, 1900 körüli korongos lemezeknek, amiket a külső kürtőskalapácsos gépeken játszanak, eléggé reszelős, bádog típusú hangjuk van. Rengeteget fejlesztettek az évek során, hogy javítsanak a technológián. Az elektromos lejátszás 1925-ben vált népszerűvé, de sokaknak túl drága volt. De még mindig készítettek kürt típusú gépeket, amelyek már annyira fejlettek voltak, hogy úgy szóltak, mint egy FM rádió. Nagyon jók, és az emberek csodálkoznak, hogy nincs bennük elektronika.

Az emberek meglepődnek, hogy a legtöbb Victrola olyan jól szól, mint amilyen jól szól. Ez azért van, mert amit régebben hallottak, azok valószínűleg kopott, régi, ütött-kopott lemezek voltak. Ez egy kulcsfontosságú dolog. Én azokat a lemezeket tartom meg, amelyek igazán jó állapotban vannak. Újak vagy újszerűek, és sokkal jobban szólnak, mint azok, amelyek évek óta egy kupac koszban hevernek és karcosak. Szóval a legfontosabb, hogy jó lemezek legyenek.

Collectors Weekly:

Edie: Számos olyan könyvet tettem fel a honlapomra, amelyeket erősen ajánlok a Victor-gyűjtőknek. Keresse a Kutya a kézikönyvet. Bob Baumbach írta, egy jó barátom Los Angelesben, akinek óriási gyűjteménye van. Rengeteg kutatást végeztünk együtt. Van még néhány jó könyv az antik gramofonokról Tim Fabrizio és George Paul tollából. És van egy másik könyv, a From Tin Foil To Stereo, Evolution of the Phonograph, amit nagyon nagyra tartanak.

Van egy Victrola múzeum, amit Delaware állam tart fenn, mert Eldridge Johnson, a Victor alapítója Delaware-ben született. Annak ellenére, hogy a cégének székhelye a New Jersey állambeli Camdenben volt, a család finanszírozta a múzeumot, és az állam is beszállt. Bob és én órákat töltöttünk az archívumukban, átnézve a gyári feljegyzéseket és az információs prototípus terveket, nagyon megéri. Pont Doverben van.

Létezik egy szakkönyv, a Victor Data Book, ami végtelenül részletesen kitér a sorozatszámokra és arra, hogy hány darab készült az egyes változatokból és így tovább, de ez általában túl sok a kezdőknek. A Look for the Dog könnyen olvasható, és megadja a cég történetét.

Collectors Weekly:

Edie: Beszélj valakivel, aki ismeri a hobbit. Ismerd meg, hogy mit nézel, mert a legtöbb ember megégeti magát néhányszor, mielőtt igazán megértené. Az emberek vesznek valamit egy csereberebörzén 50 vagy 100 dollárért, és aztán 5000 dollárba kerül megjavítani.

Hogy komolyan belevágj egy hobbiba, szükséged van egy kiindulópontra, és ez általában egy hozzáértő ember. Aztán menj és vegyél egy olcsó közönséges modellt és legyen meg egy darabig. Hogy magad akarod megjavítani, vagy elküldöd valakinek restaurálásra, az mindegy. Ha egyszer megismerkedsz a működésükkel és az összes apró nüanszokkal, a hobbi olyanná fejlődhet, amilyenné csak szeretnéd.

Ez egy szórakoztató hobbi, és szokatlan. Szeretem, mert nem mindenki foglalkozik vele, és könnyebb nagy halnak lenni egy kis tóban, mint kis halnak lenni egy nagy tóban. Az emberek ebben a hobbiban nagyon jók, és nem elég nagy ahhoz, hogy sok csalás és hülyeség történjen. Egyszerűen csak egy nagyon összetartó csoportról van szó.

De hogy a jövő hogyan fogja ezt kezelni, azt nem tudom. Ez az egyik dolog, amiről beszéltünk. Az óvodás gyerekek ma már alig tudják, mi az a CD, mert vannak MP3-lejátszók. Ha az LP-ről beszélsz, azt sem tudják, mi az, és senkinek fogalma sincs, mi az a 78-as. Szóval ez ki fog halni, mert az emberek egyszerűen elfelejtik ezt? Nem tudom. Ki tudja, mi fog történni. Egy barátom tanár, és azt mondta, hogy a gyerekek nem törődnek azzal, hogy bármit is betegyenek egy lejátszóba; ott vannak az MP3-ak, és boldogok.

Sok hívást kapok olyan emberektől, akik át akarják alakítani a Victrolasukat, hogy azon keresztül játsszák le az iPodjukat, olyan emberektől, akiknek fogalmuk sincs. Türelmesen végigmegyek rajta, és megvigasztalom őket. A honlapomon is van ilyen, gyakran feltett kérdések, amiket kapok, és elképesztő, hogy milyen kérdéseket kaptam. Elég viccesek.

(A cikk összes képe Paul Edie, The Victor-Victrola Page jóvoltából)