A zaklatás gyilkossághoz vezetett az Appalache-ösvényen

A 30 éves James L. Jordan a massachusettsi West Yarmouthból hétfőn jelent meg a szövetségi bíróságon, ahol gyilkossággal és gyilkossági szándékkal elkövetett támadással vádolták meg, miután szombaton kora reggel az Appalache-ösvényen elkövetett véres támadás következtében egy túrázó meghalt, egy másik pedig kórházba került. A bíró elrendelte Jordan őrizetbe vételét pszichiátriai vizsgálatig.

A Virginia nyugati körzetének amerikai kerületi bíróságán benyújtott büntetőfeljelentés szerint az incidens akkor kezdődött, amikor Jordan péntek este megközelített egy négy túrázóból álló csoportot (a bírósági iratokból nem derül ki, hogy a négy túrázó milyen kapcsolatban állt egymással) valahol a nyugat-virginiai Jefferson Nemzeti Erdőben.

A bírósági dokumentumokban a kirándulók szerint Jordan “zavartan és labilisen viselkedett, gitározott és énekelt”. Később aznap este a négyen tábort vertek néhány mérföldre az első találkozás helyszínétől, a virginiai Wythe megyében. Jordan megjelent, és fenyegetni kezdte a túrázókat a menedékükben, azt mondta, hogy “benzint fog önteni a sátraikra, és halálra égeti őket”. Ekkor a négy túrázó úgy döntött, hogy áthelyezik a táborhelyüket. Jordan ekkor egy késsel szállt szembe velük. A túrázók közül ketten észak felé menekültek az ösvényen. Hajnali fél háromkor hívták a 911-et, mondván, hogy egy késes férfi üldözi őket.

Az állítások szerint Jordan végül feladta az üldözést, és visszatért a táborhelyre, a Mount Rogers National Recreation Area közelében. Ezután állítólag kiabálni kezdett a két megmaradt kirándulóval, egy férfival és egy nővel. Szóbeli vita alakult ki Jordan és a férfi túrázó között, akit az FBI kedden a 43 éves oklahomai Richard S. Sanchez Jr. néven azonosított. Sanchez mobiltelefonjáról segélyhívást kezdeményezett. Jordan ezután szúrni kezdte őt a felsőtestén, miközben a női túrázó, akit nem sikerült azonosítani, végignézte.

A vallomás szerint, amikor látta, hogy férfi társa a földre esik, a női túrázó megpróbált elfutni. Jordan a nő után eredt. Amikor utolérte, a túrázónő megadásra emelte a karját. Jordan ekkor szúrni kezdte a nőt. A nő több szúrt sebet szenvedett, mielőtt összeesett és halottnak tettette magát. A hatóságok szerint Jordan ezután távozott, és visszatért a kempingbe.

Miután Jordan elment, a női túrázó felállt, és tovább futott az ösvényen, végül rátalált egy duóra, akik éppen az ösvény mellett táboroztak. Ez a két hátizsákos túrázó aztán segített a női áldozatnak még hat mérföldet gyalogolni egy ösvényhez, ahol hívták a 911-et. A sebesült túrázót egy közeli egészségügyi központba szállították a Tennessee állambeli Bristolba, ahol jelenleg is lábadozik a sérüléseiből.

Jordan eközben visszament az ösvényen, és egy másik hátizsákos turistapárhoz ment, akik a sátrukban aludtak, és azt kiabálta nekik, hogy szüksége van egy zseblámpára.

“Nagyon vonakodtak, hogy csak úgy beszéljenek vele. Úgy gondolták, hogy ez egy kicsit szokatlan” – mondta Keith Dunagan, Wythe megye seriffje a vasárnapi sajtótájékoztatón. “Nem is látták az illetőt, és szerencsére nem jött ki a sátorból.”

A közeli mobiltelefontorony jelzései alapján a hatóságok meg tudták állapítani az első késelés hozzávetőleges helyét. A Wythe megyei seriff hivatalának taktikai csapata ezután megkezdte a négymérföldes túrát a tetthelyre. Szombat reggel 6:14-kor a csapat megérkezett a kempingbe, ahol az első támadás történt. Ott találták meg Sanchez holttestét, aki belehalt sérüléseibe, valamint egy kutyát, amely aztán elvezette a csapatot a gyanúsítotthoz. A helyettesek vért találtak Jordan ruháján, és letartóztatták.”

“Az egész taktikai csapatunk ott volt, így bölcsen megadta magát” – mondta Dunagan.

A bírósági dokumentumok szerint a taktikai csapat egy nagyméretű kést is talált az áldozat testének közvetlen közelében, amely feltehetően a gyilkos fegyver volt.

A késelés női áldozata és a két kiránduló, akik elmenekültek Jordan elől, egyaránt őt azonosították a támadóként. A seriffhivatal a virginiai állami rendőrséggel együttműködve mintegy 16 mérföldnyi ösvényt zárt le a helyszínelés befejezése érdekében. Az ösvénynek ezt a szakaszát vasárnap nyitották meg újra.

Mivel az Appalache Trail a Nemzeti Parkszolgálat kezelésében van, az FBI rendelkezik a végső joghatósággal az ott elkövetett bűncselekményekkel kapcsolatban. Dee Rybiski, az FBI richmondi (Virginia) területi irodájának szóvivője hétfőn telefonon megerősítette, hogy az iroda bizonyítékgyűjtő egysége bizonyítékokat gyűjt az ösvényen.

Jordan, aki a “Sovereign” nevet adta magának, már hónapok óta ismert kellemetlenség az ösvényen. Április közepén állítólag több túrázót is megfenyegetett egy Tennessee-i menedékháznál. Amikor a túrázók nagyjából egy nappal később megérkeztek egy szállásra, jelentették az esetet Mike Hensley-nek, a Tennessee állambeli Unicoi megye seriffjének, aki még aznap késő este kihallgatta őket.

“Tudtuk, hogy baj van itt lent ezzel a fiúval” – mondta Hensley hétfőn telefonon. “Ami igazán felkeltette a figyelmemet, az az volt, hogy az egyik túrázó azt mondta nekik, hogy “ez egy rossz nap lesz a túrázók számára az ösvényen”.”. Ezt hallva Hensley azt mondja, azonnal bevetette a helyetteseket, de nem tudták megtalálni Jordant. Az észak-karolinai hatóságok körülbelül egy nappal később megfigyelték őt, de nem volt ellene elfogatóparancs, így nem vették őrizetbe.

Hensley szerint a túrázók április 21-én az egyik ösvény elején megfigyelték Jordant, amint furcsán viselkedik, és a túrázóktól az ösvényre való feljutáshoz szükséges jelszót kérte. Április 22-én Jordan megjelent egy útkereszteződésnél, ahol az ösvény angyalai ételt osztogattak a túrázóknak. Jordan szóbeli vitát kezdeményezett néhány ott lévő hátizsákos túrázóval, akik szintén riasztották a hatóságokat. A férfit hamis személyi igazolvánnyal, marihuánával és egyéb kábítószer-kiegészítőkkel együtt fogták el. Volt nála egy 17 hüvelykes túlélőkés is. A kést az Unicoi Seriff Hivatalának bizonyítékraktárában őrzik. Nem világos, hogy mikor és hol vásárolta azt a kést, amellyel a hétvégén megölte a túrázót.

Hensley szerint az áprilisi incidens során Jordan által megtámadott túrázók egyike sem volt hajlandó feljelentést tenni vagy tanúskodni a bíróságon, így Jordant csak a hamis személyi igazolvány és a kábítószerrel kapcsolatos vádak miatt tartóztatták le. Bűnösnek vallotta magát, és arra kötelezték, hogy maradjon távol az ösvénytől.

“Mindent megtettem, amit tudtam” – mondja Hensley. “Az egyetlen dolog, amit tehettem, hogy a vádakkal együtt jártam el. Tudtam, hogy ez a fickó komoly problémát jelent”. De a fenyegető viselkedéséről szóló hírek feljutottak az ösvényen, ahogy a “Sovereign” más túrázók zaklatásáról szóló jelentések folytatódtak.

Matthew “Odie” Norman, egy jól ismert korábbi AT túratúrázó és a Hiker’s Yearbook (a túrázók éves nyilvántartása az ösvényen) alapítója május 2-án találkozott Jordannel a Tennessee-i Roan Mountain State Park közelében lévő egyik ösvényen. Norman felismerte Jordant a letartóztatási fotójáról, amelyet széles körben terjesztettek a túrázó közösségben, és meghívta Jordant vacsorára.

“Akkor már mindannyian tudtunk az erőszakos interakcióiról” – mondta Norman hétfőn telefonon a virginiai Abingdon közelében lévő motelből, ahol az FBI őt és négy másik szemtanút szállásolt el Jordan bűncselekménye kapcsán. “Az volt a szándékom, hogy a saját és a többi túrázó biztonsága érdekében eltávolítsam az ösvényről.”

Norman azt állítja, hogy a vacsora során Jordan azt mondta neki, hogy a túrázókat – akiket Jordan “hegyi embereknek” nevezett – “beszivárgók fenyegetik, akik megpróbálják ellopni a műszereiket”, és hogy Jordan azért maradt az ösvényen, hogy megvédje a “hegyi embereket” a bajtól.

Norman szerint Jordan azt is mondta, hogy Marylandben van családja. Norman felajánlotta, hogy vesz neki egy Greyhound-buszjegyet oda, és Jordan elfogadta. Ők ketten Jordan kutyájával együtt 90 mérföldet utaztak a Tennessee állambeli Johnston Citybe, hogy felültessék őt a buszra.

“Nem akartam, hogy az ösvényen lévő városok közelébe kerüljön” – mondja Norman.

A vacsora után Norman szerint Jordan és a kutyája (aki szolgálati állatseregletet viselt) egy éjszakát töltött egy Tennessee állambeli motelben. Május 3-án Jordan felszállt egy észak felé tartó buszra. De a jelek szerint a következő megállónál leszállt a kutyájával együtt.

Május 5-én a hátizsákos túrázók negatív találkozásokról számoltak be Jordannel a Shenandoah Nemzeti Parkban és környékén.

Az Appalache Trail-en megtámadott vagy megölt túrázók korábbi eseteitől eltérően ezt az esetet az különbözteti meg, hogy hat héten keresztül érkeztek panaszok Jordan viselkedéséről. Hétfőn a túrázók a közösségi oldalakon csodálkoztak, hogy miért nem tettek többet – különösen, ha figyelembe vesszük a Virginiában ilyenkor túrázók számát.

Brian King, az Appalachian Trail Conservancy (az ösvény megőrzésével és kezelésével foglalkozó nonprofit szervezet) kiadója szerint az ATC tisztában volt a Jordanre vonatkozó ismétlődő panaszokkal, és arra biztatta a túrázókat, hogy forduljanak a helyi hatóságokhoz vagy hívják a 911-et. A szervezet arra is megkérte a ridge runners (az ösvény mentén elhelyezett emberek, akik segítenek és válaszolnak a kérdésekre), hogy figyelmeztessék a túrázókat a Jordannel való lehetséges találkozásokra.

“A Jordan által megfogalmazott fenyegetések nagyon is a radarunkon voltak” – mondja King.

A túrázók, akikkel beszéltem, azt mondták, hogy nem láttak semmilyen figyelmeztetést vagy más figyelmeztetést a régióban történő lehetséges erőszakról. A Nemzeti Park Szolgálat minden kérdést az FBI-hoz irányított, amely nem tudta, hogy kiadtak-e bármilyen figyelmeztetést, mivel az a bűncselekmény előtt történt volna.

Norman azt mondja, ő és más túrázók még mindig választ akarnak arra, hogy miért engedték Jordant az ösvényen maradni.

“Teljesen sokkolt minket, és csalódottak vagyunk, hogy nem lehetett volna többet tenni” – mondja Norman.