Al Oerter

Oerter 1936-ban született a New York-i Queens-i Astoriában, és New Hyde Parkban nőtt fel; a Floral Park-i Sewanhaka High Schoolba járt. Atlétikai pályafutását 15 évesen kezdte, amikor egy diszkosz a lábánál landolt, és ő visszadobta a dobók tömege mellett. Oerter folytatta a dobást, és végül 1954-ben ösztöndíjat nyert a Kansasi Egyetemre, ahol a Delta Tau Delta testvériség tagja lett. A 193 cm-es (193 cm) és 127 kg-os (280 font) termetű Oerter született dobó volt. A Kansas színeiben versenyezve 1957-ben NCAA diszkoszvető bajnok lett; a következő évben sikeresen megvédte címét.

Oerter olimpiai karrierjét az 1956-os nyári olimpián kezdte Melbourne-ben. Nem számított favoritnak, de a versenyen érezte, hogy felpörög, és 184 láb 22 hüvelyk (56,64 m) dobást eresztett meg – ami akkoriban karrierje legjobbja volt. A dobás elég jó volt ahhoz, hogy több mint 5 hüvelykkel (130 mm) megnyerje a versenyt.

1957-ben úgy tűnt, hogy Oerter karrierjének vége lesz 20 éves korában, amikor egy autóbalesetben majdnem meghalt. Még időben felépült, hogy részt vehessen az 1960-as római nyári olimpián, ahol ő volt az enyhe favorit a csapattárssal, Rink Babkával szemben, aki a világcsúcstartó volt.

A hat fordulóból az első négyben Babka állt az élen. Az ötödik dobása előtt tanácsot adott Oerternek; Oerter 194 láb 2 hüvelyk (59,18 m) magasra dobta a diszkoszvetőt, ezzel olimpiai rekordot állított fel. Babka beérte az ezüstéremmel, amikor nem tudta megdönteni Oerter dobását.

A hatvanas évek elején Oerter továbbra is sikeres volt, és 1962-ben felállította első világrekordját. Ennek során ő volt az első, aki diszkoszvetésben átlépte a 200 lábat. Nagy esélyesnek tartották, hogy 1964-ben Tokióban megnyerje harmadik aranyérmét.

Oertert sérülések hátráltatták a játékok kezdete előtt. Egy nyaksérülés zavarta, ami miatt nyakmerevítőt kellett viselnie, és egy héttel a verseny kezdete előtt porcszakadást szenvedett a bordáiban. Oerter nagy fájdalmak közepette versenyzett, de új olimpiai mércét állított fel, és harmadik olimpiai aranyérmét nyerte annak ellenére, hogy az utolsó dobását a bordafájdalmai miatt nem tudta vállalni. Azt mondta az orvosoknak: “Ezek az olimpiák. Meghalsz értük.”

Oerter 1968-ban Mexikóvárosban visszatért az olimpiára, azonban csapattársa, Jay Silvester volt a favorit. Sokan úgy vélték, hogy az akkor 32 éves Oerter nem nyerheti meg a versenyt, mert soha nem dobott olyan messzire, mint Silvester az átlagos dobásaiban. Az olimpián azonban Oerter a harmadik dobásával újabb olimpiai rekordot dobott, 64,78 métert. Rekordja megmaradt, és ő lett az első atléta, aki négy egymást követő olimpián nyert aranyérmet. Ezt a teljesítményt sok évvel később az amerikai Carl Lewis és az úszó Michael Phelps is elérte.

Oerter az 1968-as olimpia után visszavonult az atlétikától. Később szemet vetett a visszatérésre, és 1976-ban orvosi felügyelet mellett anabolikus szteroidokat szedett, hogy izomtömeget növeljen. A kúrát azonban abbahagyta, mivel ez hatással volt a vérnyomására, és a pályán sem hozott nagy javulást. Ezt követően azt tanácsolta a sportolóknak, hogy kerüljék az ilyen szereket, és helyette inkább az edzésre és a technikára koncentráljanak. Kritizálta a droghasználat növekedését és az azt követő tesztelést az atlétikában, mondván, hogy ez tönkretette a sportolói bajtársiasság kultúráját, és hogy az olyan sportolók eltiltása, mint Ben Plucknett, csupán bűnbakképzés volt a nemzetközi tisztviselők részéről.

Oerter 1980-ban tett egy kísérletet az amerikai csapatba való kvalifikációra, de negyedik lett. Ennek ellenére abban az évben, 43 évesen felállította 69,46 méteres egyéni csúcsát. Dr. Gideon Ariel, aki maga is volt izraeli olimpiai dobó, biomechanikai szolgáltatásokkal foglalkozó vállalkozást hozott létre, és Oerter, miután Ariellel dolgozott – 43 évesen – 27 méterrel messzebbre dobta a diszkoszvetőt, mint a legjobb aranyérmes teljesítménye.

Az egyik tévéműsor forgatásán nem hivatalosan mintegy 75 métert dobott, ami máig fennálló világrekordot jelentett volna. A későbbi években Oerter vitte az olimpiai zászlót az 1984-es nyári olimpián, majd az 1996-os olimpiai játékokon az olimpiai lángot vitte a stadionba.