Albert és Ádám újraírja az emberi eredet történetét

Think: Leicester nem feltétlenül tükrözi a Leicesteri Egyetem nézeteit – az írás a cikk szerzőjének független nézeteit és véleményét fejezi ki. Ha nem ért egyet a kifejtett véleményekkel, és Ön a Leicesteri Egyetem doktorandusza/akadémikusa, írhat ellenvéleményt a Think: Leicester és küldje el a [email protected]

Az Albert Perry DNS-e megváltoztathatja az emberi eredet történetét. Perry afroamerikai volt, aki rabszolgasorban született Dél-Karolinában. Leszármazottainak DNS-ének elemzése olyan eredményeket hozott, amelyek meglehetősen meglepőek voltak, és világszerte kérdéseket vetettek fel a genetikusok számára.

Kiderült, hogy Perry egy egészen más típusú Y-kromoszómát hordozott, amelyet korábban soha nem láttak. Minden férfinak van Y-kromoszómája, amely egy olyan DNS-darab, amelyet a fiúk az apjuktól örökölnek. De a legtöbb DNS-től eltérően az Y-kromoszóma nem keveredik, amikor továbbadódik, és csak lassan változik mutáció révén. E mutációk nyomon követése lehetővé teszi a tudósok számára, hogy létrehozzák az apák és a fiúk genetikai fáját az időben visszamenőleg.

Mivel egy férfinak több fia is lehet, vagy egy sem, a genetikai fa egyes ágai nemzedékenként kihalnak, míg mások gyakoribbá válnak. Az időben visszafelé haladva tehát elkerülhetetlen, hogy minden modern Y-kromoszómának egy férfitól kell származnia valamikor a múltban. Őt nevezték el “Y-kromoszómás Ádámnak”.

Ez az Ádám nem az első ember, és nem is az egyetlen ember volt a korából, aki hozzájárult a modern emberi DNS-hez. Csupán véletlenül az ő Y-kromoszómája volt az egyetlen, amely a mai napig fennmaradt.

A Perry Y-kromoszómájával kapcsolatban az a meglepő, hogy nem az Y-kromoszómás Ádámtól származik. Vagy inkább az, hogy a kialakult “Ádám” elvesztette a címét egy új “Ádámmal” szemben, az időben hátrébb, ahol Perry ága levált a fáról (lásd az ábrát). Míg a korábbi Ádám a becslések szerint körülbelül 202 000 évvel ezelőtt élt, az átdolgozott Ádámot körülbelül 338 000 évesnek tartják.

Hogy kiderítsék, honnan származhatott Perry Y-kromoszómája, Afrikából származó mintákat vizsgáltak meg. Perry ágából többet is találtak a kameruni Mbo nép körében.

Ez tehát elárulhat valamit az emberi eredetről? Közép-Afrika mind Perry ágából, mind az egykori Ádám ágából származó Y-kromoszómákat tartalmaz, míg a világ többi részén csak az egykori Ádám ágát mutatták ki (magát Perryt kivéve). Ez arra utal, hogy a mi felülvizsgált Ádámunk Közép-Afrikában élhetett.

A legrégebbi ismert “modern emberi” csontok Kelet-Afrikából származnak. De ha Ádám Közép-Afrikában élt, akkor ez azt jelenti, hogy a modern ember is onnan származhatott? Ezt megint csak nehéz megmondani. Ha jobban megvizsgáljuk a modern emberek genetikáját, a kép még összetettebbé válik.

Megeshetjük, hogy ahogy az Y-kromoszóma is csak apáról fiúra száll, úgy van egy DNS-darab, amely a sejt egy másik részében, a mitokondriumban található, és csak az anyáról a gyermekére száll. Ha ezt a DNS-t hasonló módon követjük vissza, eljutunk a “mitokondriális Évához”, aki a becslések szerint körülbelül 190 000 évvel ezelőtt élt. Éva valószínűleg Délkelet-Afrikában élt. A modern emberekben azonban Ádámtól és Évától is van DNS.”

Ezek a látszólagos ellentmondások ellenére lehetséges, hogy a modern ember egyetlen lokalizált populációból származik, és a mai sokféleség földrajzi különbségei az azóta eltelt évek terjedésének és kihalásának köszönhetőek. De az is lehet, hogy a modern embert létrehozó genetikai és kulturális összetevők közül sokan Afrika különböző részein léteztek, sodródtak és terjedtek, amíg össze nem jöttek, és a szerencse és a természetes szelekció keveréke révén nem váltak olyan kombinációvá, amely a rokonait megelőzve elterjedt a világ többi részén.

Így vagy úgy, de körülbelül 200 000 évvel ezelőtt olyan csontok kerültek elő, amelyek megkülönböztethetetlenek a maiaktól. Ez azonban 140 000 évvel később van, mint az új Ádám becsült kora, ami felveti a kérdést: “ember” volt-e egyáltalán?

Az erre adott válasz bonyolult. Nem egyetlen pillanat volt, amikor emberré váltunk, hanem inkább egy fokozatos folyamat. Evolúciós időskálán Ádám nagyon friss volt, és még ha nem is volt “anatómiailag modern”, valószínűleg ma is végigsétálhatna egy utcán anélkül, hogy túl sok szemöldököt vonna magára.

A Perry-ág ritkaságát és az azon belüli változatosság hiányát tekintve az is lehetséges, hogy az átdolgozott Ádám két alfaj (vagy akár faj) őse lehetett. Lehet, hogy az egyikből lett volna a modern ember, míg a másikból egy unokatestvér? Mi van, ha jóval azután, hogy a modern emberek meghonosodtak és terjedni kezdtek, találkoznak és kereszteződnek? Mint minden más közeli rokonunk, ezek az unokatestvérek is eltűntek végül, de talán nyomokat hagytak – például Perry Y kromoszómáját – a modern génállományban.

Ez talán sokkolóan hangzik, de nem lenne példa nélküli. Amikor a modern ember Afrikából Eurázsiába terjedt, találkozott egy másik unokatestvérével, a neandervölgyiekkel. A mindkét faj jellegzetességeit tartalmazó fosszíliák régóta vitát váltottak ki, és a közelmúltban genetikai bizonyítékok azt sugallták, hogy a mai nem afrikai emberek származásuk 1-4%-át ilyen kereszteződéseknek köszönhetik, bár Y-kromoszómát még nem azonosítottak.

Akár, mint sok más felfedezés, Perry Y-kromoszómája is több kérdést vet fel, mint amennyit megválaszol. Kétségtelenül izgalmas lesz figyelni, hogyan fejlődik a megértésünk, ahogy egyre több helyről származó, több modern és ősi egyed genetikája kerül a képbe.