Alberta Hunter
Korai évek: Hunter egy bordélyházban kezdte énekesi karrierjét, majd hamarosan olyan klubokba költözött, amelyek egyaránt vonzották a férfiakat, feketéket és fehéreket egyaránt. 1914-ben már leckéket vett egy neves jazz-zongoristától, Tony Jacksontól, aki segített neki bővíteni a repertoárját és saját dalokat komponálni.
Még tizenéves volt, amikor Chicagóban telepedett le. Korai karrierjének egy részét azzal töltötte, hogy a Dago Frank’s-ben, egy bordélyházban énekelt. Ezután Hugh Hoskin szalonjában énekelt, majd végül számos chicagói bárban.
Az egyik első említésre méltó művészi élménye a Panama Clubban volt, egy fehér tulajdonú, csak fehéreknek szóló klubban, amelynek csak fehérekből álló vendégköre volt, és amelynek Chicagóban, New Yorkban és más nagyvárosokban is volt üzletlánca. Hunter első fellépése egy emeleti teremben volt, távol a fő eseménytől; így kezdett el művészként fejlődni a kabaré közönség előtt. “A tömeg nem akart lent maradni. Felmentek az emeletre, hogy meghallgassanak minket bluest énekelni. Ott álltam, és versszakokat találtam ki, és úgy énekeltem, ahogy énekeltem”. Sokan állítják, hogy vonzereje azon a tehetségén alapult, hogy a közönséget kielégítő dalszövegeket improvizáljon. A nagy áttörést az hozta meg számára, hogy a Dreamland Cafe-ban King Oliverrel és bandájával énekelt. 1923 elején javasolta, hogy a Columbia Records vegye fel Oliver zenekarát, de amikor nem állt rendelkezésre, hogy felvételt készítsen velük, a Columbia visszautasította.
Nappal krumplit hámozott, éjjel pedig klubtulajdonosokat üldözött, eltökélten, hogy énekesi állást szerezzen. Kitartása meghozta gyümölcsét, és Hunter a város legmélyebb bugyraiból a fekete előadóművészek legrangosabb szórakozóhelyén, a Dreamland bálteremben kapott főszerepet. A Dreamlanddel 1917-től öt évig dolgozott együtt, és fizetése heti 35 dollárra emelkedett.
Először 1917-ben turnézott Európában, fellépett Párizsban és Londonban. Az európaiak művészként kezelték, tiszteletet, sőt tiszteletet tanúsítottak iránta, ami nagy hatással volt rá.
Problémák a fájl lejátszásával? Lásd a médiasegítséget.
Énekesnői és dalszerzői karrierje az 1920-as és 1930-as években virágzott, New Yorkban és Londonban is fellépett klubokban és musicalek színpadán. Az általa írt dalok közé tartozik a kritikusok által elismert “Downhearted Blues” (1922).
1922 és 1927 között számos lemezt készített Perry Bradforddal.
Hunter az 1920-as években termékenyen készített felvételeket, kezdve a Black Swan 1921-es, a Paramount 1922-1924-es, a Gennett 1924-es, az OKeh 1925-1926-os, a Victor 1927-es és a Columbia 1929-es felvételével. Még a Paramountnak dolgozva a Harmograph Recordsnak is készített felvételeket May Alix álnéven.
Hunter írta a “Downhearted Blues”-t Lovie Austinnal, és felvették a számot Ink Williamsnek a Paramount Recordsnál. Mindössze 368 dollár jogdíjat kapott. Williams titokban eladta a felvételi jogokat a Columbia Recordsnak egy olyan üzletben, amelyben az összes jogdíjat neki fizették ki. A dal nagy sláger lett a Columbia számára, Bessie Smith énekesnővel. A lemez közel 1 millió példányban kelt el. Hunter megtudta, mit tett Williams, és abbahagyta a számára történő felvételeket.
Problémák a fájl lejátszásával? Lásd a médiasegítséget.
1928-ban Hunter játszotta Queenie-t Paul Robesonnal szemben a Show Boat első londoni előadásában a Drury Lane-en. Ezt követően éjszakai klubokban lépett fel Európa-szerte, és az 1934-es téli szezonban Jack Jackson társasági zenekarával lépett fel a londoni Dorchesterben. Egyik felvétele Jacksonnal a “Miss Otis Regrets”.
Míg a Dorchesterben volt, több HMV felvételt készített a zenekarral, és szerepelt az 1935-ös Radio Parade-ban (1934), az első brit színházi filmben, amelyben a rövid életű Dufaycolor szerepelt, de csak Hunter szegmense volt színes. Az 1930-as évek végét azzal töltötte, hogy az Atlanti-óceán mindkét partján megbízásokat teljesített, az 1940-es évek elején pedig otthon lépett fel.
Hunter végül New Yorkba költözött. Fellépett a Bricktop együttesben, és felvételt készített Louis Armstronggal és Sidney Bechet-tel. A “Cake Walking Babies (From Home)”, amelyben Clarence Todd és ő maga énekelt duett kórusban, a Bechet és Armstrong közreműködésével, egy másik Hunter sláger volt, amelyet 1924 decemberében, New York-i tartózkodása alatt rögzített. Édesanyja haláláig továbbra is fellépett az Atlanti-óceán mindkét partján, és az U.S.O. első fekete show-jának vezetőjeként.
1944-ben Casablancába vitte az U.S.O. társulatát, és a második világháború alatt és a háború utáni korai időszakban mindkét hadszíntéren folytatta a csapatok szórakoztatását. Az 1950-es években Koreában vezetett U.S.O. társulatokat, de édesanyja 1957-ben bekövetkezett halála arra késztette, hogy radikális pályamódosításra törekedjen.
Visszavonulás: 1950-es évek vége-1970-es évekSzerkesztés
Hunter azt mondta, hogy amikor édesanyja 1957-ben meghalt, mivel társak voltak és nagyon közel álltak egymáshoz, a fellépés vonzereje megszűnt számára. Csökkentette a korát, “kitalált” egy érettségit, és beiratkozott az ápolónői iskolába, és az egészségügyben kezdett karrierbe, amelyben 20 évig dolgozott a Roosevelt-szigeti Goldwater Memorial Kórházban.
A kórház kényszerítette Huntert a nyugdíjba vonulásra, mert úgy gondolta, hogy 70 éves. Hunter – aki valójában 82 éves volt – úgy döntött, hogy visszatér az énekléshez. Már az 1960-as évek elején két albumon való fellépésével rövid időre visszatért, de most már rendszeresen fellépett egy Greenwich Village-i klubban, ahol 1984 októberében bekövetkezett haláláig, haláláig látványosság volt.
Visszatérés: 1970-es évek-1980-as évekSzerkesztés
Hunter 1961-ben még mindig a Goldwater Memorial Kórházban dolgozott, amikor rábeszélték, hogy vegyen részt két felvételen. 1971-ben videóra vették egy dán televíziós műsor egyik szegmenséhez, és felvett egy interjút a Smithsonian Institution számára.
1976 nyarán Hunter részt vett régi barátja, Mabel Mercer partiján, amelyet Bobby Short rendezett; Charles Bourgeois zenei PR-ügynök felkérte Huntert, hogy énekeljen, és összehozta őt a Cafe Society tulajdonosával, Barney Josephson-nal. Josephson felajánlotta Hunter számára, hogy a Greenwich Village-i klubjában, a The Cookery-ben vállaljon korlátozott számú fellépést. Az ottani kéthetes fellépése hatalmas sikert aratott, ami hatéves elkötelezettséggé és zenei karrierjének újjáéledésévé vált.
A sajtó által rá irányuló figyelemtől lenyűgözve John Hammond leszerződtette Huntert a Columbia Recordshoz. Korábban nem mutatott érdeklődést Hunter iránt, de évtizedekkel korábban Barney Josephson közeli munkatársa volt, amikor az utóbbi a Café Society Uptown és Downtown klubokat vezette. Columbia-albumai, a The Glory of Alberta Hunter, az Amtrak Blues (amelyen a Darktown Strutters’ Ball című jazzklasszikust énekelte) és a Look For the Silver Lining nem fogytak olyan jól, mint várták, de az eladások ennek ellenére jól alakultak. Számos televíziós műsorban is szerepelt, többek között a To Tell the Truth című műsorban (amelyben a panellakó Kitty Carlisle-nak vissza kellett vonnia magát, mivel ők ketten még Hunter fénykorában ismerték egymást). Szerepet játszott Alan Rudolph 1978-as Remember My Name című filmjében is, amelyhez Robert Altman producer őt bízta meg, hogy írja meg és adja elő a filmzenét.