Alexander Agassiz

Alexander Agassiz 1910-ben halt meg a tengeren, de jelenléte ma is érezhető Calumetben. Miközben a Calumet és a Hecla bányát nemzetközi hírnévre vezette, Agassiz a körülötte kialakult közösség életének szinte minden területére hatással volt. Az egykori bánya területét behatároló hatalmas raktárak, magas kémények, impozáns irodaházak és más ipari építmények az ő menedzseri szemléletét tükrözik, de Calumet iskolái, könyvtárai és templomai is az ő kézjegyét viselik. Kevésbé nyilvánvalóak, de talán még inkább felidézik azokat a helyi hagyományokat, hiedelmeket és attitűdöket, amelyeket az ő politikája segített kialakítani. Lehetetlen elválasztani ezt az összetett, kiteljesedett és céltudatos embert Calumet történetétől.

Agassiz 1835. december 17-én született a svájci Neuchatelben. Apja a neves természettudós, Louis Agassiz volt. Édesanyja, Cecile Braun Agassiz szintén érdeklődött a természettudományok iránt. Nem meglepő, hogy a fiatal Agassiz osztozott a természet iránti lelkesedésükben, és gyakran elkísérte apját a vidéki expedíciókra. Édesanyja megtanította őt a talált növény- és állatminták illusztrálására. A zenét is mindennapi tevékenységeik részévé tette.

1846-ban Louis Agassiz az Egyesült Államokba emigrált, feleségét és gyermekeit németországi rokonainál hagyta. A családjuk ismét szétszakadt, amikor Cecile 1848 nyarán meghalt. Agassiz Németországban maradt egy nagybátyjánál, míg két nővére visszatért Svájcba, hogy nagynénjeinél éljen. Agassiz az iskolai szünetekben csatlakozott hozzájuk, de 1849 tavaszán Louis – aki ekkor már a Harvard professzora volt – Alexanderért küldött, hogy csatlakozzon hozzá. A nyár közepén érkezett meg a massachusettsi Cambridge-be, mintegy negyvenöt napos transzatlanti hajóút után.

A megérkezésekor Agassiz az apja különc háztartásának tagja lett, amelyben “egy kedves öreg művész”, egy harvardi diák és “egy öreg svájci miniszter” is élt. Emellett “egy medvével, néhány sassal, egy krokodillal, néhány kígyóval és különféle más élő állatokkal” osztozott a szálláson. Az e szokatlan környezet nyújtotta szellemi ösztönzést hagyományosabb oktatás egészítette ki: a Cambridge-i Középiskolába járt, amely az ország egyik legjobb főiskolai előkészítő iskolájaként volt ismert. Amikor Agassiz apja 1850 tavaszán újraházasodott, lányai újra csatlakoztak a családhoz. Mostohaanyjuk, Elizabeth Cabot Cary stabilitást hozott otthonukba; ez maradt Cambridge egyik szellemi központja, ahol a legokosabb elmék közül sokan találkoztak, és ahol szabadon áramlottak az ötletek. Agassiz intellektuális természetét szilárd pragmatizmus ellensúlyozta. Miután 1855-ben természettudományos diplomát szerzett a Harvardon – amelyet az evezőscsapat tagjaként végzett -, Agassiz a Lawrence Tudományos Iskola mérnöki tanszékére került. Emellett mostohaanyjának segített egy lányiskolát alapítani a családi jövedelem megerősítésére; ő vezette a könyvelést, és matematikát, kémiát, fizikát, franciát és latint tanított. Még ezekkel a feladatokkal együtt is osztályelsőként végzett Lawrence-ben 1857-ben. Egészen 1859-ig tanított Agassizék iskolájában, amikor a kaliforniai Coast Survey-nél talált munkát. Ott csak rövid ideig maradt, majd visszatért Massachusettsbe, hogy állást vállaljon a Harvard összehasonlító zoológiai múzeumában, amelyet apja néhány évvel korábban alapított. Ott tartózkodása alatt Agassiz ismét beiratkozott a Lawrence Tudományos Iskolába, ezúttal természetrajzot tanult. Mielőtt 1862-ben lediplomázott volna, feleségül vette Anna Russellt, egy korábbi tanítványát, aki egy neves bostoni kereskedő lánya volt. Bár jól megfért a zoológiai múzeumban végzett munkája, Agassiz fizetése nem tudta eltartani családját és tudományos tevékenységét egyaránt. Amikor felajánlották neki egy bostoni szénbányászati vállalat elnöki posztját, Agassiz elfogadta. Bár az állást egy társadalmi kapcsolat révén kapta, és ez volt Agassiz első tapasztalata a bányászatban, ő is alkalmas volt erre a munkára. Agassiz nem volt puszta figura, belemerült a vállalat pennsylvaniai érdekeltségeinek működésébe.

1866-ban Agassizt felkérték, hogy utazzon a michigani Keweenaw-félszigetre, és vizsgálja meg a Calumet bányavállalatot. Ez egy olyan vállalkozás volt, amelyben Quincy Shaw – Agassiz húgának, Pauline-nak a felesége – volt a fő befektető. A bánya a Calumet konglomerát lelőhelyen helyezkedett el, amelyet már akkoriban is a környék egyik leggazdagabb rézlelőhelyeként ismertek el. Agassizt annyira lenyűgözte a bányában rejlő lehetőség, hogy kölcsönt vett fel, hogy maga is befektessen a vállalatba. Shaw és a többi befektető további földterületeket vásároltak az eredeti területüktől délre, és megalapították a Hecla Mining Company-t. Agassizt mindkét társaság kincstárnokává nevezték ki.

A bánya gazdagsága ellenére a két bányát olyan rosszul kezelték, hogy a befektetők a tönk szélére kerültek. Agassizt 1867-ben ismét Calumetbe küldték, de ezúttal azért, hogy átvegye a bányászati műveletek irányítását. Másfél év után, amelyet a támogató infrastruktúrába – mint például a bélyegzőmalmok, aknafúróházak és vasutak – történő beruházással és újratervezéssel töltött, Agassiz végre rendbe tudta hozni a dolgokat. A Hecla 1869 decemberében, a Calumet pedig 1870 augusztusában fizette ki első osztalékát. Ezek voltak az első kifizetések a vállalatok hosszú, töretlen sorában, amelyek 1871 májusában Calumet and Hecla Mining Company néven egyesültek. Quincy Shaw volt a vállalat első elnöke; még az év vége előtt lemondott. Ezután Agassizt nevezték ki elnöknek, és haláláig betöltötte ezt a pozíciót.

Az Agassiz nyilvánvalóan hatalmas szakmai sikert aratott. Ez azonban nem tükröződött a magánéletében. Apja 1873-ban tüdőgyulladásban meghalt; Anna, a felesége, aki Louisról gondoskodott, szintén meghalt. Agassiz súlyosan gyászolt, és olyan depresszió terhelte, amelyből soha nem gyógyult ki teljesen. Belevetette magát a munkájába. Elutazott Dél-Amerikába, Mexikóba, a Csendes-óceán déli szigeteire és Indiába. Meglátogatta és tanulmányozta a világ összes jelentős korallzátonyát, és eközben a kialakulóban lévő tengerbiológia vezető alakjává vált. Agassiz tudományos expedícióit a Calumet-ben tett féléves látogatásai köré időzítette, amelyekre általában minden év tavaszán és őszén került sor. Agassiz a bánya területén is folytatta tudományos tevékenységét, és kísérleteket végzett a föld alatti geotermikus hőmérséklet-eloszlás tanulmányozására. Emellett kifejlesztett egy rendszert a bányában keletkezett tüzek oltására szolgáló szénsav nagyszabású bevetésére.

A Calumet és a Hecla Agassiz irányítása alatt világhírű bányavállalattá nőtte ki magát. Még akkor is versenyképes maradt, amikor az 1880-as és 1890-es években az arizonai és montanai új rézüzemek háttérbe szorították. A gazdag, mélyen fekvő Calumet konglomerát lelőhely szerepet játszott a vállalat sikerének biztosításában, csakúgy, mint a bánya termelékeny alkalmazottai. Agassiz vezetési stílusa is szerepet játszott. Az 1800-as évek végén a munkások egyre nagyobb hangsúllyal követelték a biztonságosabb munkakörülményeket – különösen a nyugati bányászközösségekben. Bár helyenként előfordultak kisebb sztrájkok, a michigani rézvidék viszonylag csendes maradt, főként azért, mert Agassiz nem tűrt meg semmiféle munkásbékét. Nem szeretett tárgyalni sem: 1893-ban sztrájkolók elfoglaltak egy emelőgépházat, hogy megakadályozzák, hogy a bányászok a föld alá menjenek; miután a helyzetet leverték, a sztrájkolókat a megyei seriff elbocsátotta és eltávolította. A vállalat a munkások etnikai hovatartozását használta a munkabeosztáshoz, és még kémkedett is a munkások után, ha szakszervezetbe tömörülésről beszéltek. Agassiz és vezetői nagyfokú ellenőrzést gyakoroltak a bánya telephelye és a dolgozók felett.

Az ellenőrzés egy része jóindulatúbbnak tekinthető. A bányavállalat különböző juttatásokat alkalmazott, hogy olyan munkásokat vonzzon és tartson meg, akik hűségesek maradnak. Így a közösség fejlődése nem kerülte el Agassiz figyelmét. Az előnyök közé tartozott a lakhatás, az iskolák, a kórház és a nyilvános könyvtár. A vállalat még földet is adományozott templomok számára. A vállalat munkakapcsolatokhoz való hozzáállásához hasonlóan a vállalat által e juttatások biztosítása érdekében vállalt nagy kiadások is Agassiz közvetlen befolyására vezethetők vissza. Fia megjegyezte, hogy:

a széleskörű emberség szelleme, amellyel Agassiz gondoskodott a bánya körül csoportosuló mintegy ötvenezer lélek jólétéről, külön figyelmet érdemel. Mindig szem előtt tartva alkalmazottai kényelmét és jólétét, a közösség iránti őszinte érdeklődése és a közösség boldogulása érdekében hozott intelligens intézkedései mintatelepülést eredményeztek. Agassiz személyes érdekévé tette, hogy az embereket jól fizessék, jól szállásolják el, és a legjobb iskolákkal, könyvtárakkal, kórházakkal, fürdőházakkal és templomokkal lássák el.”

Az Agassiz befolyásának mértéke Calumet kulturális életében különösen a közkönyvtárban mutatkozik meg. Kezdettől fogva részt vett annak tervezésében és építésében. Mielőtt 1898 szeptemberében megnyílt a nagyközönség előtt, átnézte a szabályzatot, és javaslatokat tett a könyvtár nyitvatartási idejétől kezdve – este 10 óráig volt nyitva – a dohányzóhelyiség kijelöléséig mindenre. A könyvtár könyveit is jóvá kellett hagynia, mielőtt azok a polcokra kerültek.”

Agassiz 1910. március 27-én, húsvét reggelén álmában halt meg az S.S. Adriatic fedélzetén. New Yorkba tartott, hazatérve az Egyesült Államokba, miután a telet Egyiptomban töltötte. Úgy tűnt, hogy az őt lenyűgöző óceánokon halt meg. Március 30-án a Calumet News így írt:

Calumet átérzi Agassiz elnök elvesztését. A C&H bánya felügyelőjeként és elnökeként a közösség érdekeit tartotta szem előtt, és olyan hozzájárulásokat nyújtott a vállalat alkalmazásában álló férfiaknak, amelyekkel nehéz lenne bármelyik bányásztáborban felvenni a versenyt. A calumeti lakosoknak nyújtott számos közhasznú juttatását a polgárok nagyra értékelték, és elnyerte a legmélyebb tiszteletüket. A veszteség Calumet számára személyes veszteség.

A tisztelet jeléül a Calumet és Hecla bánya 1910. április 2-án, szombaton délben bezárt, és hétfő reggelig zárva maradt, nem kevesebb mint 10 000 embert foglalkoztatva. A közösség más módon is tisztelgett előtte. A bánya területe és a szomszédos Red Jacket falu kereskedelmi negyede között parkot rendeltek be; ezt Agassiz Parknak nevezték el. A parkot a neves bostoni tájépítész, Warren Manning tervezte, középpontjában pedig egy nagyméretű bronzszobor állt, amelyet Paul Wayland Bartlett, Rodin egykori tanítványa készített Agassizról.

Bár közel száz éve halt meg, és a bánya már négy évtizede bezárt, Agassiz öröksége ma is látható Calumet-ben. A vállalat által épített házak még mindig otthont adnak Calumet lakóinak. A diákok még mindig a vállalat költségén épített iskolákban tanulnak. A hívek még mindig a vállalat földjén épült templomokban imádkoznak. Kevésbé látható, de ugyanolyan valóságos a helyi attitűdök és meggyőződések a politikáról, a munkásságról és a vezetésről, valamint az etnikai hovatartozásról. Ezek a témák Calumetben beszélgetéseket váltanak ki, mind a múltról, mind a jelenről.