Alexander Gardner (katona)

Gardner saját bevallása szerint Wisconsinban született skót apától és angol-spanyol anyától. Von Hügel báró 1835-ben találkozott Gardnerrel, és azt állította, hogy ír volt, de ennek alátámasztására nincs bizonyíték.

Gardner 1809 körül Írországba ment. 1812-ben visszatért Amerikába, de apját halottnak találva Európába hajózott, és soha többé nem tért vissza Amerikába. Európából Asztrahánba utazott, ahol a bátyja dolgozott. Bátyja 1817-ben bekövetkezett halála után Gardner megpróbált állást szerezni az orosz hadseregben. Amikor ez nem sikerült, elhagyta Oroszországot, és a következő 13 évet Közép-Ázsiában vándorolva töltötte. 1823-ban Afganisztánban Habib Ullah Khan, Dost Mohammed Khan unokaöccse fogságba ejtette. Habib Ullah a nagybátyja ellen harcolt a kabuli trónért, és Gardnert 180 lovas parancsnokaként toborozta az ügye mellé. Egy zarándokkaraván elleni támadás után Gardner feleségül vette az egyik foglyot, egy bennszülött nőt, és egy Parwan melletti erődbe költözött, ahol fia született. Amikor Habib Ullah 1826-ban vereséget szenvedett, Gardner feleségét és kisfiát Dost Mahommed csapatai meggyilkolták. Még abban az évben Gardner néhány társával északra menekült, és az Oxus folyó közelében ötven lovas támadta meg csapatát: tizenhárom emberükből nyolcat elvesztettek, a túlélők pedig mind megsebesültek, de el tudtak menekülni. Útjuk most Badakhshan és a Kokcha völgye felé vezetett; az Oxuson végül a Shakhdarával szemben keltek át, hogy elérjék a Shignan völgyét. Ettől a ponttól kezdve az elbeszélése töredékes és nehezen érthető, nagy része nagyon valószínűtlen vagy lehetetlen. Azt állította, hogy szeptember 24-én érte el Yarkandot, de az évszám bizonytalan, 1827, 1828 vagy 1829 lehetséges, minden bizonnyal 1830-ban már ott volt. Visszatért Afganisztánba, és felkereste Kafirisztánt, valószínűleg ő volt az első nyugati, aki ezt megtette. 1831 augusztusában törvényen kívüliként elhagyta Afganisztánt, és Punjabba utazott, ahol kinevezték tüzérparancsnoknak. Sok éven át szolgált ebben a pozícióban, mielőtt áthelyezték Ranjit Singh maharadzsa szolgálatába, ahol egyike volt Ranjit hadseregének 32-100 nyugati katonája közül. Később Maharaja Ranjit Singh ezredesi rangra léptette elő.

Ranjit Singh 1839-ben bekövetkezett halála után is a szikh hadseregben maradt, egészen az első angol-szikh háborúig.

Gardner pályafutása során számos fegyver- és kardpárbajban vett részt. Úgy írták le, hogy 180 cm magas, hosszú szakállas, mindenre képes harcos és harcos volt. Gardnerről ismert, hogy 1841-ben megmentette Lahore városát, amikor bajtársai magára hagyták, és ő lőtte ki a fegyvereket, amelyekkel 300 ellenséget öltek meg.

Gardner a maharadzsák szolgálatában maradt, ahogy jöttek és mentek, és tanúja volt a Pandzsáb mint szuverén királyság bukásának. Ezt élénken leírta a Szikh Birodalom bukásáról szóló könyvében.

A leírás szerint későbbi életében is szenvedett a tizennégy sebesülés következményeitől. Állítólag nehezen érthető volt, ami “különböző okokból, a foghiánya, az alkohol iránti vonzódása, jelentős kora vagy rozsdás angolságának énekhangja miatt; ugyanígy okozhatta a torkán lévő vágás is, amely a legnyilvánvalóbb volt a sok sebe közül, és amely arra kényszerítette, hogy egy csipeszt szorítson a nyakához, amikor evett vagy ivott.”

Gardner naplót vezetett, amelynek nagy része elveszett. Kivonatai 1853-ban jelentek meg, és vitákat váltottak ki. Hőstettei annyira bizarrak voltak, hogy Sir Henry Yule geográfus hiteltelenítette őket. Későbbi életében Gardner több leendő életrajzírónak is elmesélte kalandjait, és halála után a fennmaradt anyagot a Soldier and Traveller: Memoirs of Alexander Gardner című kötetben adták ki; szerkesztette Hugh Pearse őrnagy.

Gardner fontos mellékszereplőként szerepel a Flashman and the Mountain of Light című regényben. Utazásának egyes részei bekerültek A férfi, aki király lesz című regénybe, különösen a kafirisztáni látogatása.