Alice Childress darabjai nélkülözhetetlen betekintést nyújtanak a feketék életébe

“A nagy amerikai drámaírók listája nem teljes Alice Childress (65) nélkül – hűvös tekintete mélyen a történelembe, a színházba, a feketeségbe, a fehérségbe látott” – írja a MacDowell ösztöndíjas Helen Shaw (14) 2020 januárjában a Vulture, a New York magazin online kultúraterének esszéjében. “Mindenkinek fel kellene elevenítenie Childress munkásságát. A drámák erőteljes testcsapások, tele gyönyörűen megfigyelt emberi részletekkel, kemény kilengések több műfajban.”
Childress 1916-ban született Charlestonban, S.C.-ben, és miután szülei elváltak, amikor kilencéves volt, Harlembe költözött, hogy nagyanyjánál, egy rabszolga lányánál éljen, aki olvasásra és írásra bátorította. Az írónő később otthagyta a középiskolát, amikor nagyanyja meghalt, de az Amerikai Néger Színházban tanult tovább, ahol 11 évig játszott, és színésznőként elismerést szerzett. 1949-ben megírta a Florence című egyfelvonásos darabot, amelyet rendezett és főszerepet játszott. A darab azokat a témákat tükrözte, amelyeket egész írói pályafutása során feltárt: a fekete nők szerepvállalását, a fajok közötti politikát és a munkásosztály életét. Childress első egész estés drámai darabja, a Trouble in Mind – amely a rasszizmusról szólt a színházi világban – 1955-ben került színre a Stella Holt’s Greenwich Mews Theatre-ben, és 91 előadást ért meg. Következő drámai műve, a Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White, amely Shaw szerint “nagyon hasonlít Jeremy O. Harris (15) Slave Play című darabjának előfutárára”, 1962-ben íródott, de egyetlen Broadway-producer sem akart hozzányúlni. Egy vegyes bőrszínű pár küzdelmeit mutatja be, és a Chicago Reader kritikusa, Tony Adler szerint “a színpadon elhangzott legmeztelenebbül kegyetlen, marcangolóan őszinte beszédek sorát tartalmazza Amerika faji pszichózisáról”.
Childress ifjúsági regényeiről is ismert volt, köztük az Azok a másik emberek (1989) és az Egy hős nem más, mint egy szendvics (1973). Ez utóbbit forgatókönyvként adaptálta az 1978-as játékfilmhez, amelynek főszereplői Cicely Tyson és Paul Winfield voltak. 1979-es A Short Walk című regényét Pulitzer-díjra jelölték.

Az “Alice Childress Didn’t Defang Her Plays, and Producers Said No”

Read Selected Plays of Alice Childress
Alice Childress iratait (PDF) a harlemi Schomburg Center for Research in Black Culture in Harlem archiválja.

Az “Alice Childress” című esszét (PDF) a Schomburg Center for Research in Black Culture in Harlem archiválja.