Alice Marble

Alice Marble (1913-1990) volt az első női teniszező, aki ugyanazon évben megnyerte a brit és az amerikai női egyéni, páros és vegyes páros bajnokságot is.

Alice Marble 1913. szeptember 28-án született a kaliforniai Beckworthben. Édesapja autóbalesetben halt meg, amikor ő hatéves volt. Halála után a család San Franciscóba költözött, ahol a Golden Gate Park teniszpályáinak közelében laktak. Az ottani játék ingyenes volt, így a sport vonzó volt a szegény család, különösen Marble testvérei számára.

“Egy elég jó kar”

A teniszpálya elérhetősége ellenére Marble-t jobban érdekelte a baseball. Mire 13 éves lett, ő volt a San Francisco Seals, egy kisebb ligás csapat kabalája és labdás lánya. Az a gyakorlata, hogy a szurkolókat azzal szórakoztatta, hogy a kinti pályán elkapta a röplabdákat, arra késztette a San Francisco Seals egykori játékosát, Joe DiMaggiót, hogy később Ralph Hickok az A Who’s Who of Sports Champions című könyvben így emlékezzen: “Elég jó karja volt.”

Marble érdeklődését a testmozgás iránt az édesanyja segítette elő, aki gyakran vitte öt gyermekét a Golden Gate Parkba, és aktívan sportolt velük. “Aztán mindannyian hazasétáltunk, és nyolc órára ágyban voltunk” – mesélte Marble Charlotte Himbernek a Famous in Their Twenties című könyvében. “Még középiskolás koromban is folytatódott ez a rutin, a nyolc órai lefekvés.”

A bátyjai sürgetésére, akik szerint a baseball túlságosan tomboló volt számára, Marble 15 éves korában elkezdett teniszezni a nyilvános pályákon. Sosem volt abban az előnyben, hogy hivatalosan megtanították volna a játékra. Eleinte nem nagyon érdekelte a tenisz, mert úgy gondolta, hogy ez egy olyan könnyű játék, amit csak a puhányok játszanak. A sport iránti lelkesedése még akkor sem nőtt, amikor a bátyjai beíratták egy versenyre. A pályák vizesek voltak, ezért Marble és a többi játékos pokrócokat húzott át rajtuk, hogy felitatják a vizet. Nem meglepő módon korán kikapott, de a versenyszerű játék rövid tapasztalata felkeltette az érdeklődését; rájött, hogy a tenisz nehezebb, mint amilyennek látszik. Ez az élmény kihívást jelentett, Marble rászokott, és szabadidejének nagy részét annak szentelte, hogy a játékán dolgozzon, hogy jobb játékossá váljon.

A sportban töltött első évei alatt Marble-nek az a szokása alakult ki, hogy a hálót rohanja, mert nem érezte magabiztosnak a földi ütéseit. Ez a szokás, amely bizonytalanságból indult, később a sportág egyik legagresszívabb női játékosaként szerzett neki hírnevet.

“Briliáns, de kiszámíthatatlan”

Marble heti 75 centes zsebpénzéből nem nagyon tudta kifizetni a szükséges ütőket, labdákat és cipőket. Amikor megnyerte első versenyét, a Pacific Coast Junior és Női Bajnokságot, még mindig kölcsönzött ütővel játszott, mert nem engedhette meg magának, hogy sajátot vegyen. És bár a nyilvános pályák ingyenesek voltak, a játékosoknak komolyan kellett venniük, ha az alkalmi hétvégi meccseknél hosszabb ideig akartak játszani. A pályára jelentkezőket várólistára tették; ha egy játékos elvesztette az első szettet, a lista aljára került, és átlagosan két órát kellett várnia, mielőtt a neve ismét a lista elejére került. Azok a játékosok, akik nyertek, a pályán maradtak, és a listán következő személlyel játszottak.

Marble gyakran már az első szett után kiesett, de a kétórás várakozási időt azzal töltötte, hogy a többi játékostól figyelt és tanult, vagy a klubház előtti földön röplabdázott. Más játékosok figyelmét is felkeltette, és valaki, aki ismerte Eleanor Tennant edzőt, végül azt javasolta Tennantnak, hogy jöjjön el megnézni Marble játékát. Tennantet lenyűgözte a tinédzser nyilvánvaló, bár tanulatlan tehetsége, és felajánlotta, hogy edzi őt. Egész hátralévő életében Marble edzője maradt. A Courting Danger című könyvében Marble azt írta, hogy Tennant inspiráló tanár volt. “Klinikákat tartott áruházakban, iskolákban, nyilvános parkokban. A legveszélyesebb diákot is képes volt újra és újra rávenni a futásra, a legügyetlenebbet pedig a labdaütésre.”

Himber szerint Marble-t “briliáns, de kiszámíthatatlan” játékosnak tartották. Szerencsére, ahogy egyre érettebbé vált személyisége, Tennant a tenisz mellett a hozzáállásról, a tartásról és a kitartásról is tanította őt. “Megtanulta, hogy a győzni akarásnak ott kell lennie – magyarázta Himber -, erősebbnek és kitartóbbnak, mint a leggyorsabb ütés ereje.”

A betegség az edzés szerves részének bizonyult

1933-ban, amikor Marble 20 éves volt, a New York-i Long Island-i Easthamptonban játszott egy tornán. Az esős késések miatt a hivatalos szervek úgy döntöttek, hogy az egyes és páros elődöntőket és döntőket ugyanazon a napon rendezik meg. Marble 108 mérkőzést játszott ezen az egy napon; bár az egyes és a páros elődöntőt megnyerte, mindkét döntőt elvesztette, és végül a rendkívüli hőségben a túlterhelés miatti kiszáradás miatt elájult.

A következő évben Marble az amerikai női csapat tagjaként Franciaországba utazott, de az első mérkőzésén ájultan a földre esett. Végül mellhártyagyulladást (egyes források szerint tuberkulózist) diagnosztizáltak nála, és egy ideig szüneteltette a teniszt, hogy egy szanatóriumban gyógyuljon. Nyolc hónap után unatkozott és alig várta, hogy távozhasson, ezért meggyőzte Tennant, hogy hozza ki onnan. Orvosa utasítása ellenére elhagyta a szanatóriumot. “Ez egy nagyon értékes időszak volt számomra, bár akkoriban nehezteltem a szeretett teniszemtől való szörnyű időpocsékolás miatt”. Marble később visszaemlékezett Himbernek. “Olyan hozzáállást alakítottam ki az élethez általában, amely azóta is jó szolgálatot tesz nekem. Megrendítően tudatosult bennem, hogy a jó egészség a legértékesebb emberi tulajdon. Akkor még nem tudtam, de a betegségem egész időszaka ugyanolyan fontos volt a karrierem szempontjából, mint bármely más felkészülésem.”

Marble felépülése alatt Tennant különleges étrendet és speciális gyakorlatokat végeztetett tanítványával, hogy visszanyerje elvesztett erejét. Mivel olyan hosszú időt töltött ágyban, a fiatal nő csak lassan kezdhetett el újra járni, először csak egy háztömböt, majd egy kicsit messzebbet, és fokozatosan dolgozott fel napi három mérföldet. Az energiaszintje azonban még mindig aggasztóan alacsony volt, túl alacsony ahhoz, hogy teniszezzen. Felkeresett egy másik orvost, aki azt mondta neki, hogy vérszegény. Miután két hétig kezelték a vérében lévő alacsony vasszintet, Marble visszanyerte energiáját, és elkezdett egy erőnléti edzésprogramot. Emellett elkezdett énekelni, hogy javítsa a tüdőkapacitását. Ez olyan jól sikerült neki, hogy a teniszszezonok között, 1939-ben énekesként lépett fel a New York-i Waldorf Astoria Hotel szuperklubjában.

Az édesanyja engedélyével Marble Tennanthoz költözött. Mivel kevés pénze volt, cserekereskedelmet szervezett a “tanítóval”, ahogy Tennantot nevezte; ő Tennant titkárnőjeként dolgozott, Tennant pedig ingyen edzette őt. Marble igazán szerette a teniszt, úgy jellemezte, hogy ez volt a hobbija és a főállású sportja is. Himber szerint egyszer azt mondta: “Néha egy munkanap után annyira fáradt vagyok, mire felkészülök a játékra, hogy nem sok kedvem van hozzá, de amint elkezdek játszani, mindent elfelejtek, és egyszerűen csak élvezem.”

A Nemzeti Teniszszövetség tisztviselői egy újabb pályán történő összeomlástól tartva vonakodtak attól, hogy Marble-t a felépülése után újra játszani engedjék. Marble azonban bebizonyította erejét azzal, hogy meghívta őket, hogy a forróságban napi két órán át nézzék, ahogy játszik. Végül beleegyeztek, hogy engedjék játszani az országos bajnokságon.

Győzelmek sorát érte el

1936-ban Marble beváltotta a benne rejlő lehetőségeket, megnyerte az országos egyéni bajnokságot és a vegyes páros bajnokságot. 1938-ban megnyerte a wimbledoni női párost, ezt a győzelmet 1939-ben megismételte, valamint megszerezte az év egyéni bajnoki címét is. Valójában 1939 fenomenális évnek bizonyult Marble számára, mivel ő lett az első nő, aki ugyanabban az évben megnyerte a brit és az amerikai női egyéni, páros és vegyes páros bajnokságot. 1937 és 1939 között megnyerte a wimbledoni vegyes páros bajnoki címet, és 1939-ben és 1940-ben az Associated Press az év női sportolójának választotta. A Courting Danger című könyvében, amelyet 77 éves korában írt, Marble visszatekintett teniszpályafutására: “Amikor az ember olyan sokáig él, mint én, a játék puszta öröme többet számít, mint a győzelmek, a rekordok, az emlékek.”

1940-ben Marble újabb gátat tört át, amikor a New York-i WNEW rádióállomás felvette futballriporternek. Hetente két 15 perces közvetítést adott. Az első adásában felsorolta azokat a csapatokat, amelyekről úgy gondolta, hogy a következő napon nyerni fognak, és 45 mérkőzésből 31 győztest választott; három másik mérkőzésen döntetlen született. Az akkoriban egy nőtől szokatlan játéktudása gyorsan hűséges közönséget szerzett neki.

1941-ben Marble profi játékos lett, és teniszezőtársával, Mary Hardwickkal együtt turnézott. Az 1940-es években beiratkozott a New York University és a Columbia University óráira, bár elfoglaltsága miatt sosem gyűjtött elég kreditet a diplomához. A játék, a tanulás, a műsorvezetés, az éneklés és a sportruházat tervezése mellett Marble előadásokat tartott női főiskolákon, klubokban, egyházi csoportokban és más nyilvános fórumokon, és arra buzdította az embereket, hogy legyenek fizikailag fittek, és tegyék ezt egy életre szokásukká. Arra buzdította azokat a nőket, akik úgy gondolták, hogy túl fáradtak vagy túl öregek a fitneszhez, hogy mozogjanak, megjegyezve, hogy azok az emberek, akik aktívak lettek és maradtak, egészségesebbek és boldogabbak. A korabeli közhiedelemmel ellentétben úgy vélte továbbá, hogy a nők tökéletesen képesek részt venni minden olyan tevékenységben, amelyben a férfiak is részt vesznek, és példaként hozta fel, hogy a második világháború idején Angliában a nők, még az 50 év felettiek is, sok férfi munkáját vették át, amikor a férfiak elmentek a háborúba.

“Nem érdekelt az élet”

1942-ben, a második világháború alatt Marble találkozott Joseph Norman Crowley századossal, aki a katonai hírszerzésnél dolgozott. Rövid udvarlás után összeházasodtak. Terhes lett, de 1944-ben egy autóbalesetben elvesztette a babát. Nem sokkal ezután érkezett hozzá a hír, hogy Crowley harc közben elesett, amikor a repülőgépét lelőtték Németország felett. Marble kétségbeesetten megpróbált öngyilkos lenni, túladagolta magát altatókkal, de Tennant és egy barátja megmentette, akik kórházba vitték.

1945 elején Marble-t kémnek szervezték be a szövetségesek. Egyik korábbi szeretője, egy svájci bankár pénzügyi szolgáltatásokat nyújtott magas rangú német náci tisztviselőknek, és a szövetséges ügynökök azt remélték, hogy Marble ki tudja deríteni néhány titkát. Svájcba küldték, hogy nagy nyilvánosságot kapott versenyeken játsszon, arra fogadva, hogy a férfi megpróbál majd újra találkozni vele. Így is tett, és a lánynak sikerült rengeteg információt megtudnia a férfi üzleteiről, mielőtt elfogták és majdnem megölték a küldetés során. Később ezt írta a Courting Danger című könyvében: “Amikor beleegyeztem, hogy a teniszt használjam álcaként egy olyan küldetéshez, amelynek kevés esélye volt a sikerre, úgy éreztem, hogy az életemen kívül nincs vesztenivalóm, és akkoriban nem érdekelt az élet. Néhány hónappal később, egy sötét hegyi úton rájöttem, hogy igenis érdekel. Amikor az életem veszélyben volt, azt tettem, amit mindig is tettem: Harcoltam.”

Folyamatosan harcolt

Marble egész életében eltökélt maradt céljai elérésében, és mindvégig küzdött a társadalmi előítéletekkel. Életének későbbi szakaszában aktívan bátorította a tenisz tisztségviselőket és a közvéleményt is, hogy fogadják el az afroamerikai és homoszexuális játékosok jelenlétét a játékban. Emellett továbbra is bátorította a nőket, hogy legyenek fizikailag fittek és sportoljanak. “Amikor eljön a nap, amikor egy sportos nő már nem számít majd szokatlan típusnak, amikor a nők számára ugyanolyan természetesnek fog tűnni, mint most a férfiak számára, hogy élénken érdeklődnek az atlétika iránt, akkor elkezdjük a lányokat aktív sportolókká képezni” – nyilatkozta Himbernek. “Nem fogjuk őket lebeszélni arról, mint ma, hogy hat-, tíz- és tizenkétéves korukban tomboló játékokban vegyenek részt”. Marble a kaliforniai Palm Springsben halt meg 1990. december 13-án.

Könyvek

Biographical Dictionary of American Sports, szerkesztette David L. Porter, Greenwood Press, 1988.

Hickok, Ralph, A Who’s Who of Sports Champions, Houghton Mifflin, 1995.

Himber, Charlotte, Famous in Their Twenties, Books for Libraries Press, 1942.

Marble, Alice, with Dale Leatherman, Courting Danger, St. Martin’s Press, 1991. □