Aligátorcsapdások vs. közönséges csapdások

Bár a legtöbb ember ismeri a közönséges csuklós teknőst (Chelydra serpentina), a tapasztalt halászokon és folyami patkányokon kívül kevesen találkoztak már az aligátor csuklós teknősökkel (Macrochelys spp.). Ehhez képest a Common Snappers, bár nagyon nagyra nő (akár 15 hüvelyk és 40 font), közel sem olyan nagy, mint a nagyobb aligátorcsapdák. Náluk is hiányzik a felső héjról a három kiemelkedő bordázat, és a szemek a fej oldalán helyezkednek el úgy, hogy felülről láthatóak legyenek. Az aligátorteknős hatalmasan széles fejéhez erősen kampós állkapcsok és oldalirányban elhelyezett szemek tartoznak, amelyek felülről nem láthatók.

John Jensen, Georgia Állami Természeti Erőforrások Minisztériumának herpetológusa számos, az aligátorteknős ismert elterjedési területén kívülről származó óriási “rőtfejű teknősökről” szóló jelentést vizsgált meg, és kivétel nélkül kiderült, hogy azok közönséges rőtfejűek vagy más teknősfajok voltak. Az aligátorteknősöknek nincsenek ismert betelepített populációi.

Az aligátorteknősökkel ellentétben, amelyek a vizes élőhelyek között közlekedve időnként átkelnek az utakon és a gyepen sétálnak, az aligátorteknősök csak fészkelés céljából hagyják el a vizet. A faj gyakorlatilag soha nem pancsol, és bár a teknősöknek körülbelül 45 percenként fel kell bukkanniuk a felszínre, hogy levegőt vegyenek, ezt védett helyeken teszik (pl. kivágott partok alatt és nagy üreges fák belsejében rejtőzködve). Így a faj jelenlétét nem mindig könnyű észlelni, és előfordulhat, hogy nem veszik észre.”

Mike Miller Rochelle-ből (GA), aki sok évtizedet töltött az Alapaha felfedezésével, elmondta, hogy gyerekkorában rendszeresen találkozott gyakori csuklós teknősökkel, de alligátor csuklósokkal soha. Aztán egy nap, amikor egy Alapaha-öbölben horgászott, ez megváltozott.

Elmondta, hogy amikor “kiment, hogy kihúzza a vízből a keszeget, úgy érezte, mintha egy tuskóra akadt volna fel. Újra meghúztam, és egy hatalmas (legalább 50 kilós) teknős alakja bukkant elő a mélyből, állkapcsával erősen megragadva egy nagy kékhalat a kétméteres nejlon zsinórom végén. Elég erős fickó vagyok, de minden erőmmel azon voltam, hogy felhúzzam a partra. Aztán megragadta és átharapta a nejlont, és a nagy teknős visszaereszkedett a homályba, és eltűnt a halammal együtt.”