Aligátorok képesek új fogakat növeszteni, az emberek miért nem?

A kulcs a csillogó gyöngyházfehér fogak megtartásához olyan betegeknél rejlik, akiket a fogorvosok nem szívesen látnának – az aligátoroknál.

Egy aligátor akár 50-szer is képes regenerálni egy elveszett fogat. A hokisok számára bizonyára jó hír, hogy a Dél-kaliforniai Egyetem kutatói az aligátorok fogait tanulmányozzák, hogy kiderítsék, vajon az orvosok egy napon arra ösztönözhetik-e a felnőtt embereket, hogy automatikusan pótolják a fogukat, ha elveszítik azt.

A kutatás hétfőn jelent meg a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban.

A vezető szerző, Cheng Ming Chuong szerint az aligátorok fogai nagyon hasonlítanak az emberekéhez, és csapata talán felfedezte, hogy miért rendelkeznek regeneratív tulajdonságokkal.

Chuong szerint az aligátorok fogai hármasával nőnek: Van egy felnőtt foguk a szájukban, egy pót- vagy “bébifog”, amely arra vár, hogy ha elvesztik a fogukat, majd egy őssejt, amely szükség esetén pótfoggá válhat.

“Amikor az érett fog kiesik, a második fogból egy érett fog lesz, az őssejtből pedig egy bébifog lesz. Érdekes módon ezt a folyamatot többször is képesek elvégezni” – mondja. “Az emberekben hasonló struktúra van, amikor megszületünk, de normális körülmények között nincs ott őssejt.”

Bár a regeneratív orvoslás emberben való megvalósításához szükséges megértés még messze van, Chuong szerint egy nap a tudósok képesek lesznek olyan hormonokat vagy molekulákat beadni, amelyek hatására az emberek új fogakat növesztenek.”

“Meg kell értenünk az érintett molekuláris útvonalat” – mondja. “Szükségünk lesz arra a képességre, hogy a folyamatot stratégiai módon pozicionáljuk és irányítsuk.”

A sejtek regenerálódásának képessége nem teljesen előzmény nélküli az embernél, mondja Chuong.

“Bizonyos értelemben a hajunk is többször regenerálódhat életünk során. De az emberi fogaknak csak egy esélyük van – amikor fogakból állandó fogakká válunk” – mondja. “Ennek tanulmányozását az motiválja, hogy egy nap képesek legyünk erre.”

Chuong szerint az emberek DNS-e tartalmazza a fogak növesztéséhez és akár más testrészek regenerálódásához szükséges genetikai anyagot, de ez a kód nincs “bekapcsolva”.”

A regeneráció viszonylag gyakori az állatvilágban – bizonyos szalamandrafajok képesek végtagokat regenerálni, a homárok és a kőrákok új karmokat növesztenek, a tengeri csillagok új függeléket növesztenek, és sokféle ragadozó, köztük a cápák és az aligátorok is képesek fogakat regenerálni.”

“A primitív állatoknak erősebb a regenerációs képességük. Az embereknek specializáltabb sejtjeik vannak, és ennek a specializációnak az az ára, hogy kevesebb őssejtünk van” – mondja. “Az őssejtek aránya az alacsonyabb rendű állatokban sokkal magasabb, mint az emberekben.”

Egyelőre a folyamat még gyerekcipőben jár, mivel a tudósok még csak most kezdik megérteni a primitívebb állatok regenerációs folyamatait.

“Szeretek arra gondolni, hogy egy új nyelv nyelvtanát tanuljuk. Amint több szabályt megtanulunk, képesek leszünk esszét, verset vagy könyvet írni” – mondja.”