All the King’s Horses (novella)

A történet a hidegháború első éveiben játszódik, középpontjában Bryan Kelly, az amerikai hadsereg ezredese áll, akinek repülőgépe az ázsiai szárazföldön zuhant le. Vele van két fia, a felesége, a pilóta és a másodpilóta, valamint tíz sorkatona. A tizenhat foglyot a kommunista gerillavezér, Pi Ying tartja fogva, aki arra kényszeríti Kellyt, hogy sakkjátszmát játsszon, amelyben a családja és az emberek a fehér bábuk, ő maga pedig a király. Bármelyik amerikai bábut Pi Ying elfogja, azonnal kivégzik; ha Kelly nyer, ő és a túlélő bábuk kiszabadulnak. Egy orosz katonatiszt, Barzov őrnagy és Pi Ying női kísérője is jelen van, hogy végignézze a játékot.

Pi Ying szadista módon élvezi az értelmetlen bábucseréket, amelyek célja Kelly kifárasztása, aki minden lépésénél kételkedni kezd magában. Végül rájön, hogy az egyetlen esélye a győzelemre az, ha feláldozza az egyik huszárját, akit a fiai játszanak. Pi Ying elkapja a bábut; mielőtt azonban elrendelhetné a fiú kivégzését, társa halálra szúrja őt és saját magát. Ezután Barzov veszi át Pi Ying helyét, de Kelly csapdája miatt vereséget szenved. Megkíméli az elfogott fiú életét, és felajánlja, hogy biztonságba helyezi a csoport tizenkét túlélő tagját, mondván, hogy mivel az Egyesült Államok és a Szovjetunió hivatalosan nem áll háborúban, akkor is elengedte volna őket, ha Kelly veszít. Barzov nem akarja, hogy Kelly abban a hiszemben távozzon, hogy ő a jobb sakkozó, ezért visszavágót javasol, ahol nem forog kockán életek. Kelly visszautasítja, de azt mondja, hogy egy későbbi időpontban játszani fog, ha Barzov ragaszkodik hozzá.