Amelia Boynton Robinson

Amelia 1911. augusztus 18-án született Savannahban, Georgia államban. Tíz gyermek közül az egyik volt. Apja, George, építőipari szakmunkás volt, és egy nagykereskedés tulajdonosa. Édesanyja, Anna varrónő volt. Amikor nem dolgozott, Anna vidéki fekete közösségekbe utazott, hogy a nők választójogát népszerűsítse. Gyakran magával vitte a 10 éves Ameliát, amikor ajtókon kopogtatott, és elkísérte a nőket a szavazóhelyiségekbe, hogy leadják szavazatukat.

14 évesen Amelia beiratkozott a Georgia Állami Színes Ifjúsági Ipari Főiskolára, a mai Savannah Állami Egyetemre. Később átiratkozott a Tuskegee Egyetemre, ahol háztartástanból szerzett diplomát. Járt még a Tennessee Állami Egyetemre, a Virginia Állami Egyetemre és a Temple Egyetemre.

1929-ben az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériumának (USDA) házi bemutató ügynökeként kapott munkát az alabamai Selma városában. Beutazta az államot, hogy népszerűsítse a házi konzervkészítést, a táplálkozást és a mezőgazdasági fejlesztéseket. 1930-ban találkozott Samuel William Boyntonnal, az USDA helyi tanácsadójával.

Együtt tanították a vidéki afroamerikaiakat arra, hogyan fejlesszék a gazdálkodási módszereiket és a házi gazdaságot. Beszéltek a politika és az oktatás fontosságáról is az életük javításában. Arra ösztönözték az embereket, hogy regisztráltassák magukat szavazásra, és vásároljanak földet. Abban az időben a Jim Crow törvények és szokások megakadályozták, hogy a feketék szavazhassanak. “Gyűléseket tartottunk a vidéki templomokban, sőt otthonokban is” – mondta Amelia – “és megmutattuk nekik, hogyan töltsék ki ezeket a nyomtatványokat, hogyan mutatkozzanak be, amikor lemennek a regisztrációs irodába”. Az 1930-as években Amelia és Samuel csatlakozott a Dallas Megyei Választói Ligához, és folytatták a választói regisztrációért végzett munkájukat.

Amelia és Samuel 1936-ban házasodott össze. A kormányzati munkájuk mellett biztosítási ügynökséget, ingatlanirodát és munkaközvetítő irodát is vezettek Selmában. Ezek a vállalkozások egész Dél-Alabama afroamerikai közösségeit szolgálták. A Boyntonok alulról szerveződő hálózatát is bővítették. Amelia irodájában volt egy tábla: “Egy szavazat nélküli nép reménytelen nép.”

Samuel 1963-ban halt meg. A temetésén Amelia támogatást gyűjtött a további politikai fellépéshez. 1964-ben a Kongresszus elfogadta a polgárjogi törvényt. Amelia készen állt arra, hogy szembeszálljon a Jim Crow-val. Bejelentkezett a demokraták jelöltjeként az amerikai képviselőházba. Ő volt az első fekete nő és az első nő, aki Alabamából indult a kongresszusban. Bár nem nyert, de a szavazatok 10 százalékát megkapta.

1965-ben Amelia megkérte Dr. Martin Luther Kinget és a Déli Keresztény Vezetői Konferenciát (SCLC), hogy jöjjön Selma városába, és segítsen a polgárjogi harcban. Elfogadták, és Amelia otthonában rendezték be a főhadiszállásukat. Otthon tervezték meg a Selma és Montgomery közötti menetet, a helyi rendfenntartó erők nyomása ellenére.

1965. március 7-én Amelia és közel 600 ember (köztük John Lewis és Rosa Parks) összegyűlt. A Brown Chapel AME-templomtól indulva az erőszakmentes menetelők megkezdték a sétát Selma és Montgomery között. Az Edmund Pettus hídnál az állami és helyi rendőrség könnygázzal és gumibotokkal támadt rájuk. A rendőrök eszméletlenre verték Ameliát, mert nem volt hajlandó visszavonulni. A televízió és az újságok kamerái rögzítették az erőszakot. Több mint hetven menetelőt megvertek és tizenhetet kórházba szállítottak. Az esemény Véres vasárnap néven vált ismertté.

Amelia jelen volt a második Selma és Montgomery közötti felvonuláson, amely a hídnál fordult vissza. Részt vett a harmadik, sikeres menetben is, amely március 21-én a Brown-kápolnából indult a Lyndon Johnson elnök által biztosított erős őrség alatt. Amikor a menet március 25-én megérkezett az alabamai állami fővárosba, több mint 25 000-en voltak. A Selma és Montgomery közötti felvonulások kulcsfontosságú események voltak, amelyek az 1965-ös szavazati jogról szóló törvényt eredményezték.

Későbbi életében Amelia hozzáment egy korábbi osztálytársához, James Robinsonhoz. Tuskegee-ben telepedtek le. Amelia 1990-ben megkapta a Martin Luther King, Jr. Freedom Medal kitüntetést. Az Oscar-díjra jelölt Selma című film a Véres vasárnapban játszott szerepét mutatja be.

Amelia Boynton Robinson 2015-ben halt meg. Halála előtt néhány hónappal Amelia ismét átkelt az Edmund Pettus hídon, ezúttal Obama elnökkel és John Lewis képviselővel. Ők és több százan voltak ott, hogy megünnepeljék a Selma és Montgomery közötti menet 50. évfordulóját.

Jegyzetek:
A Savannah State College 1901-ben épült Hill Hallja 1981. április 23-án került fel a Történelmi Helyszínek Nemzeti Nyilvántartásába.

A Tuskegee Egyetem 1966. október 15-én került fel a Történelmi Helyszínek Nemzeti Nyilvántartásába, és 1965. június 23-án nemzeti történelmi műemlékké nyilvánították. A kampusz a Tuskegee Institute National Historic Site, a National Park Service egysége.

Az 54 mérföldes útvonal a Selma to Montgomery Voting Rights Trail, a National Park Service egysége.