Ames Brothers Pyramid

Buford, Wyoming

Az esélye annak, hogy valaha is ellátogatunk egy magányos romhoz, amelyet egy elhagyatott bolygón ismeretlen lények hagytak hátra, igen kicsi. De az Ames testvérek piramisa? Ez a következő legjobb dolog, és csak néhány mérföldre van a 80-as autópályától.

A piramis, amely csak egy földúton érhető el, magányosan áll egy fátlan, szélfútta wyomingi zsombékos fennsíkon. Akkor épült, amikor itt még csak vasutak vezettek, és a 90 éves képeslapok tanúsága szerint ugyanolyan üres volt, mint most.

Kik voltak az Ames fivérek, és miért kaptak saját piramist?

Oliver Ames a Union Pacific vasúttársaság elnöke volt. Testvére, Oakes massachusettsi kongresszusi képviselő és a vasút washingtoni kapcsolattartója volt. Ők ketten milliókat kerestek azzal, hogy lapátokat adtak el aranykeresőknek Kaliforniában, majd a nyereséget arra használták fel, hogy átvegyék a vasút irányítását, majd vadul felfújták az építési költségeket, hogy az adófizetőktől 50 millió dollárt csaltak ki. Oakes úgy biztosította Washington együttműködését, hogy megvesztegette képviselőtársait. Amikor a csalást 1872-ben leleplezték, Oakes gyorsan meghalt, Oliver pedig néhány évvel később követte.

A piramis volt a Union Pacific eszköze arra, hogy volt tisztviselőinek megkopott hírnevét fényesítse. Az 1880-as évek elején épült — miután a botrány lecsillapodott — egy távoli vasútváros közelében állt, ahol az utasokat arra biztatták, hogy szálljanak le (és nézzék meg a piramist), amíg a mozdonyokat cserélik. A vasúttársaság Henry Hobson Richardson nagymenő építészt bízta meg a megtervezésével, és a talapzatán elhelyezett tábla azt hirdeti, hogy ez “Amerika talán legszebb emlékműve”. August St. Gaudens szobrász vésette Oliver és Oakes nagyméretű portréit, amelyeket a piramis csúcsának közelében helyeztek el (St. Gaudens állt sorba a Lincoln penny megtervezésére is, de túl fiatalon meghalt). Oliver nyugatra, Kalifornia felé néz, Oakes pedig keletre, a washingtoni haverjai felé.

A piramis 60 láb négyzet alakú és 60 láb magas, rózsaszín gránithalom, félúton szögben meghajlítva. Richardson úgy szerezte meg a szükséges köveket, hogy egy közeli kőzetkiemelkedés darabjait lefejtette. Senki sem tudja, mennyi a súlya. Lehetett tervben, hogy kiássák és ide temessék a testvéreket (a piramis állítólag tartalmaz egy keskeny folyosót, a belső magban pedig fülkéket), de erre nem került sor; Amesék továbbra is hátul, keleten vannak eltemetve. A piramis építése 65 000 dollárba került – mai dollárban számolva 1,4 millió dollárba -, és a maga idejében olyan híres volt, hogy Rutherford B. Hayes volt elnök eljött az avatási ünnepségre.

A posztumusz halhatatlanság azonban elkerülte az Ames testvéreket. A Union Pacific az 1890-es években csődbe ment, és a vágányait délre, egy olcsóbb útvonalra helyezték át. A piramisnak többé már nem volt befogadó közönsége – vagy egyáltalán közönsége. A Lincoln Highway később a régi vasúti pálya mentén épült, de 1920-ban átirányították, és a piramis végleg elhagyatottá vált. Ma már madárürülék szennyezi Oliver és Oakes arcát, és az utóbbi években mindkettőjük orra részben leesett (vagy lelőtték).

A vasút végül Wyoming parkrendszerének adta a piramist. Az évek során szóba került, hogy rádióadót telepítenek a helyszínre, amely színészekkel és hangeffektusokkal az Ames testvérek történetének drámai újramondását sugározza az idelátogató autósoknak (hasonlóan az Ashtabula Horrorban található hangos szerencsétlenségdobozhoz). A pénz azonban soha nem állt rendelkezésre.

Bill Conner, a helyi parkfelügyelő elmondta, hogy azon kívül, hogy táblákat helyeznek ki, amelyek figyelmeztetik az embereket, hogy ne másszák meg a piramist, és kicserélik a golyó ütötte lyukakkal teli táblákat, nincs sok tennivaló Wyoming számára az Ames Brothers Pyramidnál. “Ez nem igazán jelent számunkra problémát” – mondta – “mert a legtöbb ember nem tud róla.”

Aú, Union Pacific. Ez fájhat.

Wyoming kormányzója 2017. július 8-án látogatta meg a piramist, amikor azt nemzeti történelmi emlékhellyé avatták.