Andre Ingramnek mesébe illő NBA-debütálása volt, de nem akarja, hogy itt érjen véget

LAS VEGAS – A Cleveland Cavaliers vezetőedzője, Tyronn Lue lelkesen mutatkozott be Andre Ingramnek az NBA nyári ligában a hétvégén, hogy tiszteletét fejezze ki Ingramnek a Los Angeles Lakersnél töltött, hollywoodi forgatókönyvbe illő rövid időszaka miatt.

“Nagyon király volt, amit Magic Johnson tett érted” – mondta Lue a Lakers elnökéről, aki a 2017-18-as szezon utolsó két meccsére szerződtette Ingramet.

Ingram értékelte Lue szavait. De az egyik napról a másikra érkező szenzáció nem áll készen arra, hogy véget érjen az NBA-karrierje. A 32 éves játékos arról álmodozik, hogy a következő szezon kezdetén LeBron Jamesszel és a Lakersszel játszik majd.

“A Clippers-meccs után azon gondolkodtam, hogy hogyan jutok be a jövő évi edzőtáborba. Ez volt a gondolat” – mondta Ingram. “Ez az egyetlen gondolat számomra. … A következő szezonra koncentrálok. Itt akarok maradni. Ez a célom.”

Ingram 2007-ben, miután négy évet játszott az American University-n. A Utah Flash a 2007-es NBA G League draft hetedik körében választotta ki a 6 láb 3, 190 kilós irányítót. A következő 11 év alatt a kétszeres G League hárompontos dobó bajnok a Utah és a Los Angeles D-Fenders/South Bay Lakers színeiben 384 mérkőzésen lépett pályára szezononként kevesebb mint 27 ezer dollárért. A részmunkaidős matektanár 2016-ban két meccsen játszott az ausztráliai Perth csapatában is, mielőtt kérte, hogy engedjék el.

Április 9-én a Lakers meglepte Ingramet azzal, hogy az utolsó két meccsre behívta. Története világszerte figyelmet keltett, miután 19 pontot szerzett, négyből három három hárompontost bedobott és három dobást blokkolt, amivel lángra lobbantotta a Staples Centert a Houston Rockets elleni, április 10-i, országosan közvetített NBA-debütálásán. A hajában őszülő hajjal Nick Van Exel 1993-as 23 pontja óta ő szerezte a legtöbb pontot a Lakers első meccsén karrierje során. Luke Walton, a Lakers edzője odaadta Ingramnek a meccslabdát, a Lakers korábbi sztárja, Kobe Bryant pedig tweetelt az egészről.

“Nyilvánvaló, hogy az emberek odajönnek hozzád, és azt mondják: “Ez a meccs nagyszerű volt” – mondta Ingram. “Nem hiszem, hogy igazán értékelni tudom majd, milyen nagy pillanat volt ez, nem csak számomra, hanem mások számára is, amíg nem kerülök ki belőle.”

Ingram visszatért a földre, miután öt pontot szerzett és négyből három három hárompontost kihagyott a Los Angeles Clippers elleni 115-100-as győzelem során április 11-én. A Lakers két meccsén 13 824 dollárt keresett, miután az előző szezonban 19 000 dollárt keresett a G-Ligában.

A Los Angeles Dodgersnél Ingram dobta ki az ünnepélyes első dobást a felesége és két kislánya társaságában. Megjelent a korábbi NBA-sztár, Kevin Garnett Area 21 című műsorában. Ingram a figyelemre méltó NBA-debütálása utáni életét “jófajta másként” jellemezte.”

“Ez nyilvánvalóan egy álom volt számomra” – mondta Ingram. “Eleinte egy forgószél volt számomra. De ha belegondolsz, mit szeretnél inkább? Ugyanazt az elmúlt kilenc holtszezonban, vagy valami mást? Az érzés először egy kicsit nyomasztó volt, de aztán nagyszerűvé vált.”

“Egy kicsit jobban felfigyelnek rám. Száz százalékban az emberek értékelték a történetet, kegyesek voltak hozzám és a családomhoz. Ez jó volt.”

A Lakers július 1-jén lemondott Ingram jogairól, így korlátlan szabadügynök lett. Ingram elmondta, hogy reményei szerint a Lakers meghívja őt az edzőtáborba, ahol lehetőséget kaphatna arra, hogy egy olyan csapatban játsszon, amelyet most az NBA legnagyobb sztárja, James vezet.

“Nagyon szeretnék ennek a részese lenni” – mondta Ingram. “Szerintem kiválóak lesznek.”

Ingram elmondta, hogy kapott némi érdeklődést, de nem kapott ajánlatot a másik 29 NBA-csapattól, és nem gondolt arra, hogy a tengerentúlon profi szinten játsszon. Elmondása szerint ideges a szabadügynöksége miatt, és azt mondta az ügynökének, hogy koncentráljon arra, hogy visszakerüljön a Lakershez. Rob Pelinka általános igazgatót nem lehetett elérni kommentárért.

Ingram elmondta, hogy formában tartja magát és felkészül arra, hogy esetleg meghívják az edzőtáborba. Talán az átdolgozott Lakers igénye a több dobójátékosra a javára válhat.

“Ez mindent jelentene” – mondta Ingram arról, hogy bekerül a Lakers kezdőcsapatába. “Mindig ott van a következő dolog, a következő cél. Az edzőtábor a következő dolog, aztán jól játszani és jól teljesíteni a csapatodért, aztán a következő dolog és a következő dolog. Mindig így megy ez. A játékoskeretben lenni ugyanolyan sokat jelentene, mint az utolsó két meccsen játszani.”