Andrew Jackson Downing

Az amerikai kertészmérnök és tájépítész Andrew Jackson Downingot (1815-1852) a természet minden aspektusa érdekelte, és az, hogy az emberek hogyan szerezhetnek örömet és hasznot belőle.

Andrew Jackson Downing 1815. október 31-én született Newburghben, New Yorkban; egész életében ott lakott. Apja kerékgyártó, később pedig faiskolás volt. Kevés hivatalos oktatásban részesült, de sokat tanult olvasásból, számtalan amerikai és külföldi hivatásos kertészettel foglalkozó szakemberrel folytatott levelezésből és saját éles megfigyeléseiből. Amikor az apa 1822-ben meghalt, a legidősebb fiú vette át a faiskolai üzletet, amelyhez később Andrew is csatlakozott. Andrew 1837-ben megvásárolta bátyja üzletrészét. A következő évben feleségül vette Caroline E. DeWintet, John Quincy Adams elnök unokahúgát.

A következő 14 évben Downing tanulmányozással és a közeli hegyekben tett hosszú, figyelmes sétákkal gyarapította kertészeti ismereteit. Kutatásainak eredményeit európai és egyesült államokbeli kertészeti folyóiratokban és számos könyvében publikálta. A Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening (1841) című műve mutatta be őt az amerikai közönségnek, amely fokozatosan Downingot tekintette a téma vezető szaktekintélyének. Gyakran kapott megbízásokat tájépítészeti projektekre, még a szövetségi kormánytól is. Amikor könyve eljutott Angliába, nagy elismeréssel fogadták.

Downing érdeklődése a kertépítés művészete iránt arra késztette, hogy a táj és a tájház kapcsolatát kutassa, és fordítva, így több későbbi könyve az építészeti stílusról szóló elméletei miatt fontos. Downingot mindig mélyen foglalkoztatta a természet, ezért a házakat a természet részének tekintette, és úgy tervezte őket, hogy illeszkedjenek a környezetükhöz. A Cottage Residences (1842) volt Downing első írása, amelyben azt állította, hogy a háznak illeszkednie kell a helyéhez.

1845-ben Downing visszatért egy szigorúan kertészeti munkához, a The Fruits and Fruit Trees of America (Amerika gyümölcsei és gyümölcsfái) című népszerű könyvhöz, amely számos kiadást ért meg, és hozzájárult pomológusként való tekintélyéhez. A következő évben egy újonnan alapított folyóirat, a Horticulturist szerkesztője lett. Ismét visszatért az építészethez, és megjelentette az “Additional Notes and Hints to Persons about Building in This Country” (1849) című könyvét. Legfontosabb építészeti könyve, az Architecture of Country Houses (A vidéki házak építészete) 1850-ben jelent meg. Ugyanebben az évben Downing Angliába utazott, ahol látta azokat a nagyszerű kerteket és vidéki tájakat, amelyeket eddig csak könyvekből ismert. Amerikába visszatérve Calvert Vaux-t kérte fel üzleti partneréül a tájépítészeti és építészeti megbízásokhoz. 1851-ben együtt dolgoztak az amerikai Capitolium és a Fehér Ház területén, valamint Long Islanden és a Hudson folyó völgyében lévő birtokokon.

Downing halála 1852. július 28-án, miközben feleségét és másokat kísért egy hajókiránduláson a Hudson folyón, a hősiesség és a tragédia története. A hajó kigyulladt a hanyag kapitány által túlhevített motoroktól, aki egy másik hajót próbált megelőzni New York City felé. Miközben az emberek a fedélzetre ugrottak, Downing székeket dobott nekik mentőövként, őt pedig nyilvánvalóan elnyelte a folyó, amikor megpróbálta megmenteni az úszni képteleneket.

További olvasmányok

A Downing posztumusz megjelent Rural Essays (1853) című kötetében George W. Curtis emlékirata egy remek, de tipikusan 19. századi jellemrajz. George B. Tatum bevezetője Downing Architecture of Country Houses (1968) című művének legújabb kiadásához további információkkal szolgál. Downing munkásságát Marie Luise Gothein, A History of Garden Art, 2. kötet (ford. 1928) is tárgyalja.