Anthony Batts felemelkedése és bukása

Anthony W. Batts, akit szerdán menesztettek Baltimore rendőrkapitányaként, nem volt hiteles a parancsnoksága alá tartozó rendőrök és a környékbeli lakosok körében, de az ország rendőri elitjének szűk körében sztár volt.

Ez lehetett a problémája.

Batts akadémikusokból, tanácsadókból és washingtoni bennfentesekből álló hűséges köre támogatta a karrierjét, és a Baltimore-ban eltöltött hároméves problémás hivatali ideje alatt a nem hivatalos agytrösztjévé vált. Találónak tűnik, hogy amikor Stephanie Rawlings-Blake polgármester behívta Battst az irodájába, hogy kirúgja, a telefonhívás egy baltimore-i szállodában érte el, ahol éppen rendőri stratégiákról tárgyalt egy befolyásos washingtoni agytröszt, a Police Executive Research Forum (PERF) által szervezett találkozón, amelynek köszönhetően Batts egyáltalán felkerült a baltimore-i állásra pályázók listájára.

Az 54 éves férfi pályafutásának alapos áttekintése azonban azt sugallja, hogy a modern rendőri munka elméleteiben való jártassága elfedte, hogy képtelen volt kapcsolatot teremteni az őt alkalmazó városokkal, vagy elnyerni a rendőrség bizalmát, amelynek vezetésére felvették.

Batts a progresszív rendőrségi reformerek kedvence volt, akiket inkább a közigazgatásból szerzett doktori címe és a Harvardon folytatott kutatásai során kialakított felvilágosult nézetei izgattak, mint a városi rendőrfőnöki múltja. Baltimore-ban azonban a közvélemény szőnyegbetyárként és tojásfejűként tekintett rá – ezek az aggályok nyílt ellenségeskedésbe fordultak át, miután több rendőr megsérült a Freddie Gray rendőrségi őrizetben bekövetkezett halálát követő zavargásokban.

“Amire szükségünk van” – mondta Brandon M. tanácsos. Scott tanácsos, a polgármester szövetségese a The New York Timesnak szerdán: “Egy új rendőrfőnök, aki érti Baltimore-t, akit tisztelnek a polgárok, az üzleti közösség, a vallási közösség és a rendőrök, és aki mindenkit össze tud fogni”.”

Amikor a rendőri elit felfedezte őt, Batts a ranglétrán felemelkedve a kaliforniai Long Beach főnöke lett, egy viszonylag nyugodt tengerparti városban, ahol a rendőrség körülbelül 1000 rendőrből áll. 2009-ben otthagyta ezt az állást, hogy keményebb feladatot kapjon az oaklandi rendőrség élén, amely hatodik éve állt szövetségi bírósági felügyelet alatt, amelyet egy rendőri brutalitással kapcsolatos per rendezése miatt írtak elő. A szövetségi felügyelet hamar frusztrálta.

“Mindent át kell vinni a szövetségi bíróságon” – panaszkodott Batts egy újságírónak. “Nincs időm végigmenni ezeken az embereken, és engedélyt kérni tőlük.”

Ahelyett, hogy Oaklandben maradt volna, Batts megpályázott egy állást a San Jose-i rendőrségen. Nem kapta meg az állást, de dezertálási kísérlete feldühítette Oakland polgármesterét és a rendőrség ranglétráját.

Pár hónappal később lemondott az oaklandi rendőrfőnöki posztról, és azt írta lemondólevelében: “Reformszándékú főnökként válaszoltam a hívásra”, de “korlátozott ellenőrzéssel, de teljes elszámoltathatósággal” találtam magam.”

Az Oakland után Batts visszatért a Harvardra, és megtervezte a következő lépését. Ekkor már közel állt a rendőri értelmiségiek informális káderéhez, akik városról városra jártak, hol osztályokat vezettek, hol tanácsadóként dolgoztak, és megosztották egymással a modern kori bűnüldözés olyan elméleteit, mint a “problémaorientált rendőri munka” és az “együttműködő reform”.”

2012-ben Batts újabb lehetőséget kapott egy városi rendőrkapitányság vezetésére, Baltimore-ban. A város felbérelte a PERF nevű washingtoni rendőrségi fórumot, hogy segítsen megtalálni az új rendőrfőnököt, és az agytröszt több jelölt közül Battsot azonosította. A PERF ügyvezető igazgatója, Chuck Wexler egy interjúban elmondta, hogy a viharos oaklandi szolgálati ideje nem jelentett hátrányt.

“Oakland egy bonyolult város volt” – mondta Wexler. “Voltak kihívásai Oaklandben, és a polgármester” – Rawlings-Blake – “tudta ezt.”

Batts egy nagyra becsült baltimore-i rendőrségi veteránt, Frederick H. Bealefeldet követte, aki a város 14 éve legalacsonyabb gyilkossági rátájával fejezte be a ciklusát – nehéz volt követni. Rawlings-Blake polgármester döntését Batts felvételéről szkeptikusan fogadták a városi tanács tagjai és a fekete egyházi vezetők, akik egy helyi parancsnokot, a rendőrség 20 éves veteránját részesítették előnyben. Kétségeiket azonban átmenetileg eloszlatta Batts hírneve, amelyet a bűnüldözés legnagyobbjai a “változás ügynökeként” és “reformfőnökként” emlegettek.

“Tony Batts az egyik legjobb, aki ma az amerikai rendőrségben létezik” – áradozott akkoriban William J. Bratton, a rendőrségi értelmiség talán legjelentősebb tagja a Baltimore Sun-nak adott interjújában. “Tony-t a legjobb békén hagyni. Mondd el neki, hogy mit akarsz, mik a céljaid, és ő el fogja érni, amit akarsz. A közelmúlt baltimore-i tapasztalatai alapján remélem, hogy a polgármesterük elég okos ahhoz, hogy rájöjjön, a legjobbak egyikét választotta, aki osztja az elképzeléseit, és hagyja őt dolgozni.”

Kevesebb mint egy évvel később a város 285 834 dolláros szerződéssel felvette Brattont és üzlettársát, Robert Wassermant, hogy dolgozzanak ki egy bűnüldözési tervet és egy stratégiát a rendőrség és a közösségek közötti kapcsolatok javítására. (Az élethosszig tartó rendőri szakértő, aki Daytonban, Bostonban és Houstonban töltött be vezető rendőri állásokat, Wasserman tanácsadóként segített beszervezni Battst az oaklandi rendőrséghez.)

Batts továbbra is a rendőri teoretikusok köréhez fordult tanácsadóként. A Hillard Heintze biztonsági menedzsment cég, amelyet a volt chicagói főfelügyelő, Terry Hillard alapított, 1,125 millió dolláros szövetségi támogatást kapott, hogy javaslatokat tegyen arra, hogyan csökkenthetné a baltimore-i rendőrség a túlzott erőszak alkalmazását.

Mialatt ez a jelentés készült, a városban zavargások törtek ki. Az utcák megteltek a lakosokkal, akiket Freddie Gray rendőrségi furgonban bekövetkezett halála gyújtott fel. (Sokak meglepetésére a baltimore-i államügyész végül hat rendőr ellen emelt vádat Gray halálával kapcsolatban.)

És Batts karrierje, legalábbis Baltimore-ban, kezdett összeomlani.

A helyi rendőrszakszervezet bírálta Battsot, amiért azt mondta a rendőröknek, hogy ne lépjenek fel a tüntetőkkel, és mert nem adott a rendőröknek elegendő rohamfelszerelést. “Több mint 200 rendőr sérült meg a régióból, akik az élet és a vagyon védelmében nyújtottak segítséget – többen súlyosan” – írták a szakszervezet tisztviselői az “Utóvizsgálatban”, amelyet Batts kirúgásának napján tettek közzé.

A lakosok azzal vádolták a demoralizált rendőröket, hogy visszavonulnak a konfrontációtól és visszafogják a járőrözést, ami hozzájárult a legmagasabb havi gyilkossági arányhoz – májusban 43 – az 1970-es évek eleje óta. Batts válaszul arra kérte a városi tisztviselőket, hogy 23 500 dollárért bízzák meg a PERF-et, hogy dolgozzon ki egy tervet egy újabb széles körű polgári zavargás megelőzésére.

Batts éppen egy baltimore-i szállodában volt, ahol ezt a projektet vitatta meg a tanácsadókkal, a rendőrségi parancsnoki állományával, valamint a Nemzeti Gárda és a marylandi állami rendőrség tisztviselőivel, amikor felszólították, hogy azonnal jelentkezzen a polgármesternél.

“Túl sokan halnak meg továbbra is az utcáinkon” – mondta az újságíróknak, amikor bejelentette Batts távozását.

Bukását követően Batts barátai a rendőri, tudományos és politikai világban kiálltak mellette.

Laurie Robinson, a Fehér Ház 21. századi rendfenntartással foglalkozó munkacsoportjának társelnöke egy interjúban azt mondta, hogy Batts idő előtti távozásának híre szomorú, de nem meglepő.

“Bármely területen a változásért felelős személyként nem várhatja el, hogy szeressék azok az emberek, akiknek az intézményei a változás tárgyát képezik” – mondta Robinson. “A rendőri világban dolgozó kollégái továbbra is nagyra fogják tartani.”