Antioxidáns
Antioxidáns, az egyes élelmiszerekhez, természetes és szintetikus gumikhoz, benzinhez és más anyagokhoz hozzáadott különböző kémiai vegyületek bármelyike, amelyek az autoxidációt, vagyis azt a folyamatot, amelynek során ezek az anyagok szobahőmérsékleten a levegő oxigénjével egyesülnek, késleltetik. Az autoxidáció késleltetése késlelteti az olyan nemkívánatos tulajdonságok megjelenését, mint az élelmiszerekben az avasodás, a gumi rugalmasságának elvesztése és a benzinben a gumiképződés. A leggyakrabban használt antioxidánsok olyan szerves vegyületek, mint az aromás aminok, fenolok és aminofenolok.
Autoxidációról megállapították, hogy láncreakcióval megy végbe; vagyis olyan reakció, amely egymást követő lépések sorozatából áll, és ismétlődő ciklusokban zajlik, amelyek mindegyikében a lánchordozóknak nevezett köztes termékek regenerálódnak. Az ilyen reakció mindaddig folytatódik, amíg a lánchordozók fennmaradnak. Az autoxidációban a lánchordozók szabad gyökök, párosítatlan elektronokat tartalmazó, elektromosan semleges molekuladarabok. A láncot hőgerjesztett molekulák, szabad gyökök, fémkatalizátorok vagy fény indíthatja el. Az antioxidánsok a lánchordozókkal reagálva megszüntetik az oxidatív láncreakciót.
Az autoxidációnak a zsírok, olajok és zsíros élelmiszerek avasodásához vezető példája nagy kereskedelmi aggodalomra ad okot. Az avasodást a zsírmolekula oxigénnel való reakció révén történő lebomlása okozza, amely illékony aldehidek, ketonok és savak keverékévé válik. A reakciót elindíthatja fényhatás vagy katalizátorként szolgáló fémek nyomokban való jelenléte. Az avasodás kialakulásának késleltetésére szerves antioxidánsokat, általában tokoferolt, propil-gallátot, butilált hidroxitoluolt (BHT) vagy butilált hidroxianizolt (BHA) használnak. Ezek a vegyületek hidrogénatomok leadásával reagálnak a lánchordozókkal. Az antioxidánsok élelmiszeripari felhasználása a legtöbb országban szigorúan szabályozott. A felhasználható antioxidánsok típusára és mennyiségére általában különleges korlátozások vonatkoznak.