Aphra Behn

Korai életének változataiSzerkesztés

Behn életéről kevés az információ, különösen korai éveiről. Ez talán Behn szándékos elhomályosításának tudható be. Behn életének egyik változata szerint egy John Amis nevű borbély és felesége, Amy gyermekeként született; időnként Aphra Amis Behnként emlegetik. Egy másik történet szerint Behn egy Cooper nevű házaspárnak született. A Histories And Novels of the Late Ingenious Mrs. Behn (1696) szerint Behn Bartholomew Johnson borbély és Elizabeth Denham ápolónő gyermekeként született. Thomas Colepeper ezredes, az egyetlen személy, aki állítása szerint ismerte őt gyermekként, azt írta az Adversariában, hogy “Sturryban vagy Canterburyben” született egy bizonyos Johnson úrnak, és hogy volt egy Frances nevű nővére. Egy másik kortárs, Anne Finch azt írta, hogy Behn a kenti Wye-ban született, “egy borbély lányaként”. Egyes beszámolók szerint apja profilja Eaffrey Johnsonra illik.

Behn az angol polgárháború kirobbanása idején született, a kor politikai feszültségeinek gyermeke. Behn történetének egyik változata szerint egy Bartholomew Johnsonnal utazott a kis angol gyarmatra, Willoughbylandre (amelyet később a hollandok elfoglaltak és Surinamra neveztek át). Állítólag az út során meghalt, felesége és gyermekei pedig néhány hónapot az országban töltöttek, bár erre nincs bizonyíték. Behn elmondása szerint ezen az úton találkozott egy afrikai rabszolgavezérrel, akinek a története képezte az alapját egyik leghíresebb művének, az Oroonokónak. Lehetséges, hogy kémként tevékenykedett a gyarmaton. Kevés olyan ellenőrizhető bizonyíték van, amely bármelyik történetet megerősítené. Az Oroonokóban Behn önmagát adja meg az elbeszélő szerepét, és első életrajzírója elfogadta azt a feltételezést, hogy Behn a történet szerint a surinami főhadnagy lánya volt. Kevés bizonyíték van arra, hogy ez így volt, és egyik kortársa sem ismeri el arisztokrata státuszát. Arra sincs bizonyíték, hogy Oroonoko tényleges személyként létezett volna, vagy hogy a történetben szereplő rabszolgalázadás valóban megtörtént volna.

Az író Germaine Greer “palimpszesztnek” nevezte Behnt; “kivakarta magát”, Janet Todd életrajzíró pedig megjegyezte, hogy Behn “a homályosság, a titkolózás és a színpadiasság halálos kombinációjával rendelkezik, ami kényelmetlenül illeszkedik bármilyen elbeszélésbe, legyen az spekulatív vagy tényszerű. Ő nem annyira egy leleplezendő nő, mint inkább az álarcok végtelen kombinációja”. Figyelemre méltó, hogy nevét nem említik az adó- vagy egyházi nyilvántartások. Életében Ann Behn, Mrs Behn, 160-as ügynök és Astrea néven is ismerték.

KarrierSzerkesztés

Röviddel azután, hogy állítólag 1664-ben visszatért Angliába Surinamból, Behn feleségül mehetett Johan Behnhez (Johann és John Behnként is írják). A férfi német vagy holland származású kereskedő lehetett, valószínűleg Hamburgból. Nem sokkal 1664 után meghalt, vagy a házaspár különvált, azonban ettől kezdve az írónő a “Mrs Behn” nevet használta szakmai névként.

Behn katolikus neveltetést kaphatott. Egyszer megjegyezte, hogy “apácának tervezték”, és az a tény, hogy olyan sok katolikus kapcsolata volt, például Henry Neville-lel, akit később katolicizmusa miatt letartóztattak, gyanút ébreszthetett az 1680-as évek katolikusellenes lázában. Monarchista volt, és a Stuartok, és különösen a katolikus York herceg iránti szimpátiáját bizonyítja, hogy The Rover II című darabját neki ajánlotta, miután másodszor is száműzték. Behn a visszaállított Károly királynak szentelte II. Ahogy ebben az időben politikai pártok alakultak, Behn a toryk támogatója lett.

1666-ra Behn az udvarhoz kötődött, valószínűleg Thomas Culpeper és más társai befolyása révén. A második angol-holland háború 1665-ben tört ki Anglia és Hollandia között, és őt Antwerpenben politikai kémnek toborozták II. Károly király megbízásából, valószínűleg Thomas Killigrew udvari ember égisze alatt. Ez az első jól dokumentált beszámoló tevékenységéről. Állítólag Astrea volt a fedőneve, amely néven később számos írását publikálta. Fő szerepe az volt, hogy bensőséges kapcsolatot létesítsen William Scot-tal, az 1660-ban kivégzett királygyilkos Thomas Scot fiával. Scot állítólag kész volt arra, hogy kém legyen az angolok szolgálatában, és beszámoljon a király ellen szervezkedő angol száműzöttek tetteiről. Behn 1666 júliusában érkezett Brugge-be, valószínűleg két másik társával együtt, mivel Londont pestis és tűzvész sújtotta. Behn feladata az volt, hogy Scotot kettős ügynökké tegye, de bizonyítékok vannak arra, hogy Scot elárulta őt a hollandoknak.

Behn hőstettei azonban nem voltak jövedelmezőek; a megélhetési költségek sokkolták, és felkészületlenül maradt. Egy hónappal a megérkezése után elzálogosította ékszereit. Károly király csak lassan fizetett (ha egyáltalán fizetett), akár a szolgálataiért, akár a külföldön töltött idő alatt felmerült költségeiért. Pénzt kellett kölcsönkérni, hogy Behn visszatérhessen Londonba, ahol egy éven át sikertelenül kérvényezte Károlytól a fizetést. Lehetséges, hogy a korona soha nem fizetett neki. Letartóztatási parancsot adtak ki ellene, de nincs bizonyíték arra, hogy kézbesítették volna, vagy hogy börtönbe került volna az adóssága miatt, bár apokrif módon ezt gyakran adják meg története részeként.

Az adósság és férje halála miatt Behn írnokként kezdett dolgozni a King’s Company és a Duke’s Company játékosainak. Addig azonban verseket írt. Bár feljegyezték, hogy már az adósságai elfogadása előtt is írt, John Palmer műveiről írt recenziójában azt írta: “Mrs. Behn a megélhetésért írt. A drámaírás volt a menedéke az éhezés és az adósok börtöne elől”. A Cromwell alatt bezárt színházak II. Károly alatt újra megnyíltak, a színdarabok újjáéledtek. Első darabját, a The Forc’d Marriage-t 1670-ben vitték színre, amelyet a The Amorous Prince (1671) követett. Miután harmadik darabja, a The Dutch Lover megbukott, Behn három évre eltűnik a nyilvánosság elől. Feltételezések szerint ismét utazgatott, valószínűleg kémként. Fokozatosan a komikus művek felé fordult, amelyek kereskedelmileg sikeresebbnek bizonyultak. Legnépszerűbb művei közé tartozott a The Rover.

Behn barátságot kötött a kor neves íróival, köztük John Drydennel, Elizabeth Barryvel, John Hoyle-lal, Thomas Otwayjel és Edward Ravenscrofttal, és Rochester grófjának köréhez tartozónak ismerték el. Behn gyakran használta írásait a parlamenti whigek támadására, azt állítva: “In public spirits call’d, good o’ th’ Commonwealth… So tho’ by different ways the fever seize… in all ’tis one and the same mad disease”. Ez volt Behn szemrehányása a parlamentnek, amely megtagadta a király pénzeszközeit.

Utolsó évek és halálSzerkesztés

1688-ban, a halála előtti évben adta ki A Discovery of New Worlds című művét, Bernard le Bovier de Fontenelle francia csillagászati népszerűsítő művének, az Entretiens sur la pluralité des mondes-nek a fordítását, amely regényként íródott, hasonló formában, mint saját műve, de új, vallásos irányultságú előszavával.

Összesen 19 darabot írt és állított színpadra, többben közreműködött, és Nagy-Britannia egyik első termékeny, nagy hatású női drámaírója lett. Az 1670-es és 1680-as években ő volt az egyik legtermékenyebb drámaíró Nagy-Britanniában, a második a költő John Dryden után.

Az utolsó négy évében Behn egészsége kezdett megromlani, szegénység és adósságok gyötörték, de továbbra is vadul írt, bár egyre nehezebben tudott tollat fogni. Utolsó napjaiban írta meg Abraham Cowley Hat növénykönyvének utolsó könyvének fordítását. 1689. április 16-án halt meg, és a Westminster-apátság keleti kerengőjében temették el. Sírkövén a következő felirat olvasható: “Itt nyugszik a bizonyíték arra, hogy az ész soha nem lehet eléggé védekezni a halandóság ellen.” Idézet szerint “az élvezeteknek és a költészetnek szentelt életet” élt

.