Apolo Ohno sikerei mögött egyetlen apa áll
2006. június 18. — 2002. február 20-án Apolo Ohno Salt Lake Cityben az olimpiai érmesek emelvényének tetején állt, kezében az 1500 méteres gyorskorcsolyázás aranyérmével. Bizonyos értelemben a világ tetején állt.
Amíg Apolo mosolygott és integetett az éljenző tömegnek, édesapja, Yuki Ohno a lelátóról nézte, arcán a büszkeség sugárzott.
Ez több volt, mint a sportteljesítmény megkoronázása. Ez egy érzelmi mérföldkő volt egy apa és a fia közötti, egykor viharos kapcsolatban, akit egyedül nevelt, mint egyedülálló szülő.
Apolo csak egyéves volt, amikor az édesanyja elhagyta. Yuki, egy fodrász, akinek saját kis szalonja van Seattle belvárosában, egyedül volt.
“Úgy éreztem, tudod, “Meg tudom ezt csinálni?””. Yuki visszaemlékezett. “Egyáltalán nem éreztem magam magabiztosnak. Féltem.”
Apolo energikus, féktelen kisfiú volt, ezért az apja megpróbálta ezt az energiát a sportba terelni. Apolo először az úszással, majd a görkorcsolyázással próbálkozott. Amikor az in-line korcsolya divatba jött, gyorsan átváltott görkorcsolyázásra — versenyszerű görkorcsolyázásra.
“Hároméves korában megmutatta nekem a szokatlan tehetségét, különösen az elméjében, hogy nagyon-nagyon merész legyen” – mondta Yuki. “Rengeteg atletikusságot mutat.”
Apolo egyszerűen úgy gondolta, hogy mindenki másnál gyorsabban menni szórakoztató.
“Látott bennem valamit, amit én nem láttam magamban” – mondta Apolo.
Yuki hosszú napokat dolgozott a szalonjában, majd több száz kilométert vezetett a görkorcsolyaversenyekre. Egyszer egészen Michiganig vezetett a washingtoni otthonukból. Apolo hamar bebizonyította, hogy kiváló görkorcsolyázó. De tizenéves korában, a pubertáskor beköszöntével Apolo és az apja kapcsolata feszültté vált.
Apa és fia, akik hétvégenként együtt menekültek Iron Springsbe, egy tengerparti üdülőhelyre Washington csendes-óceáni partvidékén, gyakran kezdtek vitatkozni.
“Azt hiszem, volt egy időszak, amikor sokat veszekedtünk, nagyon sokat, egyszerűen mindenről” – mondta Apolo. “Főleg én kezdeményeztem, az biztos.”
Apa és fia az 1998-as olimpiát nézve a televízióban fedezték fel a gyorskorcsolyázást — a jégen. Yuki vett a fiának egy pár gyorskorcsolyát, és egy olimpiai bajnok volt születőben. Apolo számára természetes volt a jégen korcsolyázni a pályán akár 35 mérföld/órás sebességgel, így természetesen hamarosan meghívták az amerikai junior olimpiai fejlesztőcsapatba Lake Placidbe, N.Y.-ba.
Ezzel csak egy probléma volt.
“Nagyon dühös voltam, nem akartam menni” – mondta Apolo.
Amikor az apja kitette őt a repülőtéren, hogy Lake Placidbe repüljön, Apolo megvárta, amíg elmegy, majd elszaladt. Két hétig barátoknál lakott, éjjelente ki-be osont. Végül Yuki felkutatta, és ezúttal gondoskodott róla, hogy felszálljon a repülőre.
Apolo hamar bebizonyította, hogy olimpiai szintű gyorskorcsolyázó. És ahogy egyre jobb lett, egyre jobban megkedvelte a sportot.
“Kezdtem rájönni, tudod, ez elég szórakoztató” – mondta. “Élveztem a gyorskorcsolyázást, és elkezdtem többet tanulni róla.”
Az 1998-as olimpiai válogatóversenyen azonban minden összeomlott. Apolo az utolsó helyen végzett a 16 fős mezőnyben. Kétségbeesetten ment haza Seattle-be.
“Apámmal még mindig csatáztunk oda-vissza” – mondta Apolo. “Azt mondta: “Oké, ki kell menned az óceánhoz és elgondolkodnod, mit fogsz csinálni?””
Apolo napokig csak futott és gondolkodott. Yuki számára is nehéz időszak volt.
“Azt kellett mondanom neki:””Ezt egyedül kell csinálnod, egyedül a házikóban, egy nagyon esős, hideg, elszigetelt területen”” – mondta Yuki. “Nagyon nehezen mondtam el neki, de: ‘Ezt az utat kell járnod, hogy egyedül juss el a döntéshez’. ”
A kilencedik napon Apolo felhívta az apját, és egyszerűen azt mondta: “Készen állok.”
És így is volt. Miután igazán elkötelezte magát a gyorskorcsolyázásnak, visszatért az önbizalma. Néhány hónap alatt a világ egyik leggyorsabb gyorskorcsolyázója lett. A Salt Lake City-i játékokon ezüst- és aranyérmet szerzett. Tavaly télen Torinóban arany-, ezüst- és bronzérmet szerzett.
Még fontosabb, hogy ahogy teltek az évek, Apolo kezdte megérteni, mit áldozott fel érte az apja, és mit jelentett neki.
“Vannak bizonyos pillanatok, amikor magamra hagyatkozom, amikor a repülőn vagy egy hotelszobában vagyok, és arra gondolok: “Hűha!” Nagyon hálás vagy – tudod, hogy áldott voltam, hogy ilyen nagyszerű apám volt. És ő annyira támogató.”
Yuki azt mondta, hogy a megpróbáltatások ellenére az egyedülálló szülőségre egyfajta lehetőségként tekintett.”
“Hatalmas élmény volt egyéves korod óta a gyerekeddel lenni” – mondta Yuki. “És a lépések minden egyes szegmensén, amin keresztül kellett mennie, én vele voltam.”
Most már “Apolo csapat”-nak hívják magukat. Ez egy nagyon exkluzív tagsággal rendelkező csapat: csak apa és fia.