Astroworld

“Ki rakta össze ezt a szart? Én vagyok a ragasztó” – jelenti ki Travis Scott az Astroworldön, és ennél pontosabban aligha lehetne összefoglalni esztétikai megközelítését. A 26 éves zenész a playlist-készítő kurátorok egy olyan generációjának avatárja, akik pozitívan fogadják el a “kreatív” szót, mint munkaköri megnevezést. Puszta ízlésformálással emelkedett a mainstream rap prominenciájára, a 2015-ös debütáló Rodeo című hibrid hip-hopja óta pontosan a megfelelő tehetségeket pontosan a megfelelő időben kölcsönözve gyakorolja az au courant valutát. A különböző tényezőktől függően – életkor, műfaji előszeretetek, a populáris kultúra és a közösségi média számtalan metszéspontjába való aktív befektetés szintje – Scott művészi megközelítése inspirálónak vagy dühítőnek tűnhet, de kétségtelenül sikeresnek is bizonyult.

A saját befolyását gyakorolta a popkultúra területeire – Drake 2017-es “lejátszási listáját”, a More Life-ot vitathatatlanul éppúgy befolyásolta Scott forradalmi ajtós A&R megközelítése, mint az albumformátum fejlődő folyékonysága -, még akkor is, ha továbbra is adós maradt mentorának, Kanye Westnek, akinek titáni 2013-as Yeezus albuma (amelyhez Scott is hozzájárult) a maga ultra-kollaboratív, vágott és beillesztett szörnyetege volt. Ha a Yeezus a bizottságok által létrehozott kreativitást eszközként használta, Scott több lépéssel tovább ment, és hagyta, hogy ez az ethosz határozza meg művészi lényét. Ez természetesen megosztó figurává tette őt hip-hop körökben és máshol is. A Deadspin 2015-ös “Travis Scott rosszabb, mint Iggy Azalea” című posztja szerint Scott egy ravasz kulturális plagizátor – ez az elképzelés a következő évben még inkább megerősödött, amikor azzal vádolták, hogy lényegében magától Thugtól lopta el a Young Thug és Quavo “Pick Up the Phone” című kollaborációjának keretét.

Az album, amelyen ez a dal megjelent, a 2016-os Birds in the Trap Sing McKnight, megörökítette Scottot a hangzás durvább éleinek finomítása közben, merészebb horgokkal és lassú hajlammal az áramvonalas dalszerkezetek felé. De a tavalyi teljes hosszúságú kollab a Migos tag Quavóval, a Huncho Jack, Jack Huncho, Jack Huncho, ehhez képest sodródónak és eldobottnak tűnt, ami egy furcsa paradoxont sugall az eddigi karrierjébe ágyazottan:

Ez a helyzet az Astroworlddel, amely kétségtelenül az eddigi legerősebb kiadványa. Az album egy azóta bezárt vidámparkról kapta a nevét szülővárosában, Houstonban, és gyakran hasonlít egy karneválon töltött párás napra: ragacsos, édes, nyüzsgő, és tele van olcsó izgalmakkal, amelyek még mindig egy kicsit túlárazottnak tűnnek. Ami a trippy-hangzású hip-hopot illeti, Scott itt valamiféle aranyszabállyal dolgozik, és túlszárnyalja A$AP Rocky stílustársának, A$AP Rockynak a saját, nemrégiben megjelent, foltokkal teletűzdelt erőfeszítéseit. “Psychedelics got me goin’ crazy,” lolls a kísérteties és gyönyörű “Stargazing”, a hangja úgy hangzik, mint egy érző iTunes vizualizáló, ahogy bólogat a houstoni legenda Big Moe és kiabál Ellen DeGeneres. Ez a Travis Scott-élmény megtestesítője.

Az Astroworld a pop felsőbb rétegeit (Drake, The Weeknd, Frank Ocean), a nagy indie kreatív agytrösztjeit (Tame Impala Kevin Parker, James Blake) és a legfrissebb hullám rappereit (Gunna, Sheck Wes, Juice WRLD) képviselő vendégsztárokkal, valamint Scott eddigi zenei életének leghatásosabb produkciójával is büszkélkedhet. Az “Astrothunder” Thundercat és John Mayer közreműködésével hullámzik, az előbbi a frenetikus jazz-funkot visszaveszi egy perkolációs kúszásra, míg a “Stop Trying to Be God” a lemez legbevonásosabb vokálfelvétele Scott-tól, a hangját körülvevő búskomor szájharmonika vonalakkal (Stevie Wonder jóvoltából) és kavargó billentyűkkel. Az album mindenütt hangzásbeli bonyodalmakkal van tarkítva – hullámzó gitárvonalak, mutatós minták (Uncle Luke “I Wanna Rock (Doo Doo Brown)” című dalának halálos horogja a “Sicko Mode”-ban), annyi nyúlós szintetizátor, hogy az egész Tejút megtelne -, ami a Magic Eye-szintű textúrát biztosítja:

A kedves “R.I.P. Screw” és a kísértetházi gyászos “5% Tint” egyaránt Scott gyakori munkatársa, FKi 1st kezelte, aki szintén ismert a pop nem valószínű megasztárja, Post Malone mellett végzett munkájáról. Csábító párhuzamot vonni Malone és Scott között: mindketten a rapben vagy a rap mellett álló, forrón vitatott figurák, akik hatalmas fiatal közönséggel rendelkeznek, és időnként olyan, a 2010-es évek elején kialakulóban lévő indie trendekhez kapcsolódó hangzásokba kóstolnak bele, mint a witch house és a chillwave.

De függetlenül attól, hogy mit gondolsz róla, Malone összetéveszthetetlenül jelen van a dalaiban, túlvilági éneke alapvető eleme a műfajok között ugráló hangzásnak. Annak ellenére, hogy az Astroworldön jelentős minőségi ugrások történtek, még mindig nem érződik, hogy Scott képes lenne ilyen szintű egyéniséget felmutatni. Az a tény, hogy Drake verse a “Sicko Mode”-on (amely jobb, mint a Scorpion című, nemrég megjelent albumának nagy része) a legjobban mémezhető és címlapra kerülő Astroworld pillanatnak bizonyult, sokat elárul Drake túl nagy pop-dominanciájáról és Scott azon képességéről, hogy még a legerősebb számai is háttérbe szorulnak.

Máshol a hatásból való merítés és az egyenesen fakszimilálás közötti elmosódott vonal továbbra is Scott sarkát csípi, mivel végig Kanye legrosszabb lírai impulzusait kölcsönzi, egy ponton a “Skeletons” játékzongorás kaleidoszkóp-popja fölött pozitírozva: “If you take your girl out, do you expect sex?/If she take her titties out, do you expect checks?” Kanye hatása az Astroworld legvégén is érvényesül a “Coffee Bean” című záró számmal, a Nineteen85 poros produkciójával, amely erősen tükrözi a The Life of Pablo hasonlóan lehangoló, lélekkereső “30 Hours” hangzását és áramlását. (Ennek a jellegtelenül személyes számnak az album legvégére helyezése ismét Drake látomásait idézi fel, aki gyakran tartogatja a legnaplószerűbb pillanatokat a projektjei utolsó pillanataira.)

A “Coffee Bean”-ben Scott a közelmúltbeli és látszólag váratlan szülői kapcsolatáról elmélkedik Kylie Jennerrel, burkoltan kitérve az ezzel kapcsolatos bonyolult érzéseire: “A családod azt mondta, hogy rossz lépés vagyok/Plusz, már egy fekete csávó vagyok”. Ez egy lenyűgöző, kissé megrázó pillanata az önvizsgálatnak egy olyan albumon, ahol Scott egyébként elégedett – szándékosan vagy sem – azzal, hogy a neonfényes hangzású cirkuszának gyűrűsmestere legyen, ahelyett, hogy a fő attrakcióvá válna.