Auguste Piccard

Piccard és ikertestvére, Jean Felix Piccard 1884. január 28-án született a svájci Bázelben.

A természettudományok iránt már gyermekkorában élénk érdeklődést mutatott, a Zürichi Svájci Szövetségi Technológiai Intézetbe (ETH) járt, majd 1922-ben, ugyanabban az évben, amikor fia, Jacques Piccard megszületett, a brüsszeli Szabadegyetem fizika professzora lett. Tagja volt az 1922-es, 1924-es, 1927-es, 1930-as és 1933-as Solvay-kongresszusnak.

1930-ban a léghajózás iránti érdeklődése és a felső légkör iránti kíváncsisága arra késztette, hogy megtervezzen egy gömb alakú, nyomás alatt álló alumíniumgondolát, amely lehetővé teszi a nagy magasságba való feljutást anélkül, hogy nyomóruhára lenne szükség. A belga Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS) támogatásával Piccard megépítette a gondolát.

A felső légkörben végzett kutatásainak fontos motivációja a kozmikus sugárzás mérése volt, amely állítólag kísérleti bizonyítékot szolgáltatott volna Albert Einstein elméleteire, akit Piccard a Solvay-konferenciákról ismert, és aki az ETH öregdiákja volt.

1931. május 27-én Auguste Piccard és Paul Kipfer a németországi Augsburgból szállt fel, és 15 781 m (51 775 láb) magasságban (9,8 mérföld) rekordmagasságot ért el. (FAI Record File Number 10634) E repülés során ők voltak az első emberek, akik a sztratoszférába jutottak, és jelentős adatokat gyűjtöttek a felső légkörről, valamint mérni tudták a kozmikus sugárzást. Széles körben úgy tartják, hogy Piccard és Kipfer voltak az első emberek, akik vizuálisan megfigyelték a Föld görbületét.

1932. augusztus 18-án a svájci Dübendorfból indulva Piccard és Max Cosyns egy második rekordot jelentő emelkedést hajtott végre 16 201 méter magasra. (FAI Record File Number 6590) Végül összesen huszonhét ballonrepülést hajtott végre, és végül 23 000 m (75 459 ft) magasságban állította fel a végső rekordot.

A harmincas évek közepén Piccard érdeklődése megváltozott, amikor rájött, hogy a nagy magasságú ballonok pilótafülkéjének módosítása lehetővé teszi az óceán mélyére való leereszkedést. 1937-re megtervezte a bathyscaphe-ot, egy kis acélgondolát, amelyet úgy épített, hogy ellenálljon a nagy külső nyomásnak. Az építés megkezdődött, de a II. világháború kitörése miatt félbeszakadt. A munkát 1945-ben folytatta, és elkészült a buborék alakú pilótafülke, amely a kapszulában tartózkodó személy számára akkor is fenntartotta a normális légnyomást, amikor a külső víznyomás több mint 46 MPa (6700 psi) értékre emelkedett. A nehéz acélkapszula fölé egy nagy úszómedencét erősítettek, amelyet a felhajtóerő érdekében kis sűrűségű folyadékkal töltöttek meg. A folyadékok viszonylag összenyomhatatlanok, és olyan felhajtóerőt biztosítanak, amely nem változik a nyomás növekedésével. A hatalmas tartályt tehát benzinnel töltötték meg, de nem üzemanyagként, hanem lebegtetésként. Ahhoz, hogy az immár lebegő jármű elsüllyedjen, tonnányi vasat erősítettek az úszóhoz egy kioldó mechanizmussal, amely lehetővé tette a felszínre emelkedést. Ez a jármű az FNRS-2 nevet kapta, és 1948-ban számos pilóta nélküli merülést hajtott végre, mielőtt 1950-ben átadták a francia haditengerészetnek. Ott áttervezték, és 1954-ben egy embert biztonságosan lehozott 4 176 m mélyre.

Auguste Piccard és Paul Kipfer, rögtönzött bukósisakban, 1930 szeptemberében

Piccard és fia, Jacques építettek egy második bathyscaphe-ot, és 1953-ban együtt rekordmélységig, 3150 m-ig (10 335 láb) merültek.

Auguste Piccard 1962. március 24-én halt meg szívrohamban otthonában, Lausanne-ban, Svájcban; 78 éves volt.