Az új Angels elkapó Jason Castro túlélte az Astros tankolását, kihagyta a szemétdoboz-csapkodást
Az Astros három egymást követő szezonban 106 vagy annál több mérkőzést veszített. Ezek közül az utolsó két szezonban – 2012 és 2013 között, az első években a most kegyvesztett általános menedzser Jeff Luhnow alatt – Castro az Astros elsődleges elkapójaként tűnt fel.
“Azok voltak a nagy ligás karrierem meghatározó évei” – mondta Castro. “Lehetőségem volt arra, hogy sok fiatal dobóval dolgozzak, és megpróbáltam ezt kihasználni.”
Luhnownak lehetősége volt arra, hogy megdöntse csapata prioritásait. Vesztésre játszott, megfosztotta az Astrost a veteránoktól annak érdekében, hogy egy győztes alapját építse fel a magas draftjogok felhalmozásával.”
Mire az Astros 2017-es World Series bajnokként került ki, a stratégiának már neve is volt. Úgy hívták, hogy tankolás.
“Bebizonyították a modellt” – mondta Castro. “De ami valahogy elveszik – és ami miatt nehéz megismételni -, hogy a legtöbbször betaláltak a drafton.”
A draft első körében az Astros megszerezte a harmadik bázisember Alex Bregmant, a shortstop Carlos Correát, az outfielder George Springert és a World Series 7. meccsén kezdő dobót, Lance McCullers Jr. Emellett 2013-ban (Mark Appel dobó) és 2014-ben (Brady Aiken dobó) is elszúrták a draft első választását.
“Azt hiszem, ezért lehet ez a modell egy kicsit kiszámíthatatlan” – mondta Castro – “és nem olyan könnyű megismételni, mint amilyennek látszik”.”
Az Astros 2017-es bajnoki címét a Chicago Cubs 2016-os bajnoki címe előzte meg, szintén tankolással, és ezzel a tulajdonosok egy olyan hullámot indítottak el, amely lelkesen csökkentette a fizetési listát és szívta magába a vereségeket annak reményében, hogy néhány év múlva nyerhet.”
Természetesen minden drafton csak egy csapat lehet az első választás, és minden évben csak egy csapat nyerheti meg a World Series-t. A Major League látogatottsága már négy egymást követő évben csökkent, és a játékosok szakszervezete ezt a csökkenést nagyrészt annak tulajdonítja, hogy a tulajdonosok szinte bejelentették, hogy nem versenyképes csapatokat akarnak indítani. Emellett a legutóbbi két World Series-győztes – a Boston Red Sox 2018-ban, a Washington Nationals 2019-ben – nem tankolt.
Az Astros büszkén tette.
“Ez az egyik használható stratégia” – mondta Castro. “Nem feltétlenül a legkönnyebben megismételhető vagy a leghatékonyabb. Az ő esetükben működött, de a baseball általánosabb javára és egészségére való tekintettel nem hiszem, hogy mindenkinek ez a legjobb, ha megpróbálja lemásolni.”
Az olyan játékosok számára, mint Castro, aki most 32 éves veterán, biztosan nem ez a legjobb. Régebben még a nem kieső csapatok is díjazták az olyan veteránokat, mint ő, a klubház vezetéséért és néhány győzelemért. A tankoló csapatok szívesebben veszítenek el 100 meccset, mint 90-et, hiszen egyik szezon sem esélyes.
“Ez egy polarizáló dolog volt az egész baseballban” – mondta. “Azt hiszem, a játékosokat különböző módon érintette, mint ahogyan talán a kezdet kezdetén nem tudtuk, hogy ez fog bekövetkezni.”
Az Anaheimben Castro biztosíthatja a védjegyévé vált dobáskeretező képességeit, miközben egy kis popot adhat egy olyan pozícióhoz, amely régóta egy támadó pusztaság volt. Az Angels elkapói 2014 óta nem értek el .700-as OPS-t, amikor a csapat utoljára bejutott a rájátszásba.
Castro karrier OPS-e .703-as. Az elmúlt szezonban a Minnesota Twins csapatában .232 pontot ütött 13 hazafutással, .767-es OPS-szel.
Az Astrosnál töltött utolsó évében, 2016-ban .210-et ütött, .684-es OPS-szel. Ha az Astros egy évvel korábban kezdett volna el kukákat döngetni, Castro talán jobb statisztikákat vihetett volna magával a szabadügynökségbe. Ha egy évvel tovább tartották volna Castrót, akkor lett volna egy World Series-gyűrűje.
“Voltak barátaim, akik azt mondták, amikor ’17-ben nyertek, hogy ‘Szívás, hogy nem voltál ott, hogy nem voltál része annak a győztes csapatnak.’
“Most azt mondják: ‘Talán nem is volt olyan rossz, hogy nem voltál ott. “