Az egykori nehézsúlyú bokszoló, Andrew Golota még visszavonultan is óriási figura
CHICAGO – Miközben a feleségemmel egy Milwaukee belvárosához közeli szállodában egy steaket faltunk, egy igen nagydarab ember lépett be a kávézóba, felfordulást okozva a csendes reggelin.
Amíg a többi vendég kíváncsian figyelt és csodálkozott, én pontosan tudtam, ki ez az óriás.
Egykor gyilkos ütő volt, aki 1997 és 2005 között négyszer küzdött a nehézsúlyú bajnoki címért. Mike Tysonnal és Lennox Lewisszal is verekedett, persze külön-külön.
Andrew Golota volt.
A sportrajongóként felnőve a boksz volt az első szerelmem, a kosárlabda a szeretett szeretőm. Golota hús-vér látványa késztetett arra, hogy felálljak a helyemről, és találkozzam vele, de az etikett és az illem íratlan szabályai visszatartottak.
Ezért inkább megkértem egy pincérnőt, adtam neki néhány dollárt, hogy tegye a dolgát.
Szerencsére Golota egy pillantást vetett rám, nem pedig egy horgot. Felállt, és fürgén elindult felém. “Mi a helyzet?” – kérdezte, sötét, átható kék szemei az enyémet méregették. A keze hatalmas és vastag volt, és barlangként nyelte el az enyémet, amikor megrázta.
A sztratoszférikus 180 centi magas Golota 240 kilót nyomott fénykorában. Az 1988-as olimpián bronzérmet nyert, és 21 évig bokszolt profiként. 2013-ban vonult vissza 41 győzelemmel (33 KO), 9 vereséggel és egy döntetlennel.
A visszavonulás után a legtöbb bunyós szerető hanyagsággal gondoskodik a testéről, és a büféasztalt választja a bokszzsák helyett. Golota, aki úgy tűnik, hogy a junk food helyett az örömteli ételeket szereti, ritka kivétel.
“Még mindig mindennap edzek” – mondta. “Miért?” Csodálkoztam. “Meghalok, ha nem teszem” – vágott vissza.
Itt egy másik kivétel – Golota anyagilag nem tört össze, mint a legtöbb visszavonult bokszoló.
“Mindig gondoskodtunk arról, hogy az adóját befizesse” – mondta nekem Andrew felesége, Mariola, aki ügyvéd Chicagóban, miután leültem és csatlakoztam hozzájuk az asztalukhoz. A nagy pénzdíjakból származó adók súlyos büntetéseket vonnak maguk után, ha nem fizetik be, ami végül adósságba fojtja a bokszolót.
“El van baszva” – mondta Golota a nehézsúlyú osztályról.
Az egykoron olyan legendák, mint Ali és Frazier, Tyson és Lewis által bejárt divízió most egyszerűen nehézkes. Elvesztette a súlyát aranyban. Az ökölvívás általánosságban haldoklik a tehetséghiány miatt. A fizetős mérkőzésekre csak visszatérítéseket kérnek, nem pedig ismétléseket.”
“Ő nagyszerű. Nagyon izgalmas nézni” – mondta Golota Manny Pacquiaóról, aki hosszú évekig a hátán vitte a bokszot, kíméletlen dominanciával szántott át nyolc súlycsoportot, mielőtt a kor és a politika lelassította volna.
A Lennox Lewis (1997. október), Chris Byrd (2004. április), John Ruiz (2005. november) és Lamon Brewster (2000. május) ellen Golota mind a négy, a WBC, IBF, WBA és WBO nehézsúlyú bajnoki címéért folyó küzdelmet elveszítette.
De ettől függetlenül még volt egy fergeteges karrierje. Vannak bunyósok, akik egy életen át nem kapnak még csak egy szippantást sem egy bajnoki meccsből.
És annyit mondhatok, hogy a rajtaütéses interjú alatt bajnok volt. Átgondoltan válaszolt és bőkezű volt az idejével. Más szóval, kiütéses volt.
Utóirat. Andrew Golota mindig is emlékezetes marad a Riddick Bowe elleni két mérkőzése 1996. július 11-én és december 14-én. Mindkét összecsapáson vezetett, mielőtt többszöri mélyütés miatt diszkvalifikálták. Ez hozta meg neki a “The Foul Pole” becenevet.”
“Sok időt töltöttem azzal, hogy elgondolkodtam a történteken…., csak uralkodnom kell magamon” – mondta Golota a New York Timesnak 1997. június 17-én. Abban a cikkben Gerald Eskenazi író azt írta, hogy Golota hajlamát a mélyütésekre visszavezethetjük arra, hogy a lengyelországi Varsó aljas utcáin küzdött, ahol tizenéves korában árván maradt.
Kísértést éreztem, hogy megkérdezzem Golotát karrierjének erről az epizódjáról, de az óvatosság mást diktált. Azzal, hogy meglepetésszerűen interjút adott nekem, majd meghívott az asztalához, úgy éreztem, hogy Andrew meghívott az otthonába. Butaság és tiszteletlenség lett volna a szőnyegre pisilni.