Baker Hotel (Mineral Wells, Texas)
OriginEdit
A Baker Hotel története 1922-ben kezdődik, amikor Mineral Wells polgárai, akik aggódtak amiatt, hogy a közösség ásványvizének növekvő hírnevéből nem polgárok húznak hasznot, 150 000 dollárt gyűjtöttek össze, hogy egy nagy szállodát építsenek a helyi részvényesek tulajdonában. Felkérték Theodore Brasher Baker neves texasi szállodamágnás szolgálatait, aki olyan nagy szállodák tervezésével és építésével szerzett hírnevet, mint a dallasi Baker Hotel és a Fort Worth-i Hotel Texas, valamint a Missouri állambeli Joplinban a Connor Hotel vezetésével.
Az építész Wyatt C. Hedrick a szálloda tervét az Arkansas állambeli Hot Springsben található Arlington Hotelre alapozta, amely a vizéről és fürdőiről volt híres. A szálloda építése 1926-ban kezdődött, de leállt, miután Baker úr Kaliforniába utazott, ahol meglátogatott egy úszómedencével rendelkező szállodát, és úgy döntött, hogy az új Baker Hotelnek is kell lennie egy medencének a szálloda elején. Az úszómedencét egy már elkészült alagsor tetejére helyezték, amelyet a szálloda munkaterületeként és a vendégek öltözőhelyeként használtak. Az olimpiai méretű medence, amelyet a gyógyító ásványvízzel töltöttek fel, az első úszómedence volt, amelyet egy texasi szállodában építettek.
A következő évben kezdődött az építkezés a grandiózus és pazar építményen, amelyet John Winters, Palo Pinto megye történésze “spanyol koloniális újjászületés, kereskedelmi magasház” néven jellemzett. Az épület 14 emelettel emelkedett Mineral Wells fölé, és 450 vendégszobát, két báltermet, egy saját szépségszalont és egyéb újdonságokat, például bowlingpályát, tornatermet és szabadtéri úszómedencét tartalmazott. A három évvel később, 1,2 millió dolláros költséggel (ami 2019-ben 18 000 000 dollárnak felel meg) elkészült mamutépület azonnal uralta a város látképét.
Az 1930-as évek: elsőrangú fürdőhelySzerkesztés
A Baker Hotel 1929. november 9-én nyitotta meg kapuit a nagyközönség előtt, és két héttel később, november 22-én ünnepélyes megnyitó gálával ünnepelt. Olyan extravagáns kényelmi szolgáltatásokkal büszkélkedhetett, mint egy fejlett hidraulikus rendszer, amely jeges vizet keringetett mind a 450 vendégszobába, az ajtózárak által vezérelt világítás és ventilátorok, amelyek automatikusan ki- és bekapcsoltak, amikor a vendég elhagyta vagy megérkezett a szobájába, valamint egy inasrekesz, ahol a vendégek letehették a szennyezett szennyest, amelyhez a szálloda személyzete anélkül férhetett hozzá, hogy be kellett volna lépniük a vendég szobájába. A szálloda az 1940-es évekre már teljesen légkondicionált volt, ami tovább növelte vonzerejét, mivel kiváló konferencia-attrakcióként 2500 fő befogadására volt alkalmas, ami figyelemre méltó szám, tekintve, hogy Mineral Wells 1929-ben még csak 6000 lakosnak adott otthont. Bár a Baker mindössze néhány nappal az 1929-es tőzsdei összeomlás után nyitotta meg kapuit, az 1930-as években hatalmas sikert aratott, ami nagyrészt Mineral Wells növekvő hírnevének volt köszönhető, mint elsőrangú gyógyfürdőhely. Több neves híresség is ideiglenes otthont adott a Bakerben, amikor a város gyógyfürdőit látogatták; a sztárvendégek listáján szerepelt Glenn Miller, Lawrence Welk, Clark Gable, Judy Garland, a későbbi amerikai elnök, Lyndon B. Johnson, sőt még a The Three Stooges is. A helytörténészek még azt is pletykálják, hogy a legendás törvényen kívüliek, Bonnie Parker és Clyde Barrow is eltöltöttek egy-két éjszakát a Bakerben.
Az 1940-es évek: a háború jólétet hozSzerkesztés
T.B. Baker az 1930-as évek elején pénzügyi nehézségekkel küzdött, végül 1934-ben csődöt jelentett. A Baker Hotel irányítását átadta unokaöccsének, Earl Bakernek, aki korábban a szálloda igazgatójaként, valamint a Baker’s Gunter Hotel ügyvezető igazgatójaként dolgozott San Antonióban. Tulajdonosának pénzügyi problémái ellenére a Baker Hotel az 1930-as évek közepén továbbra is virágzott. Az évtized végéhez közeledve azonban Mineral Wells gyógyfürdő hírneve hanyatlásnak indult; a modern gyógyszerek fejlődése és az antibiotikumok, például a penicillin felfedezése arra késztette a helyi orvosokat, akik arra biztatták a betegeket, hogy vegyenek részt a környék gyógyvizében, hogy nagyobb bizalmat fektessenek az orvostudományba. Az üzlet szenvedni kezdett, mígnem a Baker népszerűségének második fellendülése akkor kezdődött, amikor 1940 októberében megnyílt a közelben a Fort Wolters katonai bázis. Ez adott otthont a második világháború legnagyobb gyalogsági elhelyezésének, és a szálloda ennek köszönhetően élvezte legnagyobb népszerűségét és sikerét; a második világháború alatt Mineral Wells átutazó és állandó lakossága 30 000 körül mozgott, és nagy részük a Bakerben alakította ki ideiglenes otthonát.
Az 1950-1970-es évek: hanyatlás és elhagyatottságSzerkesztés
A háború 1945-ös befejezése után Fort Wolters bezárt, az üzlet pedig szenvedett. Kisebb reneszánsz következett be 1951-ben, amikor a Wolters létesítményt helikopterbázisként újra megnyitották, és a Baker 1952-ben és 1955-ben a Texasi Republikánus Párt kongresszusának adott otthont, 1954-ben pedig a Texasi Demokrata Párt tartotta a kongresszusát a Bakerben. E sikerektől eltekintve az üzlet az 1950-es években folyamatosan hanyatlott, és a közmondásos utolsó szöget maga Earl Baker verte be, amikor bejelentette, hogy 1963-ban, 70. születésnapja betöltése után bezárja a szállodát. Szavaihoz híven Baker még abban az évben, április 30-án bezárta az épületet, és ezzel véget vetett Mineral Wells és a környező területek 30 éves szolgálatának. A szálloda 1965-ben nyitotta meg újra kapuit, amikor helyi befektetők egy csoportja bérbe vette az épületet a Baker családtól, de az újjáéledés rövid ideig tartott, és 1967-ben Earl Baker szívrohamban bekövetkezett halála meghiúsította, miután eszméletlenül találtak rá az üreges Baker-lakosztály padlóján. 1972-ben a Baker utoljára zárta be kapuit, és bár több csoport is tett ajánlatot az épület helyreállítására (a legutóbbi 2008-ban), az épület üresen áll, és a természet pusztítása és a vandalizmus folyamatos fenyegetése miatt egyre romlik.
2010-es helyreállítási tervekSzerkesztés
2010 augusztusában jelentették be a Hunter Chase Private Equity terveit a Baker megvásárlására és újranyitására, a javasolt felújítási költségvetés 54 millió dollár. A Hunter Chase Private Equity és a Baker Hotel Development Team jelenleg tervezi a szálloda újjáélesztését, amint a finanszírozás és a tőke megvan. A tervek szerint a jelenlegi több mint 400 szobát kibővítenék, és a szobák számát 155-re csökkentenék. A harmadik emeletet továbbra is luxus ásványi gyógyfürdőként tartják fenn. A helyreállítás az alapkőletételtől számított két évbe fog telni.
2014-ben Mineral Wells polgárai elfogadtak egy intézkedést, hogy a város forgalmi adójának egy részét a felújítási projektre fordítsák, amely legfeljebb 4 millió dollárt biztosít az 56 millió dolláros projekthez. A felújítással foglalkozó csapat jelenleg a finanszírozás fennmaradó részének megszerzésén dolgozik, és létrehoztak egy weboldalt, hogy kommunikáljanak a nyilvánossággal a projektről. 2019 februárjától a szálloda felújításának tervei még mindig függőben vannak. 2019. június 20-án bejelentették, hogy a Baker-t megvásárolták DFW-beli befektetők, akik biztosították a helyreállításhoz szükséges utolsó finanszírozást. A 65 millió dolláros felújítási terv elkezdődött, és a szálloda várhatóan 2022-ben nyitja meg kapuit.