Belém

1616-ban megalapították Feliz Lusitânia erődített települését, amelyet később Nossa Senhora de Belém do Grão Pará (Betlehemi Nagyasszony a Para folyóról) és Santa Maria de Belém (Betlehemi Szent Mária) néven emlegettek, megszilárdítva ezzel a portugál fennhatóságot a franciákkal szemben a mai Észak-Brazília területén. Belém 1655-ben városi rangot kapott, és az állam fővárosa lett, amikor Pará államot 1772-ben leválasztották Maranhãóról. A 19. század első évtizedeit politikai instabilitás jellemezte. A felkeléseknek és a belső viszályoknak végül 1836-ban, jelentős emberveszteségek után vetettek véget.

A cukorkereskedelem a 17. század végéig fontos volt Belém térségében. Ezt követően a város gazdasági jelentősége felváltva emelkedett és csökkent. A szarvasmarha-tenyésztés kiszorította a cukrot egészen a 18. századig, amikor a rizs, a gyapot és a kávé termesztése jövedelmezővé vált. Dél-Brazília betelepülésével, ahol ezeket a növényeket olcsóbban lehetett termelni, Belém ismét hanyatlásnak indult. A város később az amazóniai gumiipar fő exportközpontjává vált, és 1866-ra pozícióját tovább erősítette az Amazonas, a Tocantins és a Tapajós folyók hajózhatóvá tétele. A gumi korszak az 1910-12-es fellendülés után véget ért, de Belém továbbra is Észak-Brazília fő kereskedelmi központja és az Amazonas-medence kikötője maradt.

A legértékesebb termékek, amelyeket ma az Amazonasból Belém útján exportálnak, az alumínium, vasérc és más fémek, diófélék (főleg brazil dió), ananász, manióka, juta, fafurnér és keményfa. Az 1930-as évek után a japán bevándorlás fontos tényező volt a juta és a fekete bors fejlesztésében, különösen a Belémtől délre fekvő Tomé-Açuban és Santarém közelében. Marajó szigetén, a világ legnagyobb folyóvízi szigetén, amely a Pará folyón túl fekszik Belémtől, néhány állatot legeltetnek. Az elektromos áramot a hatalmas Tucuruí-gát biztosítja, amely a várostól mintegy 300 km-re délnyugatra, a Tocantins folyón található.

Az északi ország vezető oktatási és kulturális központja, Belém modern megjelenésű, fákkal szegélyezett utcákkal, számos térrel és közparkkal, valamint számos figyelemre méltó épülettel. Püspökség székhelye, katedrálisa (Igreja da Sé, 1917-ben alapították) Brazília egyik legnagyobbja. A Santo Alexandre, Belém legrégebbi temploma 1616-ban épült. A Museu (múzeum) Paraense Emílio Goeldi, a Teatro da Paz (klasszikus színház), valamint a közkönyvtár és a levéltár nevezetes intézmények. A városban található az Universidade Federal do Pará (1957), egy tanárképző iskola, egy mezőgazdasági intézet és egy trópusi betegségeket kutató intézet is. A régi kikötőközpontban található Ver-o-Peso (portugálul: “Lásd a súlyt”) piac jelentős turisztikai látványosság. A városban található egy nagy labdarúgó (futball) stadion.

Belém ad otthont az évente megrendezett Círio de Nazaré-nak, amely a világ egyik legnagyobb ünnepe Szűz Mária tiszteletére, aki Nazaréi Szűzként Pará védőszentje. A 15 napos fesztivál csúcspontja október második vasárnapján van, amikor a város több mint egymillió zarándokot fogad, akik részt vesznek a körmeneten, amely a Nazaréi Szűz képét követi Belémben.

Belém az Amazonas folyó hajóinak fő kikötője, ahonnan nemzetközi és parti hajózás, valamint belvízi hajók közlekednek délre, a mintegy 1.275 mérföld (2.050 km) távolságra lévő Brasíliába. A burkolt utak Piauí és Goiás államokig terjednek. Vasútvonal vezet 145 mérföld (233 km) kelet-északkeletre Bragançába. Belém nemzetközi repülőtere Észak-Brazília legnagyobb repülőtere. Népesség: Belém a legnagyobb város. (2010) 1,393,399.