Bel-Ami

A regény Párizsban játszódik, a La Vie Française című újság vezető újságíróinak és barátaiknak felső-középosztálybeli környezetében. Georges Duroy történetét meséli el, aki három évet töltött katonai szolgálatban Algériában. Miután hat hónapig hivatalnokként dolgozik Párizsban, egy találkozás egykori bajtársával, Forestier-vel lehetővé teszi számára, hogy újságírói karrierbe kezdjen. A kisebb események és gyengébb hírek tudósítójából fokozatosan felkapaszkodik a főszerkesztőig. Duroy kezdetben Forestier feleségének, Madeleine-nek köszönheti sikerét, aki segít neki az első cikkek megírásában, és amikor később főcímcikkeket kezd írni, a nő élesebbé és meghatóbbá teszi azokat. Ugyanakkor a nő a vezető politikusokhoz fűződő kapcsolatait felhasználva olyan kulisszák mögötti információkkal látja el a férfit, amelyek lehetővé teszik számára, hogy aktívan részt vegyen a politikában. Duroy számos politikussal is megismerkedik Madame Forestier szalonjában. Duroy Forestier barátnőjének, Mme de Marelle-nek, egy másik befolyásos nőnek a szeretője lesz. Duroy később megpróbálja elcsábítani Madeleine Forestier-t, hogy bosszút álljon a férjén, de a nő visszautasítja Duroy szexuális közeledését, és felajánlja, hogy hátsó szándékok nélkül igazi barátok lesznek.

Néhány hónap múlva Charles Forestier egészsége megromlik, és Dél-Franciaországba utazik, hogy visszanyerje azt. Nem sokkal később Duroy levelet kap Madeleine-től, amelyben könyörög, hogy csatlakozzon hozzá, és segítsen neki elviselni férje utolsó pillanatait. Amikor Forestier meghal, Duroy megkéri Madeleine kezét. Néhány hét gondolkodási idő után a lány beleegyezik. Georges mostantól Du Roy (arisztokratikus stílusú francia név) aláírással jelöli a cikkeit, hogy tekintélyt adjon a nevének. A házaspár elutazik Normandiába, Georges gyermekkorának vidékére, és találkozik a parasztszüleivel. Mivel Madeleine a valóságot a romantikus várakozásaitól eltérőnek találja, nagyon kényelmetlenül érzi magát a férfi szüleivel, ezért a náluk való tartózkodásuk rövidre sikeredik. Az újság szerkesztőségében Duroy-t kigúnyolják, amiért a cikkeit a felesége írja, ahogyan a néhai Forestier is írta a cikkeit. Az újságíró kollégái “Forestier”-nek szólítják, ami Georges-t az őrületbe kergeti, és erősen féltékeny lesz Madeleine-re, ragaszkodik hozzá, hogy vallja be, hogy megcsalta Forestier-t, de ő ezt soha nem teszi meg.

A féltékenység fullánkjainak elfojtása érdekében Duroy viszonyt kezd Mme Walterrel, az újság tulajdonosának feleségével. Különösen élvezi a hódítást, hiszen ő az első házasságon kívüli szeretője. Később azonban megbánja a döntést, mert nem tud megszabadulni a nőtől, ha már nem akarja. Duroy és felesége viszonya elhidegül; egy alkalommal egy rendőrfelügyelőt és három másik rendőrtisztet visz el egy lakásba, ahol a felesége a szeretőjével, Monsieur Laroche-Mathieu-vel találkozik. Tetten érik őket házasságtörés közben, ami akkoriban a törvény szerint büntetendő bűncselekmény volt. Duroy a rendőröket a felesége házasságtörésének tanújaként használta fel, hogy megkönnyítse a válásukat. Nem tartóztatta le sem a nőt, sem a szeretőjét, bár a rendőrség lehetőséget adott neki erre.”

Az utolsó két fejezetben folytatódik Duroy hatalomra jutása. Duroy, immár egyedülálló férfiként, kihasználja, hogy a főnök lánya beleszeretett, és megszökteti a lányt. A szülőknek ekkor nincs más választásuk, mint beleegyezni a házasságba. Az utolsó fejezetben Duroy kiélvezi sikerét az esküvői szertartáson, amelyen “mindazok jelen vannak, akik a társadalomban előkelő helyet foglalnak el”. Gondolatai azonban elsősorban Mme de Marelle-hez tartoznak, aki, amikor minden jót kíván neki, jelzi, hogy megbocsátott neki az új házassága miatt, és hogy bensőséges találkozásaik újra folytatódhatnak.