Bessie Blount

Bessie Virginia Blount (1914-2009) figyelemre méltó életet élt, amely a virginiai Hickoryban kezdődött, ahol 1914. november 24-én született. Jelentős áttöréseket ért el a segédtechnológiák és a törvényszéki tudományok terén, úttörő munkájával a nők és az afroamerikaiak példaképévé vált.
A fiatal Blount Virginiából New Jerseybe költözött, hogy a Panzar College of Physical Education, majd a Union Junior College képzésére járjon. Célja az volt, hogy fizikoterapeuta legyen. Tanulmányait Chicagóban fejezte be.
Praktizáló gyógytornász lett, és a második világháború befejezése után sok katona amputáltként tért vissza a frontról. Fizioterápiás munkája részeként Blount megtanította a kezüket és lábukat nem használó veteránokat új módszerekre az alapvető feladatok elvégzésére. Az egyik legnagyobb kihívás az ilyen állapotban lévők számára az evés. Sokuk számára fontos volt, hogy képesek legyenek saját magukat táplálni, hogy elnyerjék a függetlenség érzését és növeljék az önbecsülésüket.
Blount egy olyan eszközt talált ki, amely egy csőből állt, amely a páciensnek saját tempójában adagolta az egyes falatokat. A betegnek csak rá kellett harapnia a csőre, hogy a következő falatot a szájrészbe juttassa. Egy csatlakoztatott gép a következő falatot parancsszóra adta ki. Később, amikor a New Jersey állambeli Newarkban élt, és a New York-i Bronx kórházban gyógytornászattal foglalkozott, valamint tanított, egy egyszerűbb eszközt is kifejlesztett, amely egy nyakmerevítőt használt, amely beépített támasztékkal rendelkezett egy ételtartó edény, például egy tál, csésze vagy tányér számára. Erre a készülékre 1951-ben kapta meg a szabadalmat férjezett nevén, Bessie Griffin néven.

Blount állítólag megpróbálta az Amerikai Veteránok Szövetségét is érdekeltté tenni ezekben a találmányokban, de nehezen kapott nagy támogatást, annak ellenére, hogy az eszközök több ezer ember életében jelentettek potenciális hasznot. Még a “The Big Idea” című televíziós műsorban is szerepelt, ahol 1953-ban bemutatta ötleteit. (Ő volt az első nő és az első afroamerikai, aki szerepelt a műsorban). Ehelyett a francia kormányban talált támogatást, amelynek végül mindkét találmányának jogait eladományozta. Idézték, amikor azt mondta, hogy bebizonyította, “hogy egy fekete nő is feltalálhat valamit az emberiség javára.”
Eközben Blount hírnevet szerzett a feltalálók körében. Legközelebbi barátai közé tartozott Theodore M. Edison, Thomas Alva Edison fia, akivel számos ötletet és projektet vitatott meg. Folytatta az innovációt, többek között egy eldobható, kartonból készült hánytatómedencét alkotott. A medencét lisztből, vízből és újságpapírból készült keverék formázásával és sütésével alakította ki. Az Amerikai Veteránigazgatási Kórház ismét érdektelen volt. Az ötletet eladta Belgiumnak, amely a mai napig az ő tervének egy változatát használja kórházaiban országszerte.
1969-ben Blount számára egy második karrier következett, amikor a bűnüldözésben kezdett dolgozni, New Jersey és Virginia rendőrségei számára végzett törvényszéki tudományos kutatásokat. Gyorsan feljebb lépett, és 1977-ben az angliai Scotland Yardhoz küldték kiképzésre és munkára. Ismét ő volt az első afroamerikai nő, akit ilyen lehetőséggel tiszteltek meg. Ezután állítólag az FBI-hoz jelentkezett, de elutasították. Ezután saját vállalkozást kezdett működtetni, ahol törvényszéki képzettségét felhasználva polgárháború előtti dokumentumokat és úgynevezett “rabszolga” papírokat vizsgált. Az üzletet 83 éves koráig működtette. Blount pedig 95 éves korában, 2009. december 30-án hunyt el a New Jersey állambeli Newfieldben.