Beverly Sills
Sills Belle Miriam Silverman néven született a New York-i Crown Heightsban, Brooklynban, Shirley Bahn (született Sonia Markovna) zenész és Morris Silverman biztosítási bróker gyermekeként. Szülei zsidó bevándorlók voltak az ukrajnai Odesszából (akkor Oroszországhoz tartozott) és a romániai Bukarestből. Brooklynban nőtt fel, ahol barátai között “Bubbles” Silverman néven ismerték. Gyermekként jiddisül, oroszul, románul, franciául és angolul beszélt. A brooklyni Erasmus Hall High Schoolba, valamint a manhattani Professional Children’s Schoolba járt.
Hároméves korában Sills megnyerte a “Miss Beautiful Baby” versenyt, amelyen a “The Wedding of Jack and Jill”-t énekelte. Négyéves korától kezdve hivatásszerűen szerepelt a szombat reggeli rádióműsorban, a “Rainbow House”-ban, mint “Bubbles” Silverman. Sills hétéves korában kezdett énekórákat venni Estelle Lieblingnél, és egy évvel később énekelt a Sol bácsi megoldja című rövidfilmben (1937 augusztusában forgatták, 1938 júniusában mutatta be az Educational Pictures), ekkorra már felvette művésznevét, Beverly Sills. Liebling bátorította, hogy jelentkezzen a CBS rádió Major Bowes’ Amateur Hour című műsorába, és 1939. október 26-án, 10 évesen Sills lett a műsor győztese. Bowes ezután felkérte, hogy szerepeljen a Capitol Family Hour című heti varietéműsorában. Első fellépése 1939. november 19-én, a műsor 17. évfordulóján volt, és ezután gyakran szerepelt a műsorban.
1945-ben Sills profi színpadon debütált a Jacob J. Shubert által létrehozott Gilbert és Sullivan turnétársulattal, amely tizenkét amerikai és kanadai városban játszott, hét különböző Gilbert és Sullivan-operában. 1987-es önéletrajzában azt írja, hogy ez a turné segített kialakítani azt a komikus időzítést, amelyről hamarosan híressé vált: “Én játszottam a Patience címszerepét, és nagyon szerettem a karaktert, mert Patience egy nagyon vicces, hóbortos lány. … Végig buta Dóraként játszottam, és nagyon jól éreztem magam a szerepben. … Az én Patience-em minden előadással egyre ügyetlenebb és ügyetlenebb lett, és úgy tűnt, a közönségnek tetszett. … Rájöttem, hogy van tehetségem a pofonegyszerű humorhoz, és jó volt ezt a színpadon gyakorolni.” Sills még néhány évig énekelt könnyűoperákban.
1946. július 9-én Sills versenyzőként szerepelt Arthur Godfrey’s Talent Scouts című rádióműsorában. “Vicki Lynn” álnéven énekelt, mivel szerződésben állt a Shuberttel. Shubert nem akarta, hogy Godfrey azt mondhassa, hogy ő fedezte fel “Beverly Sills”-t, ha megnyeri a versenyt (bár végül nem nyert). Sills a “Romany Life”-ot énekelte Victor Herbert The Fortune Teller című művéből.
1947-ben debütált az operaszínpadon, mint a spanyol cigány Frasquita Bizet Carmenjében a Philadelphia Civic Grand Opera Company-val. Észak-Amerikában turnézott a Charles Wagner Opera Companyval, 1951 őszén a La traviata Violettáját énekelte, 1952 őszén pedig a Carmen Micaëláját. 1953. szeptember 15-én debütált a San Francisco Operában Trója Helénájaként Boito Mefistofele című operájában, és ugyanebben az évadban Donna Elvirát énekelte a Don Giovanniban. Sills kilépve a repertoárból, amelyhez általában kötik, 1954 júliusában Salt Lake Cityben négy előadást adott az Aida címszerepéből. 1955. október 29-én lépett fel először a New York City Operában Rosalinde szerepében Johann Strauss II Die Fledermaus című művében, amelyet a kritikusok elismeréssel fogadtak. Már 1956-ban több mint 13 000 fős közönség előtt lépett fel a Lewisohn Stadionban Alfredo Antonini neves operakarmesterrel Bellini I puritani című művének egyik áriájában. Hírneve tovább nőtt Douglas Moore The Ballad of Baby Doe című művének 1958-as New York-i bemutatóján a címszerepben nyújtott alakításával.
1956. november 17-én Sills feleségül ment Peter Greenough újságíróhoz, a The Plain Dealer című ohiói Cleveland-i újság munkatársához, és Clevelandbe költözött. Greenough-val két gyermeke született, Meredith (“Muffy”) 1959-ben és Peter, Jr. (“Bucky”) 1961-ben. Muffy (2016. július 3-án halt meg) mélyen süket volt és szklerózis multiplexben szenvedett; Peter, Jr. súlyosan értelmi fogyatékos. Sills korlátozta fellépési időbeosztását, hogy gondoskodhasson gyermekeiről.
1960-ban Sills és családja a Massachusetts állambeli Miltonba, Boston mellé költözött. 1962-ben Sills énekelte Massenet Manonjának címszerepét a bostoni Opera Company of Boston operatársulatával, Sarah Caldwell operarendező sok szerepe közül az elsőt. Manon továbbra is Sills egyik jellegzetes szerepe maradt pályafutása nagy részében. 1964 januárjában énekelte először az Éj királynőjét Mozart Varázsfuvolájában Caldwell számára. Bár Sills a kritikusok dicsérték koloratúrtechnikájáért és alakításáért, az utóbbi szerepet nem szerette; megjegyezte, hogy a két áriája és a finálé közötti időt gyakran ünnepi üdvözlőlapok küldésével töltötte.
Énekesi csúcsévekSzerkesztés
1966-ban a New York City Opera felújította Händel akkoriban szinte ismeretlen operasorozatát, a Giulio Cesare-t (Norman Treigle-vel Caesar szerepében), és Sills Kleopátraként nyújtott alakítása nemzetközi operasztárrá tette őt. Sills “nem hivatalos” Met-bemutatkozása is volt a Lewisohn Stadion nyári koncertelőadásán a Don Giovanni Donna Annájaként, bár ebből nem lett más, mint Rudolf Bing ajánlatai olyan szerepekre, mint például Flotow Marthája. A következő évadokban a NYCO-nál Sills nagy sikereket aratott Rimszkij-Korszakov Az aranykakas című művének Shemakha királynője, a Manon címszerepe, Donizetti Lucia di Lammermoor című művében, valamint Puccini Il trittico című trilógiájának három női főszerepében, Suor Angelica, Giorgetta és Lauretta szerepében.
1969-ben Sills Zerbinettát énekelte Richard Strauss Ariadne auf Naxos című műve 1912-es változatának amerikai premierjén (koncertváltozatban) a Bostoni Szimfonikus Zenekarral. A szerep alakítása, különösen Zerbinetta áriája, a “Grossmächtige Prinzessin”, amelyet az eredeti magasabb hangnemben énekelt, elismerést váltott ki. A házi videóra felvett példányok még évekig keringtek a gyűjtők körében, és gyakran nagy összegeket értek el az internetes aukciós oldalakon (az előadás 2006-ban kereskedelmi forgalomba került, és nagy elismerést váltott ki). Az év második nagy eseménye volt a debütálása Pamira szerepében Rossini Korinthosz ostroma című művében a Scalában, amely sikerével a Newsweek címlapjára került.
Sills ekkor már nagy hírnévre szert tett karrierje 1971-ben a Time címlapjára került, ahol “Amerika operakirálynőjeként” jellemezték. A cím azért volt találó, mert Sills a családja miatt szándékosan korlátozta tengerentúli fellépéseit. Jelentősebb tengerentúli fellépései közé tartozik a londoni Covent Garden, a milánói Scala, a velencei La Fenice, a bécsi Staatsoper, a svájci Lausanne-i Théâtre de Beaulieu és a párizsi koncertek. Dél-Amerikában Buenos Aires és Santiago operaházaiban énekelt, koncertet adott a perui Limában, és több mexikóvárosi produkcióban is fellépett, többek között a Lucia di Lammermoorban Luciano Pavarottival. 1971. november 9-én a New York City Opera Az aranykakas című produkciójában nyújtott alakítását élőben közvetítették a kábeltévé-előfizetők számára.
Ebben az időszakban, 1968 májusában, mint talk-show személyiség először szerepelt a televízióban, az ABC Films által szindikált Virginia Graham’s Girl Talk című hétköznapi sorozatban. Egy operarajongó, aki a sorozat tehetségkoordinátora volt, rábeszélte a producert, hogy tűzzék műsorra, és hatalmas sikert aratott. Karrierje hátralévő részében talkshow vendégként tündökölt, néha vendégműsorvezetőként is működött. Sills 1974 októberének végén sikeres műtéten esett át petefészekrák miatt (amit néha tévesen mellrákként tüntettek fel). A felépülése olyan gyors és teljes volt, hogy egy hónappal később A regiment lánya című darabban mutatkozott be a San Franciscó-i Operában.
A Sir Rudolf Bing rendező távozását követően Sills 1975. április 7-én végre debütált a Metropolitan Operában A Korinthosz ostromában, és tizennyolc perces ovációban részesült, mielőtt egy hangot is elénekelt volna. További operák, amelyeket a Metben énekelt: La Traviata, Lucia di Lammermoor, Thaïs és Don Pasquale (John Dexter rendezésében). Egy visszavonulása utáni interjúban Bing azt nyilatkozta, hogy Sills alkalmazásának elutasítása – valamint az, hogy szinte kizárólag olasz sztárokat, például Renata Tebaldit szerette volna szerződtetni, mivel úgy vélte, hogy az amerikai közönség olasz sztárokat vár el – karrierje legnagyobb hibája volt. Sills igyekezett lekicsinyelni a Binggel szembeni ellenségeskedését, amíg énekelt, és még két önéletrajzában is. De egy 1997-es interjúban Sills nyíltan kimondta a véleményét: “Ó, Bing úr egy seggfej. híg mindenki azt mondta, milyen nagyszerű adminisztrátor volt, és milyen nagyszerű ez, Bing úr csak egy valószínűtlen, lehetetlen főigazgatója volt a Metropolitan Operának….. Az arroganciája ennek az embernek.”
Sills előadóművész volt, különösen karrierje utolsó évtizedében. Közepes méretű városokban és főiskolai koncertsorozatokon énekelt, sokakhoz eljuttatva művészetét, akik talán soha nem látnák őt színpadon egy teljesen megrendezett operában. Számos szimfonikus zenekarral is koncertezett. Sills továbbra is fellépett a New York City Operában, amely az otthona volt, és egészen nyugdíjba vonulásáig új szerepeket vállalt, többek között Rossini Il Turco in Italia, Lehár Ferenc A víg özvegy és Gian Carlo Menotti La Loca című operájának főszerepeit, amely az 50. születésnapja tiszteletére rendelt opera volt. A La Loca volt az első mű, amelyet kifejezetten Sills számára írtak, és ez volt az utolsó új szerepe, mivel a következő évben visszavonult. Búcsúelőadása 1980-ban a San Diego-i Operában volt, ahol Joan Sutherlanddel osztozott a színpadon a Die Fledermaus című előadásban.
Bár Sills hangtípusát “lírai koloratúrként” jellemezték, idősebb korában számos nehezebb spinto és drámai koloratúrszerepet vállalt, amelyeket inkább a nehezebb hangokhoz társítottak, köztük Bellini Normáját, Donizetti Lucrezia Borgiáját (Susanne Marsee-vel Orsini szerepében) és az utóbbi szerző “három királynőjét”, Anna Bolenát, Maria Stuardát és Elisabettát Roberto Devereux-ben (Plácido Domingóval szemben a címszerepben). Ezekben a szerepekben csodálták, hogy hangjának könnyedségét drámai interpretációval lépte túl, bár ennek talán ára volt: Sills később úgy nyilatkozott, hogy a Roberto Devereux legalább négy évvel megrövidítette a karrierjét.
Sills népszerűsítette az operát talk-show szereplései révén, többek között Johnny Carson, Dick Cavett, David Frost, Mike Douglas, Merv Griffin és Dinah Shore szereplései révén. Sills vezette saját talkshow-ját, a Lifestyles with Beverly Sills-t, amely az 1970-es évek végén két évig futott vasárnap reggelente az NBC-n; Emmy-díjat nyert. 1979-ben szerepelt a The Muppet Show-ban, ahol híres volt arról, hogy Miss Piggyvel “magas hangú versenybe” bocsátkozott. A földhözragadt és megközelíthető Sills segített eloszlatni a temperamentumos operadíva hagyományos képét.
Későbbi évek és halálSzerkesztés
1978-ban Sills 1980. október 27-én a New York City Operában tartott búcsúgálán bejelentette, hogy visszavonul. 1979 tavaszán a NYCO társigazgatójaként kezdett el tevékenykedni, majd az év őszi szezontól kezdve egyedüli főigazgatója lett, és ezt a tisztséget 1989-ig töltötte be, bár 1991-ig tagja maradt a NYCO igazgatótanácsának. Főigazgatói ideje alatt Sills segített abban, hogy az akkoriban pénzügyileg nehéz helyzetben lévő operatársulatot életképes vállalkozássá alakítsa. Emellett különböző művészeti ügyeknek és olyan jótékonysági szervezeteknek is elkötelezte magát, mint a March of Dimes, és keresett előadó volt egyetemi kampuszokon és adománygyűjtéseken.
1994 és 2002 között Sills a Lincoln Center elnöke volt. 2002 októberében vállalta a Metropolitan Opera elnöki tisztségét, amelynek 1991 óta igazgatósági tagja volt. 2005 januárjában lemondott a Met elnöki tisztségéről, aminek fő okaként a családját jelölte meg (férjét, akit nyolc éven át gondozott, idősek otthonába kellett helyeznie). Elég sokáig maradt ahhoz, hogy felügyelje Peter Gelb, a Sony Classical Records korábbi vezetőjének kinevezését a Met főigazgatójává, aki 2006 augusztusában Joseph Volpe utódja lett.
Peter Greenough, Sills férje 2006. szeptember 6-án, 89 éves korában halt meg, nem sokkal az 50. házassági évfordulójuk előtt, 2006. november 17-én.
2006. november 9-én Barbara Walters legjobb barátnőjeként a The View műsorvezetője volt a Legjobb barátok hetén. Azt mondta, hogy többé nem énekel, még a zuhany alatt sem, hogy megőrizze a hangja emlékét.
A mozikban a Metből élő HD-közvetítések során jelent meg a képernyőn, 2007. január 6-án a szünetekben Margaret Juntwait műsorvezetővel készített interjút (I puritani szimulcast), 2007. február 24-én (Eugene Onegin szimulcast), majd 2007. április 28-án (Il trittico szimulcast) rövid ideig a színfalak mögötti interjúalanyként.
2007. június 28-án az Associated Press és a CNN arról számolt be, hogy Sills “súlyos betegként”, tüdőrák miatt kórházba került. Lányával az ágya mellett Beverly Sills 2007. július 2-án, 78 éves korában belehalt a rákba. A New York állambeli Valhallában, a Kensico temető zsidó részlegében, a Sharon Gardensben temették el. Két gyermeke és Peter Greenough első házasságából származó három mostohagyermeke maradt utána. Lánya, Meredith (“Muffy”) Greenough 2016. július 3-án halt meg New Yorkban.