Bevezetés az Appalache régióba

A biológiai sokféleségben és egyedülálló kultúrában gazdag hegyvidéki földrajz jellemzi, a hegylánc földrajzi és ökológiai vonalak mentén három részre osztható: északi, középső és déli részre. A Közép- és Déli-Appalache és a kapcsolódó domborzati formák a New Yorktól Alabamáig terjedő Appalache Tájvédelmi Szövetkezet középpontjaként szolgálnak.

A régió változatos domborzata a hosszú, széles gerincekkel, meredek lejtőkkel, mély szurdokokkal és széles hegyközi völgyekkel, valamint a hosszú fejlődéstörténeti időszakok geológiai stabilitása mikroélőhelyek széles skáláját és számos reliktum faj és közösség jelenlétét eredményezte. A növények, gerinctelenek, szalamandrák, rákok, édesvízi kagylók és halak sokasága az évmilliók óta tartó elszigeteltség és a kedvező feltételek miatt egyetlen vízgyűjtő területre vagy hegycsúcsra korlátozódik. Több mint 6300 növényfaj ismert a régióból.

Az Appalache-hegység a mérsékelt égövi területek leggazdagabbjai közé tartozik, több mint 250 madárnak, 78 emlősnek, 58 hüllőnek és 76 kétéltűnek nyújt élőhelyet (Pickering et al. 2002). Az ismert szalamandrafajok egyharmada Észak-Amerikában található; ezek legnagyobb koncentrációja az Appalache-hegység térségében található. A déli Appalache-hegység a vízi fajok globális hotspotja. A kagylók, halak és rákok gazdagsága páratlan, részben azért, mert a patakok és folyók dél felé lefolynak, lehetővé téve a vízi fajok fennmaradását az egymást követő eljegesedések során. A vízi fajok gazdagságát mutatja, hogy Tennessee-ből 290 halfaj ismert, több, mint egész Európából (Stein et al. 2000).

A régió hegyei kritikus szerepet játszanak a kulcsfontosságú vízgyűjtők forrásvidékeinek védelmében és pufferében, amelyek az észak-atlanti, dél-atlanti és nagy tavak sűrűn lakott régióit szolgálják.

A központi keményfák A központi keményfás erdő (Central Hardwood Forest, CHF) azt a területet jelenti, ahol a lombhullató keményfafajok túlnyomórészt, de nem kizárólagosan uralják a tájban ismétlődő egységként előforduló állományokat és borítótípusokat. A régió határait olyan átmeneti zónák jelölik ki, ahol a központi keményfafajok keverednek a szomszédos területek fajaival. Ezek a régiók az északi határ mentén az északi keményfa-tűlevelű erdő, a keleti és déli határ mentén a délkeleti fenyőerdő, nyugaton pedig a magas füvű préri. A CHF-nek van egyfajta különállósága és összetartozása, mivel határai gyakran metszik a földrajzi jellemzőket. A 18 tölgy- és 10 hikorifaj, amelyek Missouritól Nyugat-Virginiáig és Wisconsintól Alabamáig uralják az állományokat, egységesítik a régiót. A fontosabb fajok, mint például a fehér, a fekete és a gesztenye tölgy, lényegében csúcsközösségeket alkothatnak a száraz területeken, illetve szukcessziós közösségeket a nedves területeken. Ezek a fajok obligát xerofitáknak és fakultatív pioníroknak tekinthetők. Az ilyen szukcessziós/stabilitási mintázat/folyamat más erdősült régiókban vagy hiányzik, vagy nehezen azonosítható. A régió földrajzilag is változatos. A fiziográfiai tartományok közé tartoznak a jégmentes Blue Ridge-hegység, az Appalache-fennsíkok, a belső alacsony fennsíkok és az Ozark-fennsíkok, valamint a jégmentes Közép-alföld. A Mississippi árterülete és az Öböl-menti síkság a régióra is kiterjed. Az alapkőzet, a felszíni üledékek, a domborzat és a talajmozaik tartományonként és tartományokon belüli alrégiókonként változik.

Földborítás

Az Appalache LCC-n belül a földhasználati minták az éghajlat, a domborzat, a talajok és az emberi népesség eloszlásától függően nagymértékben változnak. A National Land Cover Dataset alapján végzett általános területborítási becslések szerint az Appalache-i LCC körülbelül 62%-a erdős, míg a mezőgazdasági területek a földhasználat 26%-át teszik ki (legelő/széna/legelő 18% és szántóföld 8%).

Fenntartás és szövetségi földek

A szövetségi tulajdon körülbelül 12%-a az Appalache régióban, a szövetségi közösség elsődleges földtulajdonosai a nemzeti parkok és az erdők, 1 800, illetve 24 750 négyzetmérfölddel. A Védelmi Minisztérium körülbelül 1500 négyzetmérföld, a Tennessee Valley Authority 1190 négyzetmérföld, a Fish and Wildlife Service pedig körülbelül 327 négyzetmérföld tulajdonosa.

Történelmi és kulturális erőforrások

A régió emberi közösségei nagymértékben függnek a természet alapú iparágaktól. A fakitermelés, a mezőgazdaság, a bányászat és a feldolgozóipar a 20. század közepéig az Appalache gazdaságának hagyományos alappillérei voltak. A közelmúltban más iparágak, mint például az új energiafejlesztés, felváltották a mezőgazdaságot és a bányászatot, mint fontosabb gazdasági erőket. A régió azonban továbbra is számos történelmi hagyományt tart fenn, mint például a sportvadászat, a halászat és a szabadtéri szabadidős tevékenységek, amelyek a terület kulturális örökségének részét képezik.

Biológiai “forró pont” – élőhelyek és kiemelt fajok

Az Appalache LCC a Sziklás-hegységtől keletre található legjelentősebb biológiai “forró pont”, és az ország legnagyobb egybefüggő forró pont területe. A középső és déli Appalache-hegység az Egyesült Államokban egyedülálló a vízi fajok sokfélesége tekintetében, és csak Kínához hasonlítható az erdők sokfélesége tekintetében.

A javasolt LCC-ben mintegy 198 faj szerepel a szövetségi jegyzékben a veszélyeztetett vagy veszélyeztetett fajok között; ezek közül 108 vagy 54% vízi faj (elsősorban kagylók és halak). Számos gerinctelen állat, szalamandra, rák, édesvízi kagyló és hal az évmilliók óta tartó elszigeteltség és a kedvező feltételek miatt egyetlen vízgyűjtőre vagy hegycsúcsra korlátozódik. A déli Appalache-hegység a vízi fajok sokféleségének globális hotspotja, részben azért, mert a patakok és folyók dél felé lefolynak, ami lehetővé tette a vízi fajok fennmaradását az egymást követő eljegesedések során.

A Cumberland-fennsík mentén húzódó hegyvidék és vízgyűjtőrendszer Észak-Amerika mérsékelt égövi területei közül a leggazdagabbat képviseli a biodiverzitás szempontjából, amely az Appalache régió változatos domborzatának köszönhetően alakult ki a hosszú, széles gerincekkel, meredek lejtőkkel, mély szurdokokkal és széles hegyközi völgyekkel, valamint a hosszú evolúciós időskálákon át tartó geológiai stabilitásnak köszönhetően. A fizikai jellemzőknek és a történelemnek ez az egyedülálló kombinációja a mikroélőhelyek széles skáláját, valamint számos olyan faj és közösség jelenlétét eredményezte, amelyek egykor nagy számban léteztek, de ma már csak a régió bizonyos helyein élnek. Az endemikus biológiai sokféleséget, valamint az ezek által nyújtott környezeti szolgáltatásokat és a társadalom számára nyújtott előnyöket fenyegető jelentős folyamatos veszélyek közé tartozik a szárazföldi és vízi rendszerek teljes elvesztése, feldarabolódása vagy zavarása a terjeszkedő energiafejlesztés, a városi és külvárosi terjeszkedés és az ezzel járó szennyezés és utak, valamint a hidrológiai ciklusok megváltozása a szélsőséges mértékű vízfogyasztás, vízkivétel és az éghajlati feltételek fokozott változékonysága miatt.