Big Hole and Open Mine Museum

1866-ban Erasmus Jacobs egy apró fehér kavicsot talált a De Kalk farmon, az Orange folyó partján, Hopetown közelében, az egykori Fokföldi Gyarmaton. Erről a kavicsról kiderült, hogy egy 21,25 karátos gyémánt.

A De Beers testvérek csak öt évvel később adtak engedélyt a holland gyémántkutatóknak, hogy ássanak a kis Vooruitzicht farmjukon 122 km-re északra attól a helytől, ahol az apró kavicsot megtalálták. Egy még nagyobb, 83,5 karátos gyémántot találtak a Colesberg Kopje nevű kis domb lejtőin, ami az első gyémántlázadáshoz vezetett a térségben. A szerencsevadászok által ostromolt De Beers testvérek eladták a farmjukat, és máshová költöztek.

A gyémántgyűjtők ezrével kezdtek érkezni. Gyorsan felépült egy határváros, New Rush, és tágas házak emelkedtek ki a porból. 1873 júniusában New Rush-t Kimberley-re keresztelték át John Wodehouse, Kimberley grófja és a brit gyarmati államtitkár után.

A legambiciózusabb aranyásók között volt két angol, Cecil J. Rhodes és Barney Barnato. Ambiciózusak és vállalkozó szelleműek, egyik gazdaságot a másik után vásárolták meg, és a környék legnagyobb bányatulajdonosai lettek. 1888-ban egyesítették cégeiket, és így született meg a De Beers Consolidated Mines Limited, annak a cégnek az elődje, amely ma is vezető szerepet játszik a gyémántiparban, és amelynek székhelye még mindig Kimberleyben van.

Kimberley bonyolult úthálózata egy kaotikus múlt topográfiai emléke. És nem egy, hanem öt nagy lyukat és számos kisebb bányát vájtak ki a földből, amelyek egyre mélyebbre nyúlnak a kékes, gyémánttartalmú kimberlit csövekbe. A legnagyobb, a Kimberley-bánya vagy “Nagy Lyuk” 170 000 négyzetmétert fedett le, 240 méter mélyre nyúlt, és három tonna gyémántot termelt. A bányát 1914-ben bezárták, bár a lyukak közül három – Du Toitspan, Wesselton és Bultfontein – 2005-ig működött tovább.

Ma a Big Hole egy nagyobb múzeum része. Ez egy egyedülálló szabadtéri múzeum, kilátóteraszokkal és eredeti házak, irodák és üzletek széles választékával. A múzeum büszkélkedhet Kimberley legrégebbi (1877-ben Angliából importált) házával, a The Digger’s Rest kocsmával, Barney Barnato bokszakadémiájával, dohányboltjával, a De Beers tanyájának rekonstrukciójával és a gyémántásásványok utánzatával.