Bill Stevenson, 2. rész: Road-Warrior dobfelszerelések, valamint Coltrane és az afro-kubai

by David Jarnstrom

Az ikonikus dobossal, Bill Stevensonnal készített új interjúnk első részében a Descendents legújabb albumáról, az életmódjában bekövetkezett jelentős változásokról és a dobos-producer kettősség feloldásáról beszélgettünk. Itt nyomon követjük hosszú és illusztris zenészkarrierjének korai fejleményeit, és megismerjük a zenei és egyéb hatások széles skáláját, amelyek átalakították őt.

MD: A nemrég készült Descendents/All dokumentumfilmben, a Filmage-ben arról beszélsz, hogy találtál egy basszusgitárt a szemétben, és azzal írtad az első dalaidat. Mi volt az első dobfelszerelésed? Hogyan tanultál meg játszani?

Bill: Három-négy éves koromban elővettem a fazekakat és serpenyőket, és játszottam rajtuk fakanalakkal, spatulákkal meg ilyesmikkel. Aztán amikor tizenegy vagy tizenkét éves voltam, anyám könyvelő volt a templomában, és én vele tartottam és játszottam ezen a nagy piros csillogó Rodgers dobfelszerelésen. Az a dolog úgy szólt, mintha… Úgy értem, ma már nem gyártanak ilyen dobokat. Ott tanultam meg, hogyan kell tartani az ütemet, meg ilyenek. Aztán amikor tizennégy éves voltam, apám vett nekem egy használt szettet 200 dollárért. Azt hiszem, a márka Stewart volt. Aztán amikor a Descendents elkezdett gyakorolni Frank Navetta garázsában, a testvéreinek volt egy másik piros csillogó Rodgersük. Azt mondtam: “Igen!” Még csak hangolni sem kellett ezeket a dobokat. Tizenkét éves fejük volt, és tökéletesen szóltak. Aztán amikor tizenhat éves voltam, megkaptam az első Slingerland szettemet.

MD: Ez volt a te óriási alapozószürke dobod?

Bill: Ez egy 22″-es nagydob volt, és 14″-es és 16″-es tamok. Jól szólt. De nem sokkal később megkaptam a hatalmas Slingerlandokat – azok 26″/16″/20″-osok voltak. Az alapozó szürke dolog kapcsolódik az egész horgász dologhoz gyerekkorunkból. Olyan, mint a csatahajó szürke, tudod? Még mindig megvannak, de a kickdobot főleg dohányzóasztalként használom. Több mint egy tucat albumot vettem fel rajtuk, és milliónyi koncertet játszottam rajtuk, de már nem tudom használni őket. Annak idején sosem voltak dobtáskáim. Azokat a dobokat – és ezek koncertdobok voltak, tehát nem voltak elülső vagy alsó fejek – egymásba raktam. És volt ez a habszivacs dolog, amit az SVT szekrény és a dobjaim közé tettem a furgon hátuljában, és aludtam rajtuk. Azt hiszem, az idő múlásával annyira megviselte őket, hogy a fa valahogy leromlott. Évekkel később valakivel újra megcsináltattam a csapágyszéleket, de már nem bírták a dallamot. A Milo Goes to College-tól kezdve egészen az Allroy Saves-ig használtam őket.

MD: Mi vonzott a nagy dobokhoz?

Bill: Minden Robo miatt volt. Robonak Vistalites-26″/15″/18″ dobjai voltak. És én is olyan nagy dobokat akartam, mint Robo, mert gyerekkoromban imádtam őt. Annyi mindent tanított nekem. Mindannyian a különböző gyakorlótermek padlóján aludtunk, és én csak ültem ott és figyeltem őt. És amikor Robo nem volt a közelben, mindig az ő dobjain játszottam.

MD: Tehát az összes korai albumodat azokkal a hatalmas dobokkal vetted fel? Nem mindig hangzanak ilyen masszívnak a felvételen.

Bill: A dobok nem mindig hangzanak ilyen masszívnak a felvételen: Nem, nem így van. De ez volt az a korszak, amikor a pénztárcádat a snare-hez ragasztottad. A dobok annyira halottak voltak. Tudod, hogy az a bevett gyakorlat, hogy egy párnát teszel a kickedbe, de nem mered ezt tenni a tompokkal, mert az olyan, mint egy szentségtörés? Nos, minden dobra ugyanannyi tompítót használtam. Más idők voltak, tudod? Ennek ellenére az elmúlt évben azon kaptam magam, hogy majdnem teljes a körforgás. Most Powerstroke 4-eseket használok a tamokon felül és alul. És egy Emperor X-et használok a snare-en néhány kékkel. A tompok aljára is teszek némi kiegészítő tompítást, így rövidek és ütősek lesznek, sok mélyhanggal. Annyira tompítom őket, hogy a régi koncert-tamokra emlékeztetnek.

MD: Mik a jelenlegi méreteid?

Bill: 24″/14″/18″. Mike az SJC Drums-tól felhívott és azt mondta: “Hé, mi szeretnénk. Mit szeretnél?”. Kaptam egy akril szettet, így továbbra is kiélhetem a Robo fantáziámat, ami tökéletes, mert idén sok koncertet adtam a régi Black Flag srácokkal – amikor ezt csináljuk, csak Flagnek hívjuk magunkat, tudod? A másik pedig egy mahagóni szett, ami a stúdióban lakik. Nagy, vastag hangzásuk van. Úgy hangzanak, mint a régi Rodgers dobok, jobban, mint bármelyik másik szett, ami valaha is volt.

MD: Vetted valaha is a punkoktól, hogy ilyen nagy szettet építettél annak idején? Rengeteg cintányérod volt – még egy távoli hi-hat is volt egy időben.

Bill: Nem hiszem, hogy úgy néztek rá, mint egy Neil Peart szettre, mert csak egy rack tom volt, és a cintányérok mind pontosan ugyanolyan magasak voltak, mind vízszintesek és egyenesek. És a távoli kalap egy nagyon haszonelvű dolog volt. Amikor tizenkilenc-húsz éves voltam, nagyon súlyos bursitiszem volt a vállamban, valamint ínhüvelygyulladás és még ízületi gyulladás is a kezemben és a karomban. Nem tudtam nagyon magasra emelni a jobb karomat anélkül, hogy ne fájt volna, ezért a plusz kalapot a ride cintányér mellé tettem, mert az kényelmesebb pozíció volt.

Aztán elkezdtem jóga nyújtásokat végezni, és idővel megszabadultam a fájdalomtól. Vicces – annak ellenére, hogy öregszem, most már nem fáj, amikor játszom. A nyújtásokat már úgy csinálom, hogy nem fáj. Legyőztem ezt a dolgot. Kira vett nekem egy jógakönyvet még ’83-ban vagy ’84-ben. Tudott egy kicsit a jógáról, és így elkezdtem csinálni ezt a gyakorlatot, ami a dobolás különböző mozdulataival ellentétesen működött. Minden este, amikor befejeztem a zenélést, leépítem a stresszt, amit a zenélés okoz. Készen ébredek, hogy újra elinduljak, mert feloldottam a merevséget és a fájdalmat, mielőtt még esélye lett volna, hogy megragadjon.

MD: Szóval ez egy fellépés utáni dolog?

Bill: A legtöbbször. A show előtt helyben kocogással, magas térddel, fenékrúgásokkal, kis ütésekkel oldalra – nyújtom a testet, hogy ne húzódjon meg egy izom. Nálam a bemelegítés a kép harminc százaléka, a lazítás pedig a hetven százaléka. Ekkor tudok igazán nagyot nyújtani, mert a testem meleg és a vérem áramlik. Ki kell nyújtani azokat az izmokat, hogy ne rakd el őket sérülten az éjszakára.

MD: Azon ritka zenészek közé tartozol, akik jóhiszeműen magukénak mondhatnak néhány jellegzetes dobszólót – ezek közül a pop-punk szörf-ütés a legfontosabb. Hogyan jött ez létre?

Bill: Ez három elem kombinációja. Ott van a Last, amelynek dobosa, Jack Reynolds olyan dalokban játszott surf beatet, mint a “Slavedriver”. Ez a prototípus. De ott volt John McCarthy, az Alley Cats dobosa is, aki precizitást és pontosságot hozott a punk rockba – ezt vettem át és alkalmaztam a Last surf beatjéhez. Aztán ott van bennem a “wannabe latin” rész. A szörf ütemem nem egyenes. Van benne egy nagy latin swing. Akkoriban mindez nem volt tudatos, de amikor visszatekintek rá, azt mondom: “Ó, ez én vagyok, aki Santana akarok lenni, de közben a Last’s surf beatjét játszom, és az Alley Cats dobosa akarok lenni”. Száz százalékig nem eredeti. De tudod, hogy van ez – a jó ötletek más jó ötletek vállán nyugszanak.

MD: De ahogyan kivitelezed, az összetéveszthetetlenül te vagy, és oly sokan másolták a te verziódat az évek során.

Bill: Ez vicces, de mindig meg lehet mondani… Azt hiszem, az embereknek meg kell hallgatniuk a Lastot és az Alley Catset, hogy igazán jól csinálják. Nem csak engem hallgathatnak – meg kell hallgatniuk, hogy honnan jött.

MD: Mi van azokkal a végtelen együtemű snare rollokkal? Mint a “Myage”-ben vagy a “Wishing Well”-ben?

Bill: Ha meghallgatod az Alley Cats-et, hallod a prototípusát annak, ahogy én játszom. Ez és a “Manny, Moe and Jack” hídja a Dickies-től.

MD: De még egyszer, az eredeti koncepciót több fokozattal feljebb vitted a biztonság és a kitartás tekintetében. Hogyan csiszoltad ki ezt a képességet ilyen fiatalon?

Bill: Ó, tudod, főleg úgy, hogy nem volt túl sok társasági életem, ami elterelte volna a figyelmemet. Rengeteget gyakoroltam. A kávézásba korán belebotlottam a horgászat miatt. Nagyon korán keltünk vagy egész éjjel fennmaradtunk horgászni – szóval a kávé dolog volt a játékban. Ha összekevered a koffeint egy kis muzikalitással és munkamorállal, akkor elég jó dolgokat tudsz csinálni, azt hiszem. Meglep, hogy még mindig elég folyékonyan tudom azokat a hosszú tekercseket játszani. Tegnap este játszottam, és azt gondoltam: “Bill, egy nap ez egyszerűen nem fog kijönni, és semmit sem tehetsz ellene.”

MD: Az egész Hypercaffiumban van egy király inverz lick, ahol a bal kézzel nyolcadokat játszol a snare-en, miközben a jobb kéz negyedeket játszik a kalapokon vagy a crash cintányéron.

Bill: Igen, én is így kezdtem el csinálni a 8-as tom buildjeimet. Ez olyasmi, amit sokan megjegyeztek. Trükkös, mert a legtöbb dobosnak a bal keze a gyengébb 8. hangos kéz. Mostanában inkább így csinálom ezeket a felépítéseket, mert úgy érzem, hogy így jobban haladnak a dolgok. Ha mindkét kézzel csinálom a nyolcadokat, az megzavarja a dal folyását. Így a nyolcadok felépítésének intenzitása megmarad, de van ez a stabil erőalap is a jobb kéz negyedekből.

MD: Azok, akik csak a Descendents slágereit ismerik, talán nem tudják, hogy egy hatalmas katalógusnyi dobos anyaggal rendelkezel – olyan lemezek, mint a Black Flag Process of Weeding Out vagy a Descendents All or All All Allroy Saves. Van benned egy olyan rész, ami továbbra is szeretné felfedezni a komplexebb ritmusokat?

Bill: 2004-ben rengeteg órát töltöttem azzal, hogy megtanuljak afro-kubai ritmusokat játszani. Még egy tehénharangot és egy clave-et is bevontam, és nagyon szerettem ezeket az ütemeket csinálni, amelyek úgy hangzottak, mintha egyszerre lenne dob és ütőhangszer – és aztán megpróbáltam olyan dalokat írni, amelyek ezt kihasználják. Felvettem néhány demót, amin ezt az ötletet megvalósítottam, de aztán elvonatkoztattam tőle. Hatalmas időbefektetés volt, csak úgy, mint egy srác, aki próbálja fizetni a jelzálogot, segíteni a gyerekeknek a házi feladatban, meg minden. Soha nem fejeztem be a gondolatot, és 2006-ra kezdett elnémítani az agydaganatom. Amikor kijöttem abból a ködből, és visszanyertem minden képességemet, más oldalon álltam.

A legutóbbi néhány Descendents-lemezen csak fújtunk a közepébe, azt csináltuk, amihez a legjobban értünk. De nem lepődnék meg, ha a következő lemez, mondjuk úgy, egy kicsit kalandosabb lenne. Szerintem a zenészlét fontos része, hogy olyan dolgokat csinálj, amik a komfortzónádon kívülre helyeznek. Úgy érzem, hogy a “Blue Record”-al – tudod, a Descendents All-jával – újradefiniáltuk, hogy mi lehet a zenekar. Olyan dolgokat csináltunk, amik egyszerűen valószínűtlenek voltak: “Uranus”, “Schizophrenia”, “Iceman”. A zenekaroknak ilyen lemezeket kell csinálniuk. A zenekari lét nagy része a felfedezés és a felfedezés öröme.

MD: A Descendents és az All is szereti az instrumentális dalokat. Igazak voltak azok a pletykák, hogy nemrég egy teljesen instrumentális albumon dolgoztak?

Bill: Ez az, amin dolgoztunk! Őrült mennyiségben gyakoroltunk. Azt akartam, hogy olyanok legyünk, mint az a Coltrane felállás, tudod? Elvin Jones-szal? Azt akartam, hogy olyan jók legyünk. De aztán apa lettem, ahogy Stephen is, és már nem tudtuk kifizetni a számláinkat a 300 dolláros garanciákból. Így elkezdtem a producerkedésre koncentrálni, mert nem tudtam volna eltartani magam, ha az All-ban játszom. Itt jön be a való világ, ami elvonja a figyelmedet a kis zenei álmodról.

De még mindig dolgozom azon, hogy olyan dolgokat játsszak, amiket még nem játszottam. Úgy értem, ha magadat nem tudod lenyűgözni, akkor hogyan fogsz lenyűgözni bárki mást? Úgy érzem, Karl jövő héten besétálhatna ide egy olyan riffel, mint az “Educated Idiot”, és jammelnénk rajta, tudod? És sosem voltunk olyanok, hogy “Nos, ez a dal egy All dal, ez meg egy Descendents dal”. A dal csak arra a bandára megy, amelyikre éppen koncentrálunk. Úgy értem, a “World’s on Heroin” egy nagyszerű Descendents dal lett volna, tudod? Így is, úgy is működik.

MD: Előre látod, hogy lesz még egy All lemez? Esetleg valami olyat, amiben több énekes is szerepel?

Bill: Nyitott vagyok minden ilyen ötletre. Mindannyian nagyon közel állunk egymáshoz. Nincs keserűség a táborunkban. Bölcsebbek és boldogabbak vagyunk, jobban érezzük magunkat. Jelenleg 50 milliárd Descendents koncert van a naptáramban, de úgy gondolom, hogy béna lenne, ha az All nem csinálna még egy lemezt.

MD: Szerinted a Descendents végre valamiféle rendszerességgel fog működni most, hogy Milo – legalábbis egyelőre – félretette a tudományos karrierjét?

Bill: Nekem mindig is nehéz volt másfél évnél tovább jósolni. De a belátható jövőben – hipotetikusan több évig – igen, úgy látom, hogy eléggé a Descendentsre koncentrálunk. De sosem lehet tudni. Milónak hatalmas agya van. És ha az embernek hatalmas agya van, akkor a punk rock nem elég ahhoz, hogy jóllakjon, érted? De egyelőre igen, teljes munkaidőben csináljuk a zenekart, ami manapság évi hatvanöt koncertet jelent, nem pedig kettőt vagy háromszázat.

MD: Nem furcsa számodra, hogy ez a kis banda, amit a középiskolában alapítottál, most nagyobb, mint valaha?

Bill: Annyira boldoggá tesz, amikor az emberek azt mondják, hogy olyan lemezt csináltunk, ami ugyanolyan jó vagy jobb, mint a többi lemezünk, mert mindenki tudja, hogy amikor egy banda húsz vagy harminc éve együtt van, általában elkezd szar lenni. Az a tény, hogy még mindig elismerően fogadnak minket, olyan megtisztelő – annyira hálás vagyok és alázatos, hogy az emberek még mindig értékelik azt, amit zeneileg csinálunk. Úgy értem, mi csak négy srác vagyunk, akik dalokat írnak. Mindenki hoz anyagot, felvesszük, és beletesszük a saját személyiségünket, és mindannyian kifejezhetjük magunkat annak a dalnak az eszközén belül, amelyiknek a daláról van szó. Egy család vagyunk. A mi képletünk az, hogy nincs képletünk. Nem azért alapítottuk ezt a zenekart, hogy híresek legyünk, vagy hogy menők legyünk, vagy hogy csajokat szerezzünk, vagy bármi más. Azért kezdtük el, mert szeretjük a zenét, és amikor együtt vagyunk egy szobában és játszunk, ez az érzés még mindig érvényes – még ötvenhárom évesen is.