Bob Lilly
A Dallas Cowboys elcserélte az 1961-es NFL draft első körös választását, az üzlet részeként, hogy megszerezze Eddie LeBaront a Washington Redskins-től, így a Cowboysnak el kellett cserélnie az 1962-es NFL draft első körös választását (#4-Gary Collins) Paul Dickson offensive tackle-vel együtt a Cleveland Browns 1961-es első körös választására (13.), hogy Lillyt, a franchise történetének első választását választhassa.
Lilly 1961-ben defensive endként kezdte pályafutását, de az 1963-as (harmadik) szezon közepén a Cowboys edzője, Tom Landry áthelyezte őt defensive tackle-re. Lilly végigcsinálta az átállást, és a Dallas dicsőített “Doomsday Defense” fő embere lett. Tackle-ként Lilly 1964 és 1969 között minden évben, majd 1971-ben ismét az All-NFL első csapatába került. 1970-ben a Cowboys végül bejutott a Super Bowlba, a Baltimore Colts ellen, de az utolsó kilenc másodpercben kapott mezőnygóllal 16-13-ra elveszítette a meccset (V); a meccs után hírhedten a levegőbe dobta a sisakját, csalódottan a vereség miatt. 1971-ben a Cowboys többi csapatával együtt meggyőző fölénnyel, 24-3-ra nyerte meg a VI. Super Bowl-t a Miami Dolphins ellen. A Dolphin irányítójának, Bob Griese-nek a 29 yardos zsákolása (NFL-rekord) a Super Bowl védekezésének egyik legemlékezetesebb játéka. Ez volt 14 éves Hall of Fame-karrierjének jellegzetes játéka.
Lillyt hétszer választották All-Pro-nak, és 11 Pro Bowl-meccsen szerepelt. Az 1961-es AFL drafton a második körben (a 14. helyen) draftolta a Dallas Texans (ma Kansas City Chiefs). Legnagyobb érdemei a passzolási képességei voltak, valamint az a képessége, hogy mozgékonyságával és megérzéseivel fel tudta vágni a játékokat. Különleges tartása volt, az úgynevezett négypontos tartás, amely a szokásos egy helyett mindkét kezét a pályára helyezte, így nagyobb erőt tudott kifejteni, amikor egyenesen előre rohant. Lilly mozgékonyságának és gyorsaságának köszönhetően négy védekező touchdownt szerzett karrierje során. Az elsőt egy interception 17 yardos visszahordásával érte el 1964-ben, míg a másik hármat fumble recoveryből.
Ami Lillyt megkülönböztette a többi defensive tackletől, az a mozgékonyság, a kondíció és az erő kombinációja volt (bár csak hatodik NFL-szezonjában kezdett el súlyokat emelni), ami lehetővé tette számára, hogy az oldalvonaltól az oldalvonalig tartó tackleket végezzen. Az NFL Films egy nyolc perces riportot készített Lillyről, és “a Doomsday Defense blokkolhatatlan, megállíthatatlan erejének” nevezte. Karrierje nagy részében rendszeresen dupla és tripla csapatokkal játszott a meccseken kifejtett hatása miatt. Bár a fejpofon legális volt, amikor ő játszott, sosem szerette használni, hogy előnyhöz jusson az ellenfelekkel szemben. Lilly 196 egymást követő alapszakasz-mérkőzésen játszott. Az egyetlen NFL-meccs, amelyet pályafutása során kihagyott, az 1973-as NFC Championship Game elvesztése (10-27) volt december 30-án a Minnesota Vikings ellen lábsérülés miatt. Lilly a Cowboys december 2-i, Denver Broncos elleni győzelménél (22-10) sérült meg a combizma. Az 1973-as NFC divíziós rájátszás első mérkőzésén három héttel később, december 23-án a Los Angeles Rams ellen (Cowboys 27-Rams 16) újra megsérült ugyanaz a combhajlítója.
A “Mr. Cowboy”-ként is emlegetett játékos neve elsőként került be a Dallas Cowboys tiszteletkörébe, a Texas Stadion és a jelenlegi AT&T Stadion fölé. A Cowboys 1975. november 23-án Bob Lilly-napot tartott, hogy tisztelegjenek előtte, és Lilly legyen az első beiktatott a Becsületgyűrűbe. Azóta minden egyes Ring of Honorba beiktatott játékos beiktatásán részt vett.
Lillyt 1980-ban, a jogosultság első évében iktatták be a Pro Football Hall of Fame-be, és ő volt az első játékos, aki egész pályafutását a Cowboysnál töltötte, és akit beválasztottak a Pro Football Hall of Fame-be. A Hírességek Csarnokába egykori csapattársával, Herb Adderley-vel (két szezonon keresztül), valamint David “Deacon” Jones-szal és Jim Ottóval együtt került be. A Sporting News az All-Century NFL Team tagjának és “az NFL történetének legnagyobb defensive tackle-jének” nevezte. Lillyt, Adderley-t és Jones-t 1961-ben draftolták. Tom Landry azt mondta Lillyről: “Ahogy már korábban is mondtam, egy másik Lilly nem fog jönni az én időmben. Egy olyan embert figyelünk, aki legendává fog válni”. Ez a megjegyzés az 1972-es Street and Smith’s Pro Football Yearbookból származik. Azt is mondta, hogy “Senki sem jobb Lillynél”. Tagja a National Football League 1960-as évek All-Decade Team-nek és a National Football League 1970-es évek All-Decade Team-nek.
1999-ben a The Sporting News 100 legjobb futballista listáján a 10. helyen szerepelt, a legmagasabb rangú defensive lineman és a legmagasabb rangú cowboy volt. Lillyt csak Dick Butkus és Lawrence Taylor védekező játékosok előzték meg. A Sports Illustrated a tíz legforradalmibb védőjátékos közé választotta.
Bár a Cowboysnál nincs gyakorlat a mezszámok visszavonultatására, Lilly az egyetlen játékos, aki a csapat történetében (az előszezoni meccsek kivételével) a 74-es számot viselte.