Bob Sapp
2002-ben, miután Sappet elbocsátották a WCW-től, az FX felvette a The Toughman Competition című amatőr bokszműsorába. Sapp a profi birkózás képviselőjeként William “The Refrigerator” Perry ellen lépett ringbe, és annak ellenére, hogy nem rendelkezett korábbi bokszolói tapasztalattal, győzött, mivel a 2. menetben kiütötte Perryt. Ezután Sapp barátja és edzője, Sam Greco megmutatta a mérkőzést Kazuyoshi Ishii-nek, a japán kick-box promóció, a K-1 elnökének. Ishii ezután meghívta Sappet Japánba, hogy kezdjen karriert a ringben, mivel látta benne a nagy potenciál és a nagyszerű eladhatóság kombinációját. Miután hat hónapig edzett az Egyesült Államokban az AMC Pankration és a Team Quest edzőtermekben, elküldték volna a Pride Fighting Championship vegyes harcművészeti céghez, amely szintén érdeklődést mutatott iránta, hogy először ilyen szabályok szerint debütáljon profi szinten. Sapp mindkét szabályrendszer alatt versenyzett megkülönböztethetetlenül vagy karrierje hátralévő részében, általában a K-1 promócióban.
K-1 és japán promóciókSzerkesztés
2002Szerkesztés
A Japánba érkezése után Sapp a Pride-ban debütált a K-1 képviselőjeként a korábbi profi birkózó és hosszú ideje a Fighting Network RINGS versenyzője, Yoshihisa Yamamoto ellen, akit az első menet 2:44-ében TKO-val végzett vad horgokkal. A 10 millió nézőt vonzó mérkőzés gyorsan a rajongók kedvencévé tette Sappet a mérete, karizmája és agresszivitása miatt, és felkészítette őt az egy hónappal későbbi, Tsuyoshi Nakasako elleni kick-box debütálására. Sapp 1:30 perc alatt diszkvalifikációval veszített, amikor Nakasakót a sarokba lökte, a földre dobta és szabálytalan ütéseket mért rá, amíg a ringszemélyzet le nem fékezte. A tett miatt verekedés alakult ki a ringben, amikor a sarokvédők beugrottak, de Sappot meglepő módon a közönség éljenzéssel fogadta. Ezt követően egyik napról a másikra szenzációvá vált Japánban, számos televíziós műsorban és reklámban szerepelt, és a K-1 legnépszerűbb harcosává vált. Sapp ehhez azzal járult hozzá, hogy megalkotta felháborító nyilvános személyiségét, a “The Beast” becenevet, amely alatt önmagának egy kiborult, nagyszájú, de egyben humoros változatát alakította.
Sapp második Pride mérkőzése a kétszeres RINGS nyíltsúlyú bajnok Kiyoshi Tamura ellen volt. Bár Tamura nagy tiszteletnek örvendő harcos volt, aki olyanok ellen aratott győzelmeket, mint Pat Miletich, Jeremy Horn és Renzo Gracie, 150 fontot adott fel ellenfelének, és a sokkal nagyobb amerikai hamar legyőzte, és mindössze 11 másodperccel a mérkőzés után megadta magát az ütéseknek. Ez idő tájt ismerkedtek meg a rajongók először Sapp megfélemlítő, üldözős és ütős “bullrush” technikájával (amit ő “NFL Style”-nak nevezett el), melynek során ütésekkel rohamozta meg az ellenfelet, és gyorsan lehengerelte azt. Sapp harcstílusa viszonylag mentes volt a technikától, de a méretének és erejének agresszív kihasználása jellemezte, nagy karjaival kiszámíthatatlanul tudott ütni, és könnyedén felemelte ellenfeleit.
A Pride és a K-1 által szervezett “Dynamite” elnevezésű show-n Sapp az akkori Pride bajnokkal, Antônio Rodrigo Nogueirával került szembe. Utóbbi eredetileg egy kick-box mérkőzést tervezett a K-1 harcosa, Mark Hunt ellen, de a tárgyalások meghiúsultak, mivel Nogueira azt javasolta, hogy két külön mérkőzést vívjon a vegyes harcművészetek, illetve a kick-box szabályai szerint, amit Hunt elutasított. A Pride bajnok ezután elfogadta, hogy Sapp ellen küzdjön meg csereként, megjegyezve, hogy “senki sem akart Sapp ellen küzdeni, és néhány más Pride bunyósnak már össze volt egyeztetve a meccse”. A szokásos méretkülönbség miatt, amely ezúttal 127 fontot tett ki, Nogueira elfogadta azt a speciális szabályt, amely megtiltotta a térdütéseket a földön, így a mérkőzés kiegyenlítettebbé vált. Ennek ellenére a mérkőzés hamarosan az erő és a technika emlékezetes csatájává vált.
Sapp nyitotta a mérkőzést, aki majdnem másodpercek alatt végzett Nogueirával, mivel az utóbbi egy takedownnal támadott, csak hogy felemeljék és a fejére csapják. Sapp meg akarta ismételni a technikát, de Nogueirának sikerült kitérnie, és egy pillanatra felkészíteni Sappet egy sikertelen karfeszítésre. Sapp sorra vette, és a brazil védelmen keresztül földre vitt ütésekkel kezdte büntetni őt, puszta erejével semmissé tette a karzárjait, és powerbombákat landolt minden alkalommal, amikor Nogueira megpróbálkozott a védjegyévé vált háromszög fojtással. A mérkőzés így folytatódott, Nogueira alulról próbálkozott eredménytelen behódolásokkal, miközben Sapp kemény ütésekkel őrölte őt, míg végül a második menetre az akció lelassult, mivel Sapp nem volt hozzászokva az ilyen hosszú ideig tartó küzdelemhez. Nogueira, aki lenyűgöző akarattal viselte el a verést, és a kritikusok szerint “csak félig eszméletlenül” nézett ki, végül lehúzta a fáradt Sappet, és felültette. A brazil karfeszítést ragadott, és bár Sapp blokkolta, nem maradt energiája ellenállni, így kénytelen volt feladni a fogást és a mérkőzést.
A mérkőzést a kritikusok elismeréssel fogadták, az Ichiban Puroresu weboldal szerint “fantasztikus küzdelem” és “jobb dráma, mint bármelyik idei küzdelem”, Keith Vargo megjegyezte, hogy “a győzelem és a vereség olyan gyorsan váltotta egymást, hogy bármelyik férfi bármelyik pillanatban nyerhetett volna”, Scott Newman szerint pedig ez volt “valószínűleg a valaha látott legjobb nehézsúlyú küzdelem”. Mirko Cro Copot, aki a K-1-ben legyőzte Sappet, így idézték: “Ez volt a legőrültebb küzdelem, amit valaha láttam. Nem tudtam elhinni, hogy ‘Minotauro’ képes volt túlélni mindazt, ami vele történt. Majdnem eltörte a gerincét. Hihetetlen.” Maga Sapp is dicsérte a teljesítményét, olyannyira, hogy a Pride kommentátorai, Stephen Quadros és Bas Rutten azt találgatták, hogy még több edzéssel nagy bunyós lehet belőle. Valójában kifejezte vágyát egy visszavágóra, de Nogueira, aki mindkét arccsontja törött, aktívan elutasította ezt.
Sapp érdeklődést mutatott Fedor Emelianenko ellen, miután megnyerte a Pride nehézsúlyú bajnokságot Nogueirától, amit Emelianenko elfogadott, bár azzal viccelődött, hogy 70 kg-ot kellene felszednie ahhoz, hogy egyenlő feltételek mellett küzdhessen Sapp ellen. Ebből semmi sem valósult meg, és Sapp soha többé nem versenyzett a Pride-ban, ehelyett figyelmét a K-1-re összpontosította. Amikor Sapp a következő hónapban visszatért a kick-box ringbe, ezúttal Cyril Abidi ellen, és a K-1 elnöke, Kazuyoshi Ishii volt a különleges bíró, megszerezte első kick-box győzelmét, sarokba szorítva ellenfelét, és ütéseket és kalapácsütéseket zúdítva rá a KO-ra.
A legnagyobb ringbeli sikerét azonban a K-1 legenda Ernesto Hoost elleni mérkőzésén érte el. Először a K-1 World Grand Prix 2002 Final Elimination 2002. október 5-én találkoztak, ahol Sapp helyettesítette a sérült Cro Copot a Hoost elleni mérkőzésen. Utóbbi várhatóan győzni fog, köszönhetően a tapasztalatának és technikai fölényének, annak ellenére, hogy több mint 100 kilóval volt nehezebb, de Sapp azt állította, hogy az első menetnél többre nem lesz szüksége Hoost legyőzéséhez, így kialakult a várva várt összecsapás. Amikor a mérkőzésre sor került, mindezt 19,8%-os televíziós nézettség alatt, Sapp meglepte a közönséget, amikor a már ismert töltésstratégiájával hatékonyan kezdte dominálni Hoostot. Azzal, hogy Hoostot a ring sarkaihoz szorította, és minden erejével ott töltötte ki az ütéseket, Sapp az egész első menetet uralta, és a gongszó után még vitathatóan három további ütést is bevitt. A menet után a ringorvos kijelentette, hogy Hoost nem tudja folytatni a vágások miatt, és Sappet végül győztesnek nyilvánították, miközben Hoost láthatóan összeesett a sarokban, beteljesítve korábbi jóslatát.
A Hoost felett aratott szilárd győzelme, hasonlóan a Nogueira elleni domináns teljesítményéhez, bizonyította, hogy a K-1 vezetői által Sappbe vetett bizalom nem volt hiábavaló. Sapp ahhoz hasonlítaná a helyzetét, mint amikor “elveszünk valakit az utcáról és bedobjuk a ringbe Mike Tysonnal, majd nézzük, ahogy az illető győz”, tekintve, hogy milyen sokat ért el ilyen kevés tapasztalattal és edzéssel. A későbbi ellenfél, Mirko Cro Crop szerint Sapp hírneve miatt sok potenciális ellenfél félt megküzdeni vele, mind a Pride-ban, mind a K-1-ben. Hoost azonban állítólag elégedetlen volt a mérkőzés bírói ítéletével, a Sapp által elkövetett szabálytalanságokra hivatkozva, és kifejezte vágyát egy visszavágóra.
Két hónappal később Sappnek a K-1 World Grand Prix 2002-es döntőjének negyeddöntőjében Semmy Schilt ellen kellett volna küzdenie, de az utóbbi sérülése miatt Hoost második esélyt kapott a pótlásra. Sapp kijelentette, hogy ismét egy menetben végez vele. A mérkőzés azonban sokkal kiegyenlítettebb lett, mivel bár Sapp a már megszokott stratégiáját próbálta alkalmazni, Hoost ezúttal két jól elhelyezett testütéssel kiütést ért el, és túlélte az első menetet. Hoost a másodikban is ezt a taktikát követte, de Sapp végül elkábította, és többszörös fejre mért karcsapásokkal válaszul kiütötte. A harcosok a támadás hátralévő részében oda-vissza mentek, mígnem a kimerült Sappnek végül sikerült sarokba szorítania Hoostot, és megválaszolatlan ütésekkel lehengerelni őt. Ekkor Nobuaki Kakuda bíró megállította a küzdelmet, és Sappnak ítélte a győzelmet. Ezek az utolsó másodpercek újabb viták forrását jelentették, mivel miközben Hoost folyamatos büntetést kapott, a megszakítás még azelőtt történt, hogy összeesett volna. A kimerült Sapp a kimerültség és a sérült keze miatt lemondott a helyéről a versenyen, és ironikus módon maga Hoost lépett a helyére, aki elment megnyerni a kupát.
2002 végén Sapp az Inoki Bom-Ba-Ye rendezvényen a profi birkózó Yoshihiro Takayama ellen küzdött. Miután Takayamát szokás szerint a földre vitte, Sapp bebizonyította, hogy az alapvető behódolásokkal is megvan a maga módszere, amikor mountból karfeszítésre váltott, amivel a birkózó kiesett. Küzdelmük 24,5-ös nézettséget ért el a televízióban. Ekkorra Sapp médianaplója annyira megnőtt, hogy nem maradt ideje arra, hogy megfelelően eddzen a bunyós karrierjére. Edzője, Matt Hume így jellemezte ezt: “Ha lett volna ideje a szigorú edzésre fordítani, akkor jobb harcos lett volna, azonban a K-1 és Bob prioritása a média megjelenés volt, így elfogadtuk és dolgoztunk vele.”
2003Szerkesztés
Sapp első vereségét a negyedik mérkőzésén szenvedte el, a korábbi K-1 bajnok Mirko Cro Cop ellen 2003. március 30-án. Annak ellenére, hogy jelenleg a vegyes harcművészeteknek szentelte magát, Cro Cop azért vállalta a mérkőzést, mert a 2002-es teljesítménye után nem volt olyan harcos, aki hajlandó lett volna összecsapni Sapp-pel. Sapp külön is készült a mérkőzésre, megtanulta a megfelelő muay thai-t és a pletykák szerint Bas Rutten mellett edzett. Bár Sapp egy percig erőltette a küzdelmet, a mozgékony Cro Cop egy májütést mért rá, majd egy olyan bal kézzel követte, amely teljesen eltörte Sapp szemgolyócsontját, így a szőnyegen összeesett és látható fájdalmak közepette feladta a küzdelmet. Sürgős műtétre volt szüksége a sérülés helyreállításához. Később Sapp és Cro Cop is beszélt arról, hogy az MMA szabályai szerint visszavágnak, de ez soha nem valósult meg. Ezt megelőzően Sapp egy közelgő Francisco Filho elleni mérkőzésre került be, amelyet azonban el kellett törölni, mivel Sappet a sérülés miatt kizárták a versenyből.
Egy hónappal később, abban a reményben, hogy Sapp és mások sikereiből tőkét kovácsolhat, a K-1 egy új harci divíziót hozott létre “Beast” (Sapp beceneve) néven, amelyben szupernehézsúlyú harcosok, mint például Choi Hong-man szerepeltek. A divíziót azonban két esemény után leállították a kiábrándító kritikák és nézettség miatt. Mégis úgy vélték, hogy Sapp szerepet játszott abban, hogy az olyan szupernehézsúlyúakat, mint Choi vagy Giant Silva népszerűsítse a sportágban, amit ő maga is eredménynek tekintett.
Augusztusban Sapp részt vett egy különleges K-1-es eseményen Las Vegasban, ahol az Ultimate Fighting Championship veteránja, Kimo Leopoldo ellen lépett ringbe. Sapp a mérkőzésre ortodox kick-boxot edzett UFC-bajnok társával, Maurice Smith-szel, és ez több erőteljes ütésben és térdelésben is tetten érhető volt, amelyek elkábították Leopoldót. Sapp állóképessége azonban kezdett lankadni, amit a valamivel jobb kondícióban lévő Leopoldo kihasznált, és fordulatot vett, végül a menet végén leütötte Sappet. A második előtt ellentmondás történt, mivel Nobuaki Kakuda bíró úgy tűnt, hogy szándékosan adott időt Sappnek, hogy magához térjen, de a mérkőzés így is folytatódott. Mivel Sapp úgy érezte, hogy technikai téren alulmaradt, úgy döntött, hogy visszatér régi, bikázó stílusához, ami gyorsan kifizetődött, hiszen Leopoldót egy balegyenessel kiütötte. A UFC harcos megpróbálta viszonozni a szívességet, de Sapp már úton volt, hogy felülkerekedjen rajta, és végül egy ellenőrizetlen nyúlütéssel KO-ba küldte. Japánnal ellentétben az amerikai közönség kifütyülte Sappet.
A Las Vegas-i esemény nem ért volna véget nagyobb vitával, ugyanis a győztes Sapp szóbeli összetűzésbe keveredett a ring szélén ülő korábbi vitathatatlan nehézsúlyú bokszbajnokkal, Mike Tysonnal. Tyson Sapp után a ringre ugrott, és rövid verekedést okozott, ami után Sapp és ő kihívást váltottak egymással a kettejük közötti mérkőzésre. A K-1 hamarosan bejelentette, hogy a mérkőzésről folynak a tárgyalások, Tyson pedig fontolóra vette, hogy a kick-box edzővel, Jacob Durannal edz, arra az esetre, ha a mérkőzést a K-1 szabályai szerint rendeznék meg. Azonban Tyson elítélt bűnözői státusza miatt nem kaphatott vízumot Japánban, ahol a mérkőzés a legjövedelmezőbb lett volna. A tervezett mérkőzésnek más helyszínei is voltak, de a küzdelem végül nem jött létre.
Sapp szeptemberben visszatért Japánba, és egy másik szupernehézsúlyúval, Stefan Gamlinnal került szembe az MMA szabályai szerint a K-1 Japan Grand Prix 2003-on. Annak ellenére, hogy karrierje során először volt túlsúlyban, Sapp 0:52 perc alatt győzött egy guillotine fojtással. Továbbra is kihívta Tysont, azt állítva, hogy magas rúgásokkal kiüti őt, és egy Francois Botha elleni mérkőzést is javasolt.
A következő hónapban, ezúttal K-1 szabályok szerint, a 2003-as K-1 World Grand Prix első fordulójában a holland bajnok Remy Bonjasky ellen küzdött. A mérkőzés úgy kezdődött, hogy a repülő térdeiről és rúgásairól híres Bonjasky majdnem kiesett a ringből, amikor Sapp az ilyen támadásokra válaszul a kötelekre dobta. Az amerikai végigkergette a fedezékbe burkolt Bonjaskyt a ringben, miközben ütéseket és térdeket osztogatott, de ellenfele végül megkerülte a védekezését, és egy éles köríves rúgással lezárta az első menetet. Bonkasky a második menetben is folyamatosan landolt, és egy kombinációval padlóra küldte Sappet, de Sapp válaszul a földre lökte őt, és egy súlyos, szabálytalan ütést vitt be. Mivel Bonjasky nem volt hajlandó folytatni az ütés után, Sappet diszkvalifikálták.
Az év végén Sapp a K-1 PREMIUM 2003 Dynamite!!! nagy nyilvánosságot kapott összecsapáson vett részt a korábbi yokozuna Akebono Taro ellen, aki éppen debütált. Sapp és Akebono együttes népszerűsége 45 000 nézőt vonzott a Nagoya Dome-ba, és 43%-os nézettséget biztosított az eseménynek (az akkori 127 millió japán lakosból nagyjából 54 millió), így ez volt az első alkalom, hogy egy küzdősportesemény megelőzte az NHK Kōhaku Uta Gassen zenei fesztivált, Japán hagyományosan legnagyobb szilveszteri műsorát. Egy olyan amerikai külföldinek, mint Sapp, és egy olyan japán állampolgárnak, mint Taro, a klasszikus, kulturális ellentétet jelentő összecsapása a japán profi birkózólegenda Rikidōzan, a Sharpe Brothers elleni küzdelmeivel is összehasonlítást nyert. Maga a mérkőzés azonban rövid és intenzív volt. Bár Sapp több mint 150 kilóval volt nehezebb, tapasztalatban és állóképességben előnyben volt, ami lehetővé tette számára, hogy elviselje Akebono kezdetben energikus szumó lökéseit, hogy ellentámadásba lendülhessen. Alacsony rúgásokkal és ütéskombinációkkal támadta Akebonót a fejére és a testére, kétszer padlóra küldte, mielőtt 2:58-nál KO-val végzett vele. Akebono legyőzése után Sapp újabb szóbeli szóváltásba keveredett Mike Tysonnal egy esetleges mérkőzésről, bár ebből nem lett semmi.
2004-2007Szerkesztés
Sapp 2004-et Dolgorsürengiin Sumyaabazar, többszörös birkózóbajnok és a yokozuna Asashoryu testvére ellen nyitotta, vegyes harcművészeti szabályrendszerben, saját rendezvényén, a K-1 Beast-en. MMA-technikájában fejlődést mutatva Sapp védekezett a védekezőállásból, miután a földre került, onnan rövid ütéseket osztott ki, és Kimura-zárral fenyegetőzött. Sumyaabazar végül átjutott a guardján, de Sapp visszafordult és elfoglalta a hátát, majdnem lezárta egy hátsó meztelen fojtással, Sumyaabazarnak még a második menet előtt fel kellett adnia a mérkőzést egy ágyéksérülés miatt. Alig két héttel később Seth Petruzelli ellen küzdött, ezúttal kick-boxban, de az eredmény hasonló volt: bár Sappet kiütötte, Petruzelli bicepsze megsérült, és kénytelen volt feladni a küzdelmet.
A muay thai journeyman Tommy Glanville elleni 0:33-as győzelem után Sapp a K-1 Romanexen a birkózó Kazuyuki Fujita ellen lépett pályára. Bár az amerikai úgy tűnt, hogy lecsap, Fujita korán lehozott egy takedownt, és grappling dulakodást kezdeményezett. Sapp alulról próbált védekezni, és egy ponton egy sarokhorgot üldözött, majd átváltott egy tartásba, de a japán talpra szökött, és a birkózócipőjével focirúgásokat kezdett osztogatni Sapp fejére. Fujita folyamatosan brutális rúgásokat és ütéseket mért a kétségbeesetten fedezett Sappre, amíg az 2:15-nél ki nem adta magát. Ezt a hangzatos vereséget követően Sapp ismét kikapott egy kétmenetes mérkőzésen Ray Sefo ellen.
A K-1 Premium Dynamite!!! Sapp Jérôme Le Bannerrel csapott össze egy különleges, vegyes szabályok szerinti mérkőzésen, ahol az első és harmadik menet a normál K-1 szabályok szerint, a második és negyedik pedig MMA szabályok szerint zajlott volna. Sapp az első menetet fedezéssel és védekezéssel töltötte, és majdnem kikészült, de a másodikban talpra állt, levette Le Bannert, és mountból zúdította a ground and poundot. A harmadikban megtartotta a lendületet, a Le Banner semlegesítésére a töltés és a szorítás védekező stratégiáját alkalmazva; a legtöbb akció azonban a negyedik és egyben utolsó menetben zajlott, amelyben a két fél domináns pozíciókat cserélt egymással, és amelynek végén Sapp karfogást keresett. Az elfogadott szabályok szerint a mérkőzést döntetlennek nyilvánították. Sapp a mérkőzést a sparring partner Masaaki Miyamoto édesapja emlékének ajánlotta, aki nemrég hunyt el.
2005 egy gyümölcsöző év volt Sapp számára, ami a K-1 új MMA al-promóciójában, a Hero’s-ban a judo érmes Kim Min-soo elleni győzelemmel kezdődött. Bár a debütáló, teljes judogiba öltözött Kimnek sikerült Sappet egy korai ütéssel megvágnia, az amerikai gyorsan felülkerekedett rajta és egy perc alatt ütésekkel kiütötte. Ezzel Sapp felkészült a 2005-ös K-1 Hiroshima Grand Prix-re, ahol egyetlen este három harcossal kellett megküzdenie, hogy kvalifikálja magát a 2005-ös K-1 World Grand Prix-re. Az addigi kirobbanó, de efemer teljesítményeitől eltérően Sapp jelentősen javuló állóképességet és sokkal jobb technikát mutatott be, mindkettőt a régóta barátja, Sam Greco alatt végzett intenzív edzések után szerezte.
Sapp a negyeddöntőben a feltörekvő harcossal, Yoshihiro Nakaóval találkozott, ahol mindhárom menetet dominánsan vívta. Nakao a küzdelem során gúnyolódott Sappel, de az amerikai a személyes bivalyerős stílusa mellett folyamatosan rúgásokat és térdeket landolt, köztük korábban nem látott ellencsapásokat is. Miután biztosította az egyhangú döntést, Sapp továbbjutott körbe, és szembenézett a fiatal harcossal, Hiraku Hori-val, akit nemrég legyőzött. Sapp ezúttal fokozta agresszivitását, és közel került ahhoz, hogy egy ütéssorozattal és egy vágással korán végezzen Horival, de a japán ellenállt, és az első menet vége felé magas rúgásokkal tartotta sakkban. A másodikban Sapp jellegtelenül mozdulatlanul állt, és meghívta ellenfelét, hogy rátámadjon, amit ki is használt, és horgokkal ütötte le Horit, mielőtt befejezte volna a küzdelmet. A döntőben Sapp a saját hibáiról híres karatéka, Tatsufumi Tomihira ellen lépett szorítóba. Az amerikai módszeresen szétszedte Tomihirát, két egymást követő kiütést ért el az első másodpercekben, és az utolsó másodpercekben majdnem végzett vele egy sarokütéses sortűzzel. Miután a második és harmadik menetben lelassult, ahol rúgásokat és ütéseket váltottak, Sapp kontrollálta őt az egyhangú döntő győzelemért, ezzel megszerezve a tornagyőzelmet.
A verseny utáni interjúban Greco dicsérte Sapp elkötelezettségét, míg maga Sapp beszédet mondott az eddigi időszakáról. “Voltak mélypontjaim a karrieremben, most ez egy csúcspont, és élvezem! Azt hiszem, bebizonyítottam, hogy a K-1-ben a helyem”. Ahogy ígérte, Sapp 5.000.000 jen díjat nyert, és egy helyet a K-1 World Grand Prix-re kvalifikált 16 harcos között.
Röviddel ezután Sapp visszatért az MMA formátumba a Hero’s számára, ahol az orosz szumóbirkózó Alan Karaevvel került szembe. Sapp korábbi ellenfele, Akebono jelenlétében Karaev agresszivitással és egy gyors szerelésre való leállással lepte meg az amerikait, de Sappnek egy sikertelen hátsó meztelen fojtási kísérlet után sikerült kiszabadulnia, és hosszabb ideig tartani a saját szerelését. Újraindítva a küzdelmet a lábakon, Sapp egy balos ütéssel kiütötte Karaevet.
A 2005-ös K-1 Grand Prix-n Sapp a szupernehézsúlyú társával, Choi Hong-man-nal került párba az első körben. Choi nagy hatótávolsága és nagy mérete lehetővé tette, hogy rendszeresen találatokat érjen el Sapp vádjain keresztül, de utóbbi tovább nyomott, és egy korai kiütést ért el alacsony térdrúgással. Azonban, bár Sapp a második menetben ismét agresszívan lépett fel, az állóképessége kezdett lankadni, lehetőséget adva Choi-nak, hogy több ütést is be tudjon tölteni. Végül a már hasonlóan fáradt Choi elleni vad csaták sorozata az utóbbi javára dőlt el, így többségi döntéssel nyert.
2006. május 13-án Sapp a hollandiai K-1 show főszereplője volt Ernesto Hoost ellen, amelyben Hoost kijelentette, hogy ez lesz az utolsó mérkőzése Hollandiában visszavonulása előtt. Sapp részt vett az összes mérkőzés előtti sajtótájékoztatón, és még a show nyitóünnepségén is jelen volt. Egyelőre nem világos, hogy miért, de Sapp a show közepén visszalépett az eseménytől. A K-1 kiadott egy közleményt, amelyben azt állítják, hogy Sapp azért lépett ki, mert a show alatt új követeléseket támasztott a promóterekkel szemben. Sapp nem értett egyet a K-1 beszámolójával az eseményekről, azt állítva, hogy a promóció megpróbálta késleltetni a fizetését mindenféle szerződéses biztonság nélkül.
Mindamellett részt vett a 2007-es K-1 eseményen az Amsterdam Arénában, ahol Remy Bonjasky helyetteseként küzdött Peter Aerts ellen. Sapp az első menetben 20 másodpercen belül KO-val vesztette el a mérkőzést egy májra mért térddel.
A K-1-el való kiesése után Sapp ajánlatokat kezdett kapni a World Wrestling Entertainment-től, valamint a Total Nonstop Action Wrestling-től, hogy dolgozzon velük, de a K-1 szerződése megtiltotta neki, hogy végigvigye a ringbe való visszatérést. A hírek szerint a WWE fontolgatta egy Sapp és Chris Benoit közötti kapcsolat kialakítását arra az esetre, ha sikerülne kitörölni a szerződését, de nem jártak sikerrel. Sapp végül két év kihagyás után meglepetésszerűen visszatért a K-1 ringbe Japánban a humorista és részmunkaidős K-1 versenyző, Bobby Ologun ellen. Ologun nem tudott hatékony támadást indítani, mivel Sapp az első menetben gyorsan leterítette és legyőzte. Ezután, miután a K-1 szerződése végleg lejárt, Sapp leszerződött a Hustle-hoz és a profi birkózó karrierjére koncentrált.
K-1 után; “paradicsomdobozzá változik “Edit
A 2007-es utolsó K-1-es mérkőzései óta Sapp kisebb promóciókban folytatta karrierjét, korlátozott, nem versenyszerű ringben, amit úgy jellemeztek, hogy bunyókat dobált. Nagy mennyiségű promóció után lépett ringbe, gyakran feltörekvő sztárok és erősen reklámozott helyi harcosok ellen, hogy aztán néhány másodperc alatt feltekeredjen és koppintson. Ez a rutin, amelyet a sportban “paradicsomdobozos” mutatványnak bélyegeztek, hatékonyan vetett véget a sportágban amúgy is ellentmondásos hírnevének, nagy vereségsorozatokat vonzott, és az a vád érte, hogy “megcsúfolja az MMA sportot” és “egyszemélyes cirkusz”. Szokásos kommentátora, Mirko Cro Cop annak a meggyőződésének adott hangot, hogy Sapp szándékosan hagyja magát veszíteni nagyon gyengébb ellenfelekkel szemben.”
“Megkérdeztem tőle: “Bob, miért csinálod ezt?” Túl veszélyes, olyan hatalmas fickó. Láttam néhány meccsét, Európában bokszolt. Azoknak a meccseknek a 99 százalékát, amiket itt Európában elvesztett, simán szétrúgta volna a seggüket. Miért nem tette ezt? Nekem úgy tűnt, mintha szándékosan csinálta volna. Csak el akarta veszíteni a meccset.”
Amikor erről kérdezték, Sapp tagadta, hogy bunyókat dobált volna, és azt állította, hogy azért csinálta ezt a rutint, hogy gyors fizetéseket gyűjtsön a karrierje végén, amit gazdaságilag nem tartott érdemesnek arra, hogy kockáztassa az egészségét. Rámutatott egy vélt igazságtalanságra is a kortárs MMA-üzletágban, ahol az elismeréseket és fontos örökséget hordozó harcosok a visszavonulás után gazdasági bizonytalanságban maradnának. Kifejtette:
“Én dobom ezeket a meccseket? Nem. bemegyek a ringbe, és nagy mennyiségű kárt kapok kis fizetésért? Nem. Amikor a K-1-hez került, abban az időben, amikor mindenkinek jól ment a K-1-nél, jelentős összegeket kapnak azért, hogy bemenj a ringbe, és hé, bármilyen sérülést kapsz, fizetni fognak. Ezek a kis szervezetek, amiket látsz, és amelyek olyan csodálatosnak tűnnek, nem fizetik a számláidat, ha megsérülsz, pont. Ha meg akarsz sérülni egy kis pénzért egy bunyóban, azt nevezzük katonaságnak.” “Te magad mondtad, hogy vannak UFC bunyósok, akik többet bunyóznak, és akik keményebb meccseket vívnak, és kevesebb pénzt kapnak. Szóval tudod mit? Ugyanazt csinálom, mint mindenki más, csak mint promóter. Azt mondják, a bunyó üzlet, én pedig a pénzkeresés üzletében vagyok. Hogyan tudom megítélni, hogy sikeres volt-e a meccsem? A sikert a fejlődés mércéje alapján ítélik meg. A javulás mércéje az üzletben a pénz.”
Cage Rage, Strike Force és BAMMAEdit
2007. február 10-én jelentette be az egyesült királyságbeli Cage Rage promóció, hogy Sapp április 21-én a Cage Rage 21 rendezvényen lép fel, ahol Gary Turnerrel fog megmérkőzni. A lépés részben megtorlás volt, mivel a UFC úgy döntött, hogy ugyanezen az estén rendezi meg évek óta első brit show-ját a Manchester Evening News Arénában, melynek főszereplői Mirko Cro Cop, Andrei Arlovski és a brit sztár Michael Bisping lesznek. Bár a Cage Rage promótere, Andy Geer azt mondta, hogy a UFC show nem befolyásolja a CR21 jegyeladásait, Sapp szerződtetése egyértelmű jele volt annak, hogy a cég tudta, hogy szupersztárra van szüksége ahhoz, hogy sikeresen felvegye a versenyt az amerikai promócióval. Néhány nappal az esemény előtt Bob Sapp visszalépett a tervezett mérkőzéstől. Rövid időn belül Tank Abbott ugrott be Sapp helyére, és kikapott Gary Turner ellen.
Sapp a dél-afrikai harcossal, Jan “The Giant” Nortje-vel került szembe a Strikeforce-on: At The Dome rendezvényen a Washington állambeli Tacoma Dome-ban 2008. február 23-án. Sapp az első menet 55 másodpercében TKO-val szenvedett vereséget, miután megválaszolatlanul sok ütést kapott. Sapp ezután 2008 szilveszterén visszatért Japánba és az első menetben TKO-val legyőzte Akihito Tanakát.
Sapp 2009. május 26-án a Dream 9 rendezvényen Achilles-zár miatt kikapott a japán Ikuhisa Minowa-tól. 2009. június 27-én a Mississippi állambeli Biloxiban megrendezett Ultimate Chaos-on küzdött és kikapott Bobby Lashley-től az első menetben ütésből adódó tapout miatt. Október 6-án Sapp a sérült Gegard Mousasi helyett állt be a Dream 11 elődöntőjében Rameau Thierry Sokoudjou ellen. Az első menetben TKO-val (ütésekkel) kikapott.
November 27-én Sapp a svéd K-1 veterán Jörgen Kruth ellen küzdött. A mérkőzés nagy publicitást kapott a svéd és a nemzetközi sajtóban, de antiklimax-szal ért véget, amikor Sapp sarka mindössze 45 másodperc után bedobta a törülközőt, miután Kruth egy májra mért térddel találta el Sappet.
Sapp legközelebb Stav Economou ellen lépett volna szorítóba a BAMMA 5 rendezvényen, de az eseményt a szélsőséges időjárási körülmények miatt törölték.
Dynamite, ONE és LegendEdit
Sapp a tervek szerint a K1 Dynamite!!! 2010. Úgy volt, hogy szilveszterkor Shinichi Suzukawa ellen küzd meg egy Pancrase stílusú mérkőzésen, de az utolsó pillanatban visszalépett szerződési viták miatt. Amikor a FEG elnökét, Sadaharu Tanikawát kérdezték Sapp visszautasításáról, Sadaharu Tanikawa azt kérdezte: “Érdekel ez egyáltalán valakit? Nem tudom az okokat, de mindent megtettünk azért, hogy harcoljon. Ő csak azt mondta, hogy nem akarja. Ez tipikus .” Sapp azt állítja, hogy visszautasította a küzdelmet, miután a promóterek szerződést kötöttek vele, hogy 30.000 dollárt fizetnek neki a mérkőzésért, de Tanikawa csak 15.000 dollárt ajánlott neki, miután megérkezett Japánba az eseményre.
2012. február 11-én Sapp debütált az ázsiai ONE Fighting Championship promócióban. A ONE Fighting Championship versenyen Rolles Gracie-vel került szembe: Battle of Heroes ellen az indonéziai Jakartában, és az első menetben ütésekkel történő behódolással kikapott.
Sapp 2012. március 11-én a Super Fight League első rendezvényének, az SFL 1 főmérkőzésén harcolt James Thompson ellen. Sapp kiütötte magát Thompson takedownja miatt, ami Sapp lábsérülését okozta az első menetben.
Megküzdött Yōsuke Nishijima ellen is Nishijima visszavonulási mérkőzésén a kick-box szabályai szerint Legend 4 címmel a japán Kumamotóban 2013. november 17-én. Sappet testütéssel ejtették el, felállt, de aztán testütésekkel, majd pár jobbhoroggal végeztek vele.
Sapp 2014 áprilisában jelentette be visszavonulását, arra hivatkozva, hogy nagy orvosi számlákat fizetett ki, és több millió dolláros megtakarítással vonul vissza (beleértve a harcokon kívüli munkát is).
A kickboxhoz közel két év szünet után visszatérő Sapp 2017. augusztus 4-én a franciaországi Saint Tropez-ben megrendezett Fight Night Saint Tropez-en lépett fel. Greg Tony-val került szembe, és az első menetben TKO-val elvesztette a mérkőzést.
2018. január 27-én Sapp az MFC 24-en Selcuk Ustabasi ellen lépett ringbe. Sapp az első menetben TKO-val elvesztette a mérkőzést.
Rizin Fighting FederationSzerkesztés
Sapp 2015. december 31-én a Rizin Fighting Federation Grand Prix rendezvényén visszavágót vívott Akebono ellen shoot boxing szabályokkal. A szokásos fellépéseitől eltérően technikai döntéssel nyerte meg a küzdelmet.
2018 szeptemberében tért vissza a Rizin 13-on, ahol a korábbi szumós Osunaarashi ellen küzdött. Sapp az első menetben intenzív ütéseket kapott, és a második menetben padlóra került, de Osunaarashit megfordította, amikor elestek, és felső pozícióba került, ahonnan a menet hátralévő részét irányította. Az eseménytelen utolsó menetben dominált, így egyhangú döntést és közel kilenc év óta az első MMA győzelmét aratta.