Burr-Hamilton párbaj
A Burr-Hamilton párbaj, az amerikai történelem egyik legismertebb személyes konfliktusa, a két férfi közötti, néhány évvel korábban kezdődött személyes rivalizálás csúcspontja volt. A közvetlen kiváltó esemény egy sor kijelentés volt, amelyet Hamilton 1804-ben tett Burrről, amikor Hamilton New York állam kormányzójelöltje volt.
A konfrontációra akkor került sor, amikor az ilyen gyakorlatokat kezdték betiltani az északi országban, és óriási politikai következményei voltak. Burr túlélte, és bár New York államban és New Jerseyben is vádat emeltek ellene gyilkossággal, a vádakat vagy ejtették, vagy felmentéssel végződött; Hamilton meggyilkolása azonban politikai karrierjének végét jelentette. A föderalista párt, amely már amúgy is meggyengült John Adams vereségével az 1800-as elnökválasztáson, Hamilton halálával még nagyobb hatalmat vesztett.
A párbaj is része volt a demokrata-republikánusok és a föderalisták közötti konfliktusnak. Ez a konfliktus 1791-ben kezdődött, amikor Burr helyet nyert az amerikai szenátusban, miután legyőzte Philip Schuylert, Hamilton apósát, aki támogatta volna a föderalista politikát, mivel Hamilton akkoriban pénzügyminiszter volt. 1800-ban, az elnökválasztás során az elektori kollégium holtpontra jutott, és Hamilton képviselőházi manőverezésének köszönhetően Thomas Jeffersont választották elnökké, Burrt pedig alelnökké.
Hamilton nagy megvetéssel viseltetett Burr iránt, amit a barátjának és honfitársának, James McHenrynek írt személyes levelei is bizonyítanak. A következő idézet, amely az egyik ilyen, 1801. január 4-én írt levélből származik, jól mutatja ezt a megvetést:
Semmi sem okozott nekem akkora bosszúságot, mint az, hogy megtudtam, hogy a Föderalista Párt komolyan fontolgatja Burr úr támogatását az elnökválasztáson. Ha a terv megvalósul, azt hazánk halálos ítéletének fogom tekinteni. Burr úr valószínűleg bele fog egyezni a feltételekbe, de közben nevetni fog, és az első adandó alkalommal megszegi azokat.”
Hamilton egy nem sokkal később írt hosszabb levelében részletesen vázolta Burr elleni számos vádját, amelyben “szélsőségesen pazarlónak és hedonistának” nevezte, és azzal vádolta, hogy törvénytelenül támogatta a Holland Land Company érdekeit, amikor a törvényhozás tagja volt. Kritizálta katonai megbízatását is, és azzal vádolta, hogy csalárd módon mondott le róla.
Amikor 1804-ben Jefferson utalt arra, hogy nem fogja Burrt bevonni az elnökválasztáson való indulásába, az alelnök úgy döntött, hogy indul New York állam kormányzójáért. Hamilton erőteljesen kampányolt a függetlenként induló Burr ellen, és vesztett a demokrata-republikánus Morgan Lewis ellen.
A két férfi már korábban is párbajozott egymással. Hamilton több párbajban volt vőfély vagy második helyezett, bár soha nem volt főszereplő, és több mint egy tucat becsületbeli összecsapásban vett részt a Burrrel vívott végzetes párbaját megelőzően. Többek között William Gordon (1779), Aedanus Burke (1790), John Francis Mercer (1792-1793), James Nicholson (1795), James Monroe (1797), valamint Ebenezer Purdy és George Clinton (1804) ellen párbajozott. 1779-ben John Laurens mögött második volt a Charles Lee tábornok elleni párbajban, 1787-ben pedig ügyfele, John Auldjo mögött második volt a William Pierce elleni párbajban. Hamilton azt is állította, hogy korábban volt egy becsületbeli vitája Burrrel, míg Burr ragaszkodott ahhoz, hogy kettő is volt.
1800-as választás Szerkesztés
Burr és Hamilton először az 1800-as elnökválasztáson kerültek nyilvánosan összetűzésbe. Burr a Demokrata-Republikánus Párt alelnökjelöltje volt Thomas Jefferson mellett a hivatalban lévő John Adams elnökkel (a Föderalista Párt jelöltjével) és annak jelöltjével, Charles C. Pinckney-vel szemben. Az elektori kollégium akkori szabályai szerint minden elektor két szavazatot adott az elnökre. A második helyezett jelölt kapta az alelnöki tisztséget.
A Demokrata-Republikánus Párt azt tervezte, hogy 73 elektorából 72 Jeffersonra és Burrre is szavazzon, a 73. elektor pedig csak az előbbire szavazzon. Tervüket azonban nem sikerült megvalósítaniuk, és a két jelölt holtversenyben, egyenként 73 szavazattal végzett. Az alkotmány úgy rendelkezett, hogy ha két, az elektori kollégiumban többséggel rendelkező jelölt döntetlenre áll, a választás a képviselőházhoz kerül, amelyet a föderalisták uraltak, akik nem szívesen szavaztak Jeffersonra. Hamilton sokkal veszélyesebbnek tartotta Burrt, mint Jeffersont, és befolyását felhasználva biztosította Jefferson győzelmét. A 36. szavazáson a képviselőház Jeffersonnak ítélte az elnökséget, Burr pedig alelnök maradt.
Charles Cooper leveleSzerkesztés
1804. április 24-én az Albany Register című újság közzétette Charles D. Cooper politikus és orvos Philip Schuyler volt szenátornak címzett levelét, amelyben az előbbi ellenezte Burr jelöltségét. A kiadvány megemlítette, hogy Cooper egy korábbi alkalommal azt mondta, hogy “Hamilton és Kent bíró kijelentették, hogy Burr urat lényegében veszélyes embernek tartják, és nem szabad rábízni a kormányt”, és hogy részletesen le tudta írni “Hamilton még aljasabb véleményét Burr úrról”. Burr”.
Válaszul Burr levelet írt William P. Van Nessnek, amelyben kiemelte a “legocsmányabb” kifejezést, és követelte “a Dr. Cooper szavaira okot adó kifejezés használatának azonnali és feltétel nélküli elfogadását vagy tagadását”. Az 1804. június 20-án kelt bombasztikus válaszában Hamilton jelezte, hogy nem tehető felelőssé szavainak Cooper általi értelmezéséért – bár nem bírálta ezt az értelmezést -, és végezetül kijelentette, hogy “vállalja a következményeket”, ha Burr nem elégedett. Burr másnap válaszolt, megjegyezve, hogy “a politikai nézeteltérések nem mentesíthetik az úriembereket a becsület és az illemszabályok szigorú betartásának szükségessége alól”. Hamilton válaszában azt írta, hogy “nincs több válasza, mint amit már adott”. Ezt a levelet június 22-én küldték el Nathaniel Pendletonnak, de csak 25-én jutott el Burr kezébe. A késedelem oka a Pendleton és Van Ness közötti tárgyalás volt, amelyen Pendleton a következő briefet nyújtotta be:
Hamilton azt mondja, nem érti, mire utalhat Dr. Cooper, hacsak nem egy beszélgetésre, amely tavaly télen zajlott Taylor úr házában, Albanyban (amelyen ő és Hamilton jelen voltak). Hamilton nem emlékszik jól a beszélgetés részleteire, így nem tudja megismételni azt anélkül, hogy ne kockáztatná, hogy megváltoztatja vagy kihagyja a fontos információkat. A kifejezéseket teljesen elfelejtette, és csak félig emlékszik a tényleges gondolatokra; Hamilton csak megjegyzésekre emlékszik Burr ezredes politikai nézeteiről és elveiről, valamint a kormányzóvá választása esetén várható eredményekről, anélkül, hogy bármilyen utalást tenne Burr korábbi magatartására vagy magánéleti jellemére.Végül Burr hivatalos formában párbajra hívta ki Hamiltont, és Hamilton elfogadta. Sok történész úgy véli, hogy a párbaj okai gyengék, hogy Hamilton “öngyilkos” módon cselekedett, vagy hogy Burr “rosszindulatú és gyilkos” módon cselekedett. Thomas Fleming elmélete szerint valószínű, hogy Burr csak azért hívta ki Hamiltont, akit ellenfelei közül az egyetlen úriembernek tartott, hogy helyreállítsa az 1804-es kormányzói kampány során ellene intézett rágalmazó támadások után sérült becsületét.
Hamiltonnak több oka is volt arra, hogy ne fogadja el a párbajt: apa és férj szerepét, azt a kockázatot, hogy hitelezőit veszélyeztetné, és hogy ez kárt okozna a családja jólétének. Úgy érezte azonban, hogy nem kerülheti el a párbajt, mert nem vonhatja vissza Burr elleni támadásait, valamint Burr elmúlt napokban tanúsított viselkedése miatt; ennek ellenére megpróbálta összeegyeztetni erkölcsi és vallási indokait a becsület és a politika kódexeivel. Joanne Freeman felvetette, hogy Hamilton e morális és politikai kódexeknek való megfelelés érdekében szándékozott elfogadni a párbajt és elterelni a tüzelést.