Changing the Face of Medicine | AnnPreston

Ann Preston a Pennsylvaniai Női Orvosi Főiskola (WMCP) első női dékánjaként kampányolt azért, hogy diákjai klinikai előadásokat hallgathassanak a Philadelphiai Kórházban és a Pennsylvania Kórházban. A kizárólag férfiakból álló diákcsoportok ellenséges magatartása ellenére eltökélt szándéka volt, hogy a WMCP diákjai számára a legjobb oktatási lehetőségeket tárgyalja ki.

Ann Preston a pennsylvaniai West Grove-ban, egy Philadelphia melletti kvéker közösségben született 1813-ban. Amos Preston, egy kvéker lelkész és Margaret Smith Preston kilenc gyermeke közül ő volt a második. Három lányuk közül Ann Preston volt az egyetlen, aki túlélte a felnőttkort.

A helyi kvéker iskolában, majd a pennsylvaniai Chesterben egy baráti internátusban tanult, amíg haza nem kellett térnie, hogy családjáról gondoskodjon, amikor édesanyja megbetegedett. Továbbtanulása érdekében részt vett a helyi irodalmi egyesület és líceum előadásain, és tagja volt a Clarkson Anti-Slavery Society-nek és a mértékletességi mozgalomnak. Petíciókat és előadásokat írt a rabszolgaságellenes társaság számára, és amikor fiatalabb testvérei már elég idősek voltak ahhoz, hogy magukról gondoskodjanak, tanárnő lett, és 1849-ben kiadott egy gyermekverseket tartalmazó könyvet, Cousin Ann’s Stories címmel.

Az 1840-es évek elejére elkezdett élettant és higiéniát tanítani kizárólag női osztályoknak, azzal a céllal, hogy a nőket saját testükről nevelje. 1847-ben beiratkozott Dr. Nathaniel R. Moseley orvosképző tanfolyamára, majd négy philadelphiai orvosi főiskolára jelentkezett. A többi jelentkezőhöz hasonlóan őt is határozottan elutasították. 1850 márciusában kvékerek egy csoportja megalapította a Pennsylvaniai Női (később Női) Orvosi Főiskolát, és októberben Ann Preston beiratkozott az első osztályba. 1851 decemberében, 38 évesen diplomázott. Az iskolában maradt egy évig posztgraduális tanulmányokat folytatni, majd 1853-ban kinevezték az élettan és higiénia professzorává.

1858-ban a Philadelphiai Orvosi Társaság felszólalt a Női Orvosi Főiskola ellen, kizárva a nőket az oktatási klinikákról és az orvosi társaságoktól. Maga a főiskola tanári kara sem tudott megegyezni a női orvosképzés legjobb megközelítéséről, ezért Dr. Preston megszervezett egy “hölgymenedzserekből”, az ügy gazdag támogatóiból álló testületet, hogy finanszírozza és működtesse a női kórházat, ahol a hallgatók klinikai tapasztalatot szerezhetnek. A kórház 1861-ben nyílt meg, és 1863-ban Dr. Preston egy ápolónői iskolát is létrehozott.

1866-ban Dr. Ann Preston lett a Női Orvosi Főiskola első női dékánja, 1867-ben pedig beválasztották a főiskola igazgatótanácsába. A többi oktató és gyakorló orvos ellenséges hozzáállása ellenére eltökélten igyekezett javítani diákjai oktatási lehetőségeit, és 1868-ban tárgyalásokat folytatott a philadelphiai Blockley kórházzal, hogy diákjai részt vehessenek az ottani általános klinikákon. 1869-ben hasonló megállapodást kötött a pennsylvaniai kórházzal, ahol diákjait a férfi hallgatók zaklatták. Dr. Preston elkísérte gyakorló orvosnőit a legelső klinikára, és így első kézből szemtanúja volt e történelmi esemény drámájának. Egy 1925. február 21-én írt levelében egyik volt tanítványa, Sarah C. Hall így emlékezett vissza az aznapi eseményekre a Női Orvosi Főiskola 75. évfordulójára:

“A hátsó lépcsőn keresztül engedtek be minket, és a férfi hallgatók sziszegéssel és papírpamacsokkal fogadtak bennünket, és a klinika alatt gyakran még több hasonlót kaptunk. A sebészprofesszor bejött, és csak a férfiaknak hajolt meg. Még több sziszegés… Ugyanazon az úton vonultunk vissza, amelyen beléptünk, és a külső ajtóhoz érve a férfi hallgatókat az út egyik oldalán felsorakozva találtuk, és nekünk, hogy kijussunk, az útra kellett mennünk, és az utcára kellett gyalogolnunk a “The Rogues March” dallamára. Diákjaink a lehető leghamarabb szétváltak. Aki csak tehette, felszállt a kis elavult lovaskocsikra, bármelyik irányba is mentek. A férfiak is szétváltak, és kettes, hármas és négyes csoportokban követték a nőket.”

Húsz évvel azután, hogy Elizabeth Blackwell lett az első nő, aki orvosi diplomát szerzett egy amerikai intézményben, a női orvostanhallgatók és orvosok még mindig valami újdonságnak számítottak. A kórházi előadásokon, amelyeken többnyire férfi hallgatók vettek részt, el kellett viselniük a csaholást és a megfélemlítést. Dr. Preston nem hagyta, hogy ez a viselkedés korlátozza a nők oktatási lehetőségeit, azzal érvelve, hogy nem az a baj, hogy a női hallgatók nem tudtak lépést tartani, hanem az, hogy a férfiak nem voltak hajlandóak befogadni ugyanolyan tehetséges női kollégáikat. Dr. Prestonnak és tanítványainak köszönhetően a férfiak mellett tanuló női orvostanhallgatók látványa az 1869-es első nap után fokozatosan kevésbé lett szokatlan.