Christian History

“A keresztények egyesülése az apostolok bizonyságtételével mindenre elég és egyedül elegendő a világ megtéréséhez.”

Az Atlanti-óceán által elválasztva Thomas Campbell presbiteriánus prédikátor és fia, Alexander egyszerre jutottak ugyanarra a következtetésre: a jövő nem a presbiteriánizmusé.

Miért jutott erre a következtetésre ez a két ír férfi, és mit tettek ellene, az amerikai vallástörténet egyik legerőteljesebb mozgalmát hozta létre – és egy egyedülállóan amerikai felekezetet.”

Csak keresztények

A terv az volt, hogy Thomas hajózik először Amerikába, a családja pedig később követi. A Campbell családját szállító hajó azonban hajótörést szenvedett, és egy évet Skóciában kellett tölteniük. Ott a 19 éves Alexander válaszolt a prédikátori hívásra, és megkezdte tanulmányait a Glasgow-i Egyetemen. Hamarosan megundorodott attól, amit a presbiteriánizmusban tapasztalható teológiai kicsinyességnek vélt. Egy vasárnap megtagadta az úrvacsorát, szimbolikusan szakítva apja hitével.

Amikor azonban Alexander végül megérkezett Pennsylvaniába, felfedezte, hogy apja is kilépett a helyi presbitériumból! Az egyik ok: a gyermekkeresztség szentírási támogatásának vélt hiánya. Thomas megalapította a The Christian Association of Washington (Washington megye, Pennsylvania) nevű keresztény egyesületet. “Ahol a Szentírás beszél, ott mi is beszélünk” – jelentette ki Thomas, “ahol a Szentírás hallgat, ott mi is hallgatunk.”

1811-ben Alexander elkezdte a Bull Run Church, egy presbiteriánus menekültekből álló csoport lelkipásztorát. Első gyermekének születése arra késztette, hogy átgondolja a csecsemőkeresztséggel kapcsolatos nézeteit. Úgy döntött, hogy saját gyermekkeresztsége érvénytelen volt, ezért felkeresett egy baptista lelkészt, hogy felnőtt hívőként merítse meg. Gyülekezete ezután csatlakozott a helyi baptista egyesülethez.

Alexander lóháton járja a középnyugatot és a déli országrészeket, egy egyszerű, “dogmáktól” és “hitvallásoktól” megfosztott evangéliumot hirdetett.” 1823-ban elindította a The Christian Baptist című havilapot, amely – írta Campbell szerkesztő – “egyetlen vallási szekta ügyét sem fogja képviselni, kivéve azt az ősi szektát, amelyet “Antiókhiában hívtak először keresztényeknek”.”

Ez a purista szellem végül éket vert Campbell és a baptisták közé, de rokonságot teremtett Barton Stone-nal és követőivel, mintegy 10 000 fővel, akiket egyszerűen “keresztényeknek” hívtak. Ők is az őskereszténység “helyreállítását” hirdették. Stone követői és Campbell követői (mintegy 12 000 “Tanítványok” néven ismert) 1832-ben egyesültek, hogy megalakítsák az őskereszténység mellett elkötelezett, független gondolkodású egyházak lazán szervezett csoportját – végül a Keresztény Egyház (Krisztus Tanítványai) nevet kapta.

A Biblia egyedül

Campbell evangelizációs módszerei enyhén szólva is változatosak voltak. Az egész életén át vitatkozó Campbell egyszer a népszerű ateistával, Robert Owennel vitatkozott, és 12 órán át tartott előadást a kereszténység bizonyítékairól! Később Campbell meglátogatta Owent, és könyörgött neki, hogy fogadja el a keresztény hitet; Owen nem engedett, bár Campbell felhívása állítólag könnyekig meghatotta.

Talán Campbell legfontosabb munkája a The Millennial Harbinger elindítása és szerkesztése volt. A folyóirat meghatározta és táplálta a restaurációs mozgalom látványos növekedését, amely a folyóirat indulásakor, 1830-ban körülbelül 22 ezerről Campbell halálának évében több mint 200 ezerre nőtt.

1840-ben Campbell alapította a Bethany College-ot a virginiai Bethanyban, hogy több lelkészképzést biztosítson. Kiadta az Újszövetség fordítását (1827), és több könyvet is írt, köztük A keresztény rendszer (1839) és a Keresztény keresztség (1854).

A Keresztény rendszerben kifejtette azokat az elveket, amelyek egész szolgálatát vezérelték. Mélységesen zavarta a felekezeti hovatartozás: “Micsoda erkölcsi pusztulásban van Jézus Krisztus országa! Volt-e valaha, vagy van-e most az egész földön olyan királyság, amelyet jobban megráznak a belső harcok és viszályok, mint amit általában Jézus Krisztus egyházának neveznek?”

Kétségbeesetten igyekezett visszatérni az “egyszerű evangéliumi kereszténységhez”, amely a Bibliára és csakis a Bibliára épül. Csak ez – és nem hitvallások, felekezetek vagy liturgia – hozhat egységet a keresztények között: “Az apostolok bizonyságtétele az egyetlen és mindenre elégséges eszköz a keresztények egyesítésére”. És csak az egységben tudtak a keresztények hatékonyan evangelizálni: “A keresztények egyesülése az apostolok bizonyságtételével mindenre elégséges és egyedül elegendő a világ megtéréséhez.”

Campbell hangsúlyozása az újszövetségi kereszténységre erőteljesen vonzotta a határ menti amerikaiakat – és azóta is sok keresztényt.