Emlékezés a Tony névadójára, Antoinette Perryre

A SPECIAL TONY PLAYBILL

Miss Perry túlélő lánya, Margaret emlékezik a Tony-díj névadójára:

A Tony a színház legrangosabb díja. Az évad leghangulatosabb eseményén adják át. De nem ezért kapta a nevét. Mi volt ennek a Tonynak a színházhoz való hozzájárulása, ami miatt névadója lett ezeknek a Broadwayn végzett kiemelkedő munkáért évente odaítélt kitüntetéseknek?

Antoinette Perry a húszas évek végétől kezdve producerként és rendezőként úttörő szerepet játszott a nők színházi életében. Életben maradt lánya, a 84 éves Margaret Perry egy farmon él Coloradóban, ahol dédszülei az állam legkorábbi telepesei közé tartoztak. Élénk emlékei vannak édesanyjáról.

“Voltak más szerelmek is anya életében” – magyarázta – “de a színház volt az első. A színház volt az, amiért élt és lélegzett. Ha színész voltál, akkor a piedesztálok piedesztálján álltál”. Antoinette Perry az első késztetést a szereplésre általános iskolában kapta egy nagybátyjától, aki színész volt. “Amikor hatéves voltam – írta később -, nem mondtam, hogy színésznő leszek. Úgy éreztem, hogy az vagyok. Senki sem tudott meggyőzni arról, hogy nem vagyok az.”

Miután 16 évesen befejezte az iskolát,nagyapja, egy állami szenátor kitiltási fenyegetése ellenére Antoinette csatlakozott nagybátyja részvénytársaságához, és “Amerika legfiatalabb női sztárjaként” hirdette magát. Amikor a társulat 1906-ban New Yorkban játszott, őt nevezték “a legédesebb, legpikánsabb lángésznek, akit a Broadway hosszú hónapok óta látott”. Színpadi személyisége “határozott volt”, színészi játéka “okos és megnyerő”, szépsége pedig “olyan, amilyennek a költők aposztrofálják.”

“Anya gyorsan emelkedett a lángészből főszereplővé”, mondta Margaret, “egyaránt otthon volt a vígjátékban és a klasszikusokban.”
1908-ban Denverben turnézott, és Frank Frueauff közüzemi mágnás beleszeretett Antoinette-be. Virágokat, ajándékokat küldött, minden este ott volt a nézőtéren, és végül rábeszélte, hogy vacsorázzon vele.

Frueauff 14 évvel volt idősebb Antoinette-nél, de a férfi levette a lábáról. Mielőtt elment volna, beleegyezett, hogy feleségül megy hozzá.

Frueauff egyesítette cégét a New York-i székhelyű Cities Service-vel (ma CITGO). A pár New Yorkba költözött, Newportban nyaraltak, Európába utaztak, és rablóbáró stílusban szórakoztak.”

“Anya irodalmi és bohém beállítottsága összeütközésbe került apa konzervatív életmódjával” – mondta Margaret. “Amikor terhes lett velem, apa rábeszélte, hogy hagyja abba a színházat, hogy családot alapíthasson.”

Margaret 1913-ban született. Frueauffséknek még két gyermekük született: Virginia, aki két héttel a születése után, 1918-ban halt meg, és Elaine, aki 1921-ben született. “Virginia vajúdása alatt” – számolt be Margaret – “anya agyvérzést kapott, ami megbénította az arca jobb oldalát. A fényképeken mindig a kezével támasztotta meg az arca egyik oldalát.”

1920-ban Miss Perry Brock Pemberton sajtóügynökből lett producer “angyala” lett Zona Gale Miss Lulu Bett című vígjátékában, amely Pulitzer-díjat nyert.”

Frueauff 1922-ben szívrohamban halt meg, 13 millió dollárt hagyott hátra, de végrendelet nélkül. Hosszas bírósági huzavona után a Cities Service 9 millió dollárt ítélt meg a hagyatéknak.

Miss Perry extravagáns életet élt, de hamarosan meghallotta a színház szirénhangját.

“Harcot vívok a puszta létemért” – mondta egy interjúalanyának. “Nincs semmi varázsa a szabadidős életnek. Visszavágyom a másik szerelmemhez. Folytassam a bridzselést és a vacsorázást, járjam ugyanazt a régi monoton kört? Könnyű így, de egyfajta öngyilkosság is.”

“Lelkesen – emlékezett vissza Margit -, anya visszatért a színházhoz. Befektetett Brock darabjaiba, és letette az óvadékot a színészek és drámaírók lejárt szállodai számláiért. Eladta a házat, és vett egy hétszobás társasházat.”

Miss Perry Miss Gale, George S. Kaufman, Edna Ferber, William S. Gilbert (a Gilbert és Sullivanből ismert) darabok széles skáláján folytatta pályafutását. 1927-ben úgy döntött, hogy abbahagyja a színészkedést. A szélütés hatásai megviselték, és érdeklődése megváltozott.

Miss Perry rendezni akart. 1928-ban összeállt Pembertonnal, aki Sidney Howard, Maxwell Anderson, Paul Osborn korai darabjait és Pirandello Hat karakter egy szerzőt keres című művének amerikai bemutatóját rendezte.

A Perry-Pemberton partnerség olyan romantikává bontakozott ki, amelyről a színházban is beszéltek. “De ötkor – mondta Margaret – hazament a feleségéhez és az anyjához haza Elaine-hez és hozzám. Pontosabban kilenckor Brock felhívta, és egy órát töltöttek a telefonon.”

Miss Perry finanszírozta Pemberton rendezését, és együtt rendezett vele Preston Sturges Szigorúan becstelen című darabjában, egy 1929-es cinikus darabban az erényről és a szesztilalomról, amelyben Margaret debütált. Egy kritikus dicsérte Miss Perryt, hogy “egy férfi munkáját végzi”. A csalók 30 dollárt kaptak egy jegyért. A filmjogokat eladták.

“Egy hónappal később” – jegyezte meg Margaret – “Anya kétmilliós adósságban ébredt. A tőzsdei összeomlás elsöpörte őt. Valahogyan, valószínűleg a Szigorúan becstelen sikerének köszönhetően, kapott egy egymillió dolláros kölcsönt.”

A kor férfi uralta színházban, amikor a nőket a színészetre, a jelmeztervezésre vagy a koreográfiára szorították vissza, ő lett az első sikeres független női producer/rendező. Jóval az 1970-es évekig Antoinette Perry volt az egyetlen női rendező, akinek sikertörténete (500 vagy több előadás) volt.”

13 év alatt 17 darabja között lenyűgöző sikerek voltak, többek között: Személyes megjelenés (1934); Claire Boothe Csókold meg a fiúkat (1938), amely az Elfújta a szél Scarlett O’Harát kereső paródiája; és Mary Chase 1944-es klasszikus vígjátéka, a Harvey, amely elnyerte a Pulitzer-díjat Az üvegmenagerie előtt.

1939-ben Miss Perry Josephine Hull, Gertrude Lawrence és Helen Menken színésznőkkel megalapította az American Theatre Winget. Ő volt az első igazgatótanács elnöke és titkára. A Wing szponzorálta a Stage Door Canteen-t, ahol a sztárok mosogatóként, pincérnőként és szórakoztatóként dolgoztak a II. világháborús katonák számára. Az étkezdéről szóló filmből származó pénzből finanszírozták a tengerentúli csapatokhoz szervezett turnékat. A háború végén Miss Perry volt az irányító ereje annak, hogy a GI Bill of Rights keretében létrehozzanak egy színésziskolát a veteránok számára.

1946 júniusában, amikor a születésnapi ünnepségét tervezték, Miss Perry halálos szívrohamot kapott. Amikor végrendeletét hitelesítették, kiderült, hogy 300 000 dollár adóssága volt, és heti 800 dollárból élt a Harvey jogdíjakból.

Brooks Atkinson, a New York Times drámakritikusa ezt írta: “Antoinette Perry fantáziadús, tehetséges és önzetlen ember volt. Nem volt semmi, amit ne akart vagy ne tudott volna megtenni. De nem a hírnév volt az, amit keresett. Egyszerűen csak szerette a színházat.”

A show-biznisz neves személyiségei javasolták, hogy Perry kisasszony tiszteletére nevezzenek el egy éves díjat a színházban elért kiemelkedő színészi és technikai teljesítményért. Az első eseményre 1947. április 6-án került sor a Waldorf-Astoriában, 15 perces rádiós közvetítéssel. A házigazda Pemberton kifejtette: “Az American Theatre Wing célja e díjak átadásával az, hogy ösztönözze az új irányzatokat, amelyeket a színház művészetének, mesterségének vagy üzletének szempontjából értékesnek tartanak.”

Miss Perrynek egy olyan individualistának állítottak emléket, aki szembeszállt az élettel, dramatizálta az életet, nagy és nagylelkűen adakozott, hogy mások jól érezzék magukat, és közben maga is jól érezte magát.”
A díjat Tony-nak nevezték el, ezen a néven ismerték és szerették meg ezrek Antoinette Perryt.

— Ellis Nassour