Evidence Builds on Color of Dinosaurs
Vinther úr és kollégái az Anchiornis tollak színének kitalálásához Matthew Shawkey-hoz, az Akroni Egyetem biológusához fordultak, aki részletesen tanulmányozta az élő madarak melanoszómamintázatát. Dr. Shawkey pusztán a melanoszómák alapján pontosan meg tudja jósolni a tollak színét. A tudósok ugyanezt a módszert használták az Anchiornis színmintázatának megfejtésére.
Az Anchiornis koronája vöröses tollakból állt, amelyek körül sötétszürke tollak voltak, az arca pedig vöröses és fekete foltokkal volt tarkítva. A teste sötétszürke volt, de a végtagjainak tollazata fehér, fekete végekkel.
A leletek teljes részletességével kapcsolatban Dr. Prum azt mondta, “olyan volt, mintha a tollas dinoszauruszok jura kori terepkönyvének első bejegyzését írnánk.”
Luis M. Chiappe, a Los Angeles megyei Természettudományi Múzeum paleontológusa, aki nem vett részt a kutatásban, méltatta az új tanulmány szigorúságát és részletességét. “Egy dinoszauruszkutató számára ez olyan, mint a színes televízió születése” – mondta Dr. Chiappe.
Az Anchiornis színmintázata az élő madarakra emlékeztet. A csirkék Silver Spangled Hamburgs nevű fajtájának például fehér, fekete végű szárnytollai vannak. Dr. Prum úgy vélte, hogy e csirkék tanulmányozása lehetővé teheti a tudósok számára, hogy meghatározzák azokat a konkrét mutációkat, amelyek az Anchiornis tollazatát létrehozták.
A színmintázat az Anchiornison olyan extravagáns volt, hogy a tudósok biztosak benne, hogy valamilyen vizuális funkciót szolgált. “Minden bizonnyal a hivalkodásra szolgált” – mondta Vinther úr.
Az olyan jellegzetességek, mint a címer, lehetővé tehették a dinoszaurusz számára, hogy társakat vonzzon. De a fehér és fekete végtagtollak segíthettek az Anchiornisnak elmenekülni a ragadozók elől. Számos élő állat, mint például a zebrák, hasonló színmintákat használnak a ragadozók elkápráztatására, hogy azok el tudjanak menekülni.
A kutatók még sok meglepetésre számítanak, amint a tudósok más dinoszaurusz fosszíliákat is megvizsgálnak.
“A dinoszaurusz biológiának egy nagy fejezetét tudjuk most megnyitni” – mondta Vinther úr.