Ez a csodálatos kék tarantula egy új pókfaj – de a kutatók törvényt sértettek, amikor tanulmányozták?
Egy látványos pók új a tudományban.
Chien Lee
A világ legújabban elnevezett tarantula fajának nősténye elektromos-kék lábakkal és krémszínű karamellás testtel rendelkezik. A malajziai Sarawak államban honos, és szépen elférne a tenyeredben. A pókrajongók el voltak ragadtatva, amikor napvilágot látott az új faj. Felbukkanása azonban rávilágít a tarantulák növekvő illegális kereskedelmére és a kutatók kétes példányokkal kapcsolatos laikus hozzáállására is.
A pókot a The Journal of the British Tarantula Society februári számában írták le Ray Gabriel és Danniella Sherwood arachnológusok, akik az Egyesült Királyságban a Hope Entomological Collection, Oxford University Museum of Natural History munkatársaiként adják meg. A pókot új fajként, új nemzetségbe sorolták, és Birupes simoroxigorumnak nevezték el. A nemzetségnév a biru, a kéket jelentő maláj szóból ered; a simoroxigorum a példányokat szolgáltató három európai gyűjtő gyermekeinek (Simon, Roxanne és Igor) nevét tartalmazza. Az állatokat Sarawak erdeiben fogták be és szállították Európába. A sarawaki erdészeti hivatal szerint azonban nem volt engedélyük a vadon élő állatok gyűjtésére vagy kivitelére.
“Ez az eset a Malajziában túlságosan is elterjedt biokalózkodást tükrözi” – mondja Chien Lee, egy sarawaki természettudós és fotós. Lars Fehlandt német fotóssal együtt Lee 2017 szeptemberében, körülbelül 6 héttel a gyűjtők előtt találta meg a tarantulát, és fényképeket tett közzé az interneten.
Sherwood szerint neki és szerzőtársának “nem volt oka feltételezni”, hogy a példányok illegálisak. Két döglött pókot kaptak a gyűjtőktől “jóhiszeműen, ami azt jelenti, hogy azt mondták nekünk, hogy legálisan gyűjtötték őket, minden szükséges megfelelő papírmunkával” – írta egy e-mailben. A Science kérte, hogy Sherwood nyújtsa be az említett engedélyekről szóló feljegyzéseket, de nem válaszolt. Gabriel nem válaszolt a megkeresésekre.
A gyűjtők, Krzysztof Juchniewicz, Emil Piorun és Jakub Skowronek – székhelyük Lengyelországban és az Egyesült Királyságban van – tarantulákat keresnek, tenyésztenek és értékesítenek. Juchniewicz elismeri, hogy nem volt engedélyük a gyűjtésre, azt mondta, nem tudta, hogy szükségük van rá. De ragaszkodik ahhoz, hogy nem csempészték ki a tarantulákat Malajziából, és azt állítja, hogy a sofőrjük postán küldte a pókokat Európába. “Minden szükséges dokumentummal rendelkezem” a legális behozatalhoz – mondja. “Semmi rosszat nem tettünk.” (A másik két gyűjtő nem válaszolt a megkeresésekre.)
A Science rekonstruálta a 2017 októberében és novemberében Sarawakba tett expedíciójukat a gyűjtők nyilvános Facebook-bejegyzései, a Fehlandt által biztosított online beszélgetések és egy Juchniewicz-cal készített interjú alapján. A hárman már hónapok óta tervezték az utazást. De valószínűleg csak néhány héttel korábban, 2017. szeptember 14-én tudták meg, hogy mi lesz a díjnyertes fogás, amikor Lee és Fehlandt közzétette a fényképeket. A fotósok egy közeli várost neveztek meg az észlelés helyszínének – ezt a döntést Lee ma már megbánta.
Miután a gyűjtők sok kilométert túráztak “rengeteg éjszaka” alatt “mindenféle dzsungelben”, a Facebookon diadalmasan jelentették be, hogy 2017. november 2-án éjszaka megtalálták a célpontjukat. A fotókon a három férfi mindegyike óvatosan tartja az akkor még névtelen B. simoroxigorumot. (A fotókat a cikk megjelenése után eltávolították.)
Mivel az Európába való visszatérésük után Juchniewicz, Piorun és Skowronek két elpusztult példányt adott át Gabriel és Sherwoodnak azonosításra. Amikor az arachnológusok bejelentették, hogy a tarantula új nemzetségnek és fajnak minősül, Juchniewicz közzétette a hírt a boltja Facebook-oldalán, mondván, hogy legnagyobb álma vált valóra.
Piorun és Skowronek most eladásra hirdetik a fajt az online boltjukon keresztül, több mint 300 dollárt kérve egy fiatal példányért. Peter Kirk, a londoni British Tarantula Society elnöke azt mondja, hogy néhány hete látott fogságban tenyésztettként megjelölt B. simoroxigorum pókfiókákat az Egyesült Királyságban egy kiállításon.
A brit Dewsburyben élő Juchniewicz azonban, aki nem árulja a fajt, azt mondja, hogy nincsenek fogságban tenyésztett B. simoroxigorum pókok a piacon. Azt mondja, hogy az a két állat, amelyet ő és a többi gyűjtő Sarawakban vittek, szaporodás nélkül elpusztult. A piacon kapható összes B. simoroxigorumot a vadonban fogták be, és mások csempészték “nagyon, nagyon nagy mennyiségben”, mondja.
“Az illegális tarantulagyűjtés világszerte egyre nagyobb problémát jelent” – mondja Rick West tarantula-szakértő a kanadai Sooke-ból. A gyűjtők a “szebb, ritkább, csúnyább, nagyobb” pókok iránti keresletet elégítik ki. Szerinte az illegális gyűjtők sokáig Brazíliát és Mexikót részesítették előnyben, de mostanában elkezdték áthelyezni a vadászatukat Délkelet-Ázsiába.
Engkamat Lading, a Wildlife Sarawak helyettes felügyelője azt mondja, hogy az illegális kereskedelem megakadályozására szolgáló hatásköre a határon megáll. Bár a nem védett vadon élő állatok engedély nélküli gyűjtése Sarawakban egy év börtönnel büntethető, azt mondja, hogy ? Sarawakot már elhagyták”. Reméli, hogy a három gyűjtőnek megtiltják a Sarawakra való újbóli belépést.
Joseph Koh, a szingapúri Lee Kong Chian Természettudományi Múzeum arachnológusa és több, Délkelet-Ázsia pókjairól szóló útmutató szerzője szerint a gyűjtők néha kiássák a tarantula fészkeket és elpusztítják a pókok helyét. “Mivel az ilyen pókok eleve ritkák” – mondja Koh – “kevés megmaradt élőhelyük kiirtása és a fiatal egyedek elpusztítása vagy befogása mindenképpen veszélyezteti az ilyen veszélyeztetett fajok túlélését.”
Az Egyesült Államokban és Kanadában bűncselekménynek számít egy másik ország vadon élő állatokra vonatkozó törvényeinek megsértése, de az EU egyetlen országában sem tiltja ezt, mondja Ernie Cooper, a kanadai Vancouverben élő vadon élő állatok kereskedelmével foglalkozó szakember, a Nemzetközi Természetvédelmi Unió Pók és Skorpió Szakértői Csoportjának tagja. Ennek eredményeként – mondja Cooper – “az illegálisan gyűjtött vagy forgalmazott tarantulák elsődleges piaca az EU”. Ezeket a pókokat aztán könnyen exportálhatják Észak-Amerikába, írták Pedro Cardoso és Caroline Fukushima, a Helsinki Egyetem biológusai, akik a tarantulák és skorpiók illegális kereskedelmét tanulmányozzák, egy e-mailben.
A pókászok azonban megszeghették az Egyesült Királyság törvényeit. A Nagojai Jegyzőkönyvet aláíró országokban, köztük az Egyesült Királyságban a taxonómusoknak biztosítaniuk kell, hogy az általuk vizsgált példányok legálisak legyenek. Darren Mann, az Oxfordi Egyetem Természettudományi Múzeumának zoológiai vezetője a Science-nek elmondta, hogy az arachnológusok, akik az új tarantulán dolgoztak, nem a múzeum munkatársai, és a múzeum nem ad otthont illegálisan gyűjtött példányoknak. Ray Hale, a Brit Tarantula Társaság alelnöke, egy sussexi arachnológus hozzáteszi, hogy Gabriel és Sherwood “a végletekig naivak voltak” az általuk vizsgált példányok forrásaival kapcsolatban.
Charles Leh, aki 2018-ban ment nyugdíjba 35 év után a Sarawaki Múzeum kurátoraként, nagyra értékeli a külföldi taxonómusok hozzájárulását, mert kevés a helyi érdeklődés. De azt állítja, hogy Gabrielnek és Sherwoodnak óvatosabbnak kellett volna lennie, és nem kellett volna orvvadászott példányokat használnia.
A tarantulák és más pókok védelme kevés figyelmet kap a kormányoktól vagy az érdekvédelmi csoportoktól, mondja Cooper. Szerinte “a probléma fokozott tudatosítása új lehetőségeket nyithat” az illegális tarantulakereskedelem kezelésére.
Erik Stokstad tudósításával.