Felfedezetlen Skócia

Andrew Meikle 1719-től 1811. november 27-ig élt. Ő volt a malomépítő és mezőgazdasági mérnök, aki feltalálta a cséplőgépet, és előkészítette az utat az azt követő mezőgazdasági forradalom számára. A korabeli Skócia tágabb képét a Történelmi idővonalunk mutatja be.

Andrew Meikle a kelet-lothiai East Lintonban született. Sírkövén olvashatjuk, hogy “leleményes mechanikusok sorából származott”: apja 1711 körül feltalált egy cséplőgépet egy olyan korban, amikor a mezőgazdasági gépeket általában az emberek megélhetését fenyegető veszélynek tekintették. Meikle munkaidejének nagy részét a kelet-lothiai Houston Mill malmában töltötte, amely a Rennie család tulajdonában lévő Phantassie Estate része volt. Az 1770-es években a fiatal John Rennie sok időt töltött Andrew Meikle-lel, és később Meikle-nek tulajdonította, hogy Meikle inspirálta őt arra, hogy építőmérnök legyen. Meikle malmokat is tervezett, köztük az általa 1781-ben épített Dumfries Old Town Millt, amely ma a Robert Burns Centre-nek ad otthont.

Ezzel nagyjából egy időben Meikle feltalálta a szélmalmok “rugós vitorláit”, amelyek lehetővé tették, hogy a viharkároknak igencsak kitett vászonszerkezeteket karokkal működtetett redőnyök sorozatával váltsák fel, lehetővé téve, hogy minden egyes redőny elforgatható legyen, hogy nagy szélben vagy viharban kis szélellenállást nyújtson.

Meikle-re azonban elsősorban a cséplőgép későbbi találmánya miatt emlékeznek. Ez tette lehetővé a gabona nagyméretű mechanikus szétválasztását. A történelem során a gabona szétválasztása rendkívül fáradságos kézi eljárással, cséplőcsépléssel történt. A hatékony cséplőgép megnyitotta az utat az ezt követő mezőgazdasági forradalom előtt. Meikle 1788-ban szabadalmaztatta cséplőgépét. A cséplőgép széles körű használata csak a halála után következett be, de a mezőgazdaság fejlődéséhez való hozzájárulása olyan mértékű volt, hogy későbbi éveiben a Mezőgazdasági Tanács elnöke anyagi támogatást nyújtott neki. Vita alakult ki arról, hogy Meikle valóban a semmiből találta-e fel a cséplőgépet, vagy egyszerűen csak továbbfejlesztett egy olyan konstrukciót, amelyet valaki más talált fel az 1840-es években. A vita megkerülhető, ha elfogadjuk, hogy Andrew Meikle találta fel az első valóban hasznos és használható cséplőgépet.