Fray Antonio Margil de Jesús: Texas védőszentje

1720-ban Fray Antonio Margil de Jesús (1657-1726) alapította San Antonio legfontosabb misszióját, a San José y San Miguel de Aguayo missziót. Ez a szerény ember, aki magát La Misma Nada (Maga a Semmi) névvel írta alá, már életében híres volt mint példamutató ferences szerzetes, odaadó evangélista, a bennszülött nyelvek tehetséges tudósa és az egyház rettenthetetlen munkása.

Mikor Marion Oettinger, Jr, a latin-amerikai művészet kurátora, hosszú távú kölcsönbe kapta Margil atya két rendkívül fontos XVIII. századi festményét, küldetésbe kezdett, hogy felkutassa egy olyan ember életét és teljesítményét, akit a népszerű helytörténet szinte teljesen elfelejtett. Rájött, hogy “maga a Semmi” valóban figyelemre méltó ember volt.

A spanyolországi Valenciában született Fray Margil 1673-ban lépett be a ferences rendbe. Egy évtizeddel később Mexikóba utazott, és alapító tagja lett a híres Santa Cruz-i ferences missziós kollégiumnak Querétaróban, később pedig annak őrzője vagy elnöke lett. P. Margil igazi odaadása azonban az apostoli terepmunka volt, és hamarosan délre, Közép-Amerikába utazott. Miután szorgalmasan dolgozott Costa Rica, Nicaragua, Yucatán és Guatemala bennszülött népeivel, P. Margil visszatért Mexikóba, hogy megalapítsa a Nuestra Señora de Guadalupe Apostoli Kollégiumot Zacatecasban (1706). Innen indult missziókat alapítani Új-Spanyolország északi részén, különösen Coahuila, Nuevo León és a mai Texas területén. Fr. Margil több missziót alapított Kelet-Texasban, köztük egyet Nacogdochesben, de amikor a francia és indián erők koalíciója kiszorította Kelet-Texasból, San Antonióba költözött, ahol megalapította a San José missziót. Két éven belül Fr. Margil amúgy is rossz egészségi állapota tovább romlott, ezért visszatért Zacatecasba és Querétaróba. 1726-ban halt meg Mexikóvárosban, ahol földi maradványai a Nemzeti Katedrálisban találhatók. P. Margil boldoggá avatása és szentté avatása a XVIII. század végén kezdődött, ez a folyamat napjainkban is tart.

Az elmúlt kilenc hónapban Marion Oettinger több kutatóutat tett ennek az elkötelezett misszionáriusnak az útján. Mexikóvárosban meglátogatta azt a ferences templomot, ahol P. Margilt eredetileg eltemették. Zacatecasban fél tucat XVIII. századi portrét talált Fr. Margilról, néhány szobrot és más festményeket. Zacatecasban egy Margil atya által alapított jelentős könyvtárból származó könyvekkel dolgozott, amelyek közül sok pergamenbe volt kötve, és néhány a tizenhatodik század elejéről származott. Oettinger legutóbbi, Querétaróba tett útja során múzeumigazgatókkal és kurátorokkal találkozott, akik szívesen osztották meg Fr. Margil anyagait.

A kutatás gyümölcse hamarosan megtekinthető lesz a Fray Antonio Margil de Jesús: Texas “védőszentje” című kiállításon, amely 2013. október 12-től 2014. március 23-ig lesz látogatható a Nelson A. Rockefeller Center for Latin American Art Golden Galleryjében. A kiállítás számos eredeti anyagot tartalmaz P. Margil életével és munkásságával kapcsolatban, élénk hangsúlyt helyezve a helyi történelem egy sorsfordító időszakára.