GlobalChange.gov

1849-ben a nyugati aranybányákat kereső úttörők egy csoportja eltévedt egy száraz és forró sivatagi völgyben, Nevada és Kalifornia határán. Bár csak egyikük halt meg, mielőtt megmentették volna őket, ezt a kivételesen forró sivatagi területet azóta Halál-völgy néven ismerik. A Halál-völgy a száraz hegyvidéki délnyugati ökorégió része, amely magában foglalja a Mojave, Sonoran, Great Basin és Chihuahuan sivatagokat, valamint a Colorado folyó és a Rio Grande medencéjét és a környező hegyvonulatokat. Az Egyesült Államok e száraz területei a délnyugati hegyvonulatok közé beékelődve fekszenek, részben azért, mert a magas hegycsúcsok általában elzárják a Csendes-óceán és a Mexikói-öböl felől érkező nedvességet.

E hegyvidéki sivatagi régióban sokféle élőhely létezik, köztük növényzetet szinte egyáltalán nem tartalmazó száraz területek; hideg sztyeppék alacsonyan fekvő cserjékkel; száraz füves területek; szavannák rövid, tüskés fákkal; és alpesi erdők. A hegycsúcsokon általában több csapadék esik, ami elszigetelt alpesi réteket és nedves erdei élőhelyeket eredményez, amelyeket alacsonyan fekvő sivatagok vesznek körül. A száraz délnyugaton szélsőséges hőmérséklet-ingadozások, erős szelek, szezonális csapadék és erdőtüzek fordulnak elő.

A vízhiány ellenére a száraz délnyugati ökorégió számos területe rendkívüli fajtaválasztéknak ad otthont. Egyes növényfajok úgy kerülik el a hőséget és a vízhiányt, hogy az év legszárazabb időszakában is magok formájában maradnak meg. Az esős évszak beköszöntével a növények gyorsan virágba borulnak, majd magokat hoznak létre, amelyek a következő esőzésig szunnyadnak. Más növények, például a kaktuszok úgy élik túl az egész évet, hogy az esős évszakban nagy mennyiségű vizet tárolnak, amelyet a száraz évszakban fokozatosan elhasználnak. Az állatok is szokatlan alkalmazkodást mutatnak, hogy túléljék a magas hőmérsékletet és a vízhiányt. A kígyók, denevérek és rágcsálók napközben hűvös földalatti helyeken rejtőznek el, és csak éjszaka jönnek elő, hogy elmeneküljenek a hőség elől. Más állatok alkalmazkodási mechanizmusokkal vezetik el a hőséget. A sakálnyulaknak például nagy fülei vannak, amelyek segítenek a hőt kisugározni a testükből, míg a pulyka- és fekete keselyűk magukra vizelnek, hogy lehűljenek.

Letöltések

• Egy esettanulmány: Sivatagi és száraz régiók
• Tevékenység – A klímaváltozás hatása a sivatagi süllőre