Gregory, Ann

Amator golfozó

Ann Gregory az 1940-es években kezdett versenyszerűen golfozni, a háború idején, amikor a férfiak hiánya miatt a nők számára számos területen nyílt lehetőség a kiemelkedő teljesítményre. Odaadó és magabiztos játékos volt, aki versenyek százait nyerte meg az Egyesült Államokban és külföldön egyaránt. Bár a kor szinte minden golfozója gazdag és fehér volt, Gregory nem volt sem megfélemlített, sem dacos. Nyugodt magabiztossággal és csalhatatlan udvariassággal csendben ledöntötte a faji korlátokat, mind szülővárosában, az Indiana állambeli Garyben, mind országos szinten, mivel ő lett az első afroamerikai nő, aki részt vett az Amerikai Golfszövetség bajnokságán. Bár számos rasszista és diszkriminációs incidens érte, Gregory szinte mindenkit lenyűgözött melegszívűségével, humorával és kecsességével, és sok barátra tett szert mind a fekete, mind a fehér golfozók körében. Egészen haláláig versenyszerűen játszott, 76 évesen aranyérmet nyert az amerikai szenior olimpián.

Left the Segregated South

Gregory 1912. július 25-én született Ann Moore néven a Mississippi keleti részén fekvő Aberdeen városában, a Tombigbee folyó kikötőjében. Szülei, Henry és Myra Moore még kisgyermekkorában meghaltak. Gregory-t ezután egy fehér család nevelte fel Aberdeenben. Az 1900-as évek elejének Mississippije azonban csak két generációra volt a rabszolgaság napjaitól, és a fiatal Ann Moore-t nem lányként vonták be a fehér családba, hanem cselédként dolgoztatták, és gyakran rosszul bántak vele. Mivel kevés más lehetősége volt, a családdal maradt, és cselédként dolgozott, amíg 1938-ban férjhez nem ment.

Amikor férje, Leroy Percy Gregory északra akart menni munkát keresni, Ann Gregory lelkesen élt a lehetőséggel, hogy maga mögött hagyja a déli rossz tapasztalatait. A házaspár az Indiana állambeli Garybe költözött, ahol Percy az acélgyárban vállalt munkát, Ann pedig vendéglátósként dolgozott az University Clubban. Gregoryék mindketten sportosak voltak, és Ann hamarosan teniszezni kezdett, és megnyerte a garyi városi teniszbajnokságot. Percy szeretett golfozni, és már elkezdte tanítani Annt golfozni, amikor a második világháború kitörése megszakította az órákat. Röviddel egyetlen lányuk, Jo-Ann 1942-es születése után Percy Gregory belépett az amerikai haditengerészethez, és több évet töltött a tengerentúlon.

Golfozni kezdett

A gyermekével egyedül maradt Gregory folytatta a golf iránti érdeklődését, csiszolta a képességeit, és órákat vett egy Calvin Ingram nevű helyi afroamerikai golfszakembertől. Mire férje a háború végén hazatért, Ann Gregory már amatőr golfversenyeken indult.

A huszadik század második felének kezdetén az amerikai közintézmények, szervezetek és sportesemények többsége még mindig fajilag szegregált volt. Ez különösen az olyan sportágak esetében volt nyilvánvaló, mint a golf, amely drága, jól karbantartott füves pályákat igényelt a játékhoz, így leggyakrabban a felsőbb osztályok vidéki klubjaira korlátozódott. Még a gary-i nyilvános golfpálya is szegregált volt: a fekete játékosok számára csak egy kis, kilenclyukú pálya állt nyitva, míg a fehér játékosok egy teljes, tizennyolc lyukú pályát használhattak. 1925-ben a fekete golfozók összefogtak, hogy megalakítsák az Egyesült Államok Színes Golfozók Szövetségét (később United Golfers Association vagy UGA). Az UGA kizárólag feketék számára rendezett versenyeket férfiak és nők számára egyaránt, így teremtve egy olyan helyet, ahol a versenyképes afroamerikai golfozók találkozhattak és játszhattak.

Gregory sok UGA-versenyen játszott, és hamarosan győzni kezdett. Sikerei felkeltették George S. May, egy sikeres fehér chicagói üzletember és jól ismert golf promóter figyelmét. Maynek volt egy exkluzív illinois-i vidéki klubja, a Tam O’Shanter, és 1947-ben meghívta az új afroamerikai bajnokot, hogy vegyen részt az egyik versenyén. Az 1992-ben megjelent The Illustrated History of Women’s Golf című könyvében Rhonda Glenn idézi Gregory leírását első élményeiről, amikor egy tisztán fehér klubban golfozott: “A galériák egyszerűen gyönyörűek voltak számomra, de magányos voltam. Egy egész héten át nem láttam egyetlen feketét sem. A szomszédaim feljöttek Garyből, hogy lássák, ahogy az utolsó körben játszom, és amikor megláttam őket, csak akkor éreztem magam viccesnek. Egyszerűen hatott rám, hogy láttam a fekete barátaimat a sok fehér ember között, és elsírtam magam.”

Színhatárok áttörése

Noha a színhatárok áttörése ijesztő és fájdalmas volt, Gregoryt a golf iránti szeretete és erős igazságérzete sarkallta előre. Élvezte a versenyzés kihívását, ezért továbbra is új helyeket keresett, ahol kipróbálhatta tudását. 1950-ben Ann Gregory hét fekete golfversenyen indult, és hatot megnyert, köztük a washingtoni National UGA-tornát. A következő logikus lépés az volt, hogy benevezzen az 1894-ben alapított amatőr golfozókat tömörítő U.S. Golf Association által szponzorált versenyekre. A különböző vidéki klubokban összpontosuló USGA egy szegregált fehér szervezet volt.

Az 1950-es évek közepén a polgárjogi mozgalom erősödött, és egyre több afroamerikai nem volt hajlandó többé elfogadni a másodosztályú állampolgárságot. 1956-ban, ugyanabban az évben, amikor Dr. Martin Luther King, Jr. megszervezte az alabamai Montgomeryben a buszrendszer bojkottját, a Chicagói Női Golf Szövetség lett az első fekete szervezet, amely csatlakozott az USGA-hoz, nagyrészt azért, hogy egyik tagja, Ann Gregory elkezdhessen versenyezni az USGA versenyein. 1956. szeptember 17-én Gregory benevezett az Indiana állambeli Indianapolisban megrendezett USGA Women’s Amateur Championshipre, és ezzel ő lett az első afroamerikai nő, aki USGA-tornán játszott.

Gregory a következő három évtizedben is folytatta a USGA-tornákon való részvételt. Elkötelezettséggel, szívélyességgel és humorral közelítette meg a játékot, és sok barátot szerzett a többi golfozó között. Ennek ellenére gyakran találkozott előítéletekkel és diszkriminációval, például azzal, hogy nem szállhatott meg a többi golfozóval együtt fehér szállodákban. 1959-ben a Maryland állambeli Bethesdában rendezett versenyen a helyi versenybizottság megszavazta, hogy kizárják őt a játékosok vacsorájáról, egy 1963-as versenyen pedig egy fehér golfozó összetévesztette őt egy szobalánnyal. Gregory a tudatlanság és a bigottság ilyen példáival szemben is rezzenéstelen maradt, barátságosan mosolygott, majd energiáját a győzelemre fordította. “A rasszizmus akkor működik a legjobban, ha hagyod, hogy befolyásolja az elmédet” – mondta Rhonda Glenn szerint. “Nekem jobb volt arra emlékezni, hogy a hiba a rasszistában van, nem bennem. Minden csúfságért háromszorosan szépet kaptam. Nem tudok csúnyán gondolni senkire.”

Mialatt Gregory országos szinten utat tört a fekete golfozóknak, otthon is folytatta a korlátok áttörését. Az 1960-as években belépett Gary szegregált nyilvános golfpályájára, kijelentve, hogy ő adófizető, és a csak fehérek számára fenntartott tizennyolc lyukú pályán szándékozik játszani. Incidens nélkül játszotta le a körét, és hamarosan más afroamerikai golfozók is elhagyták a fekete kilenclyukú pályát, hogy csatlakozzanak hozzá. Emellett sok időt és energiát szentelt arra, hogy jótékonysági munkával támogassa közösségét, és ő lett az első fekete tagja a Gary Közkönyvtár igazgatótanácsának.

At a Glance …

Karrier:

Kiválasztott tagságok: United Fund; Gary, Indiana Public Library, igazgatótanács.

Díjak: A Chicago Women’s Golf Association; Community Chest; United Fund; Gary, Indiana Public Library, igazgatótanács:

Ann Gregory továbbra is versenyzett amatőr golfversenyeken az Egyesült Államokban és külföldön. Bátorsága és kecsessége inspirációt nyújtott az afroamerikai női golfozók új generációjának, kezdve az olyan úttörő golfszakemberekkel, mint Althea Gibson és Renee Powell, és folytatva a huszonegyedik században olyan sikeres játékosokkal, mint Robin Aikens és LaRee Sugg. Gregory a lendületes öregedésre is példát mutatott azzal, hogy még hetvenéves korában is versenyszerűen golfozott. 1989-ben, 76 évesen aranyérmet nyert golfban az amerikai szenior olimpián, legyőzve a 49 év feletti golfozók mezőnyét. 1990-ben halt meg. Egy évtizeddel később a Las Vegas-i Városi Kereskedelmi Kamara évente Ann Gregory Memorial Scholarship Golf Tournamentet indított Gregory eredményeinek tiszteletére.

Források

Könyvek

Glenn, Rhonda, The Illustrated History of Women’s Golf, Taylor Trade Publishing, Boulder, Colorado, 1991.

McDaniel, Pete, Uneven Lies: The Heroic Story of African Americans in Golf, American Golfer, 2000.

Sinnette, Calvin H., Forbidden Fairways: African Americans and the Game of Golf, Thomson Gale, 1998.

Periodicals

Black Enterprise, August 1992, September 1999.

Sentinel (Los Angeles, California), February 17, 2000, p. B3.

Sports Illustrated, May 20, 1991, pp. 16-20.

On-line

“Ann Gregory,” AfroGolf.com,www.afrogolf.com/ANNGREGORY.HTML (2007. augusztus 8.).

“Black Golf History,” Golfblogger,www.golfblogger.com/index.php/golf/comments/black_golf_history/ (2007. augusztus 8.).

“Pioneer Gregory Broke Color Barriers,” USGA,www.usga.org/news/2005/february/gregory.html (2007. augusztus 10.).