Halálra zsibbadva: az Annie McCann-rejtély
Annie McCann egy 16 éves fehér lány volt Alexandriából, Fairfax megyéből, VA államból. Minden beszámoló szerint okos, de védett tinédzser volt – művészi, intelligens, hívő katolikus és aligha értett az utcai élethez, szülei szerint “alig tudott kezelni egy flip-telefont”, és csak nemrég piercingeltette ki a fülét, amit rendszeresen Bactine márkájú érzéstelenítő spray-vel kezelt. 2008. október 31-én, halloweenkor Annie nem vette fel a kapcsolatot a szüleivel az iskolai nap végén; ez nagyon szokatlan volt tőle. A családi házba visszatérve Annie apja ekkor kapott egy automatikus telefonüzenetet az iskolai körzetből, amelyben közölték, hogy Annie valójában egész nap hiányzott, és aznap reggel meg sem érkezett az iskolába. Riadtan azonnal kapcsolatba lépett a helyi rendőrséggel, amely nyomozni kezdett az eltűnés ügyében.
Tragikus módon két nappal később, 2008. november 2-án egy szemétszállító személy felfedezte Annie élettelen testét egy kommunális kuka mögött… de nem Alexandriában. A kuka a Perkins Homes nevű állami lakóparkban állt, amely több háztömbön át húzódott Upper Fells Pointban, Baltimore magas bűnözési rátájú negyedében, több mint 50 mérföldre Annie szülővárosától. Ekkor a McCann-nyomozás a baltimore-i rendőrség hatáskörébe került, akik kezdetben szinte biztosak voltak abban, hogy gyilkossággal állnak szemben, annak ellenére, hogy a holttesten “semmilyen fizikai traumára utaló jelet” nem találtak. Végül is Annie-nek nem voltak ismert kapcsolatai Baltimore-ban, és állítólag alig tudott eligazodni otthonról az iskolába és vissza anélkül, hogy eltévedt volna. A baltimore-i rendőrség a holttest mellett talált fekete hátizsákja alapján tudta azonosítani a maradványokat. A szemét között pedig a nyomozók egy másik tárgyat is találtak: egy üres Bactine spray-s flakont, amelynek a fedelét eltávolították.
Egy másik fontos bizonyíték is előkerült néhány nappal később, szintén Baltimore-ban. Annie fehér Volvóját egy közeli városi benzinkútnál találták meg elhagyatottan, dulakodásra utaló közvetlen jelek nélkül. A rendőrségnek sikerült egyetlen elkenődött ujjlenyomatot levenni az autóról, amelyet gyorsan összevetettek egy ismert elkövetővel az adatbázisukban: egy Darnell Kinlaw nevű helyi tinédzserrel. Kihallgatása során Darnell azt állította, hogy ő és néhány barátja merő véletlenségből találták meg a Volvót Annie-vel a belsejében, és – ahogy a tinédzserek szokták – úgy döntöttek, hogy elviszik egy kis kocsikázásra, miután a holttestet a kuka mögé tették, ahol később megtalálták. De ragaszkodott ahhoz, hogy Annie már egyértelműen halott volt, amikor rátaláltak a járműre, és a mai napig következetesen állítja, hogy sem neki, sem a barátainak semmi köze nem volt a lány eltűnéséhez vagy halálához.
A rendőrség alaposan megvizsgálta a lány holtteste mellett talált üres Bactine-os üveget, és valami furcsát vett észre. A kupakot, amely nem csavaros tetejű volt, jelentős erőfeszítéssel lefeszítették. Ami még ennél is jelentősebb, Annie DNS-ét találták a nyitott peremén, valószínűleg a szájjal való érintkezésből származó hámsejtekből – az ujjlenyomatát azonban sehol sem találták az üvegen. Néhány hét múlva a városi halottkém közzétette a hivatalos boncolási eredményeket. A halál módját öngyilkosságnak nyilvánították; az ok, egy nagyon specifikus anyag okozta akut mérgezés… nevezetesen a 2-(dietilamino)- N-(2,6-dimetilfenil)-acetamid, vagy magyarul lidokain.
“Annie Bactine-t ivott” – mondta egy baltimore-i gyilkossági nyomozó a Washington Postnak 2009-ben. “Ez csak egy méreg. Az emberek mérget isznak. Igaz, hogy nem találunk még egy olyan embert, aki Bactine-t ivott. Amikor úgy döntenek, hogy megölik magukat, azt használják, ami van. A lényeg az, hogy megmérgezte magát.”
Lidokain: a Bactine egyik hatóanyaga, egy közönséges, vény nélkül kapható fertőtlenítőszer, amelyet Annie köztudottan használt a frissen kilyukasztott füleinek ápolására. A szüleit érthető módon elborzasztotta az öngyilkossági ítélet. Annie számára azonban nem volt teljesen idegen az elmebetegség. Röviddel eltűnése után a családtagok egy hosszú, kézzel írt feljegyzést találtak a hálószobájában, amelyet golyóstollal firkáltak több oldalnyi spirálfüzetbe bélelt papírra. A levélben, amelyet Annie saját kézírásával írt csak napokkal vagy talán órákkal azelőtt, hogy eltűnt a baltimore-i szegénynegyedben, a lány elhagyatottan állítja: “Meg akartam ölni magam, de rájöttem, hogy helyette újrakezdhetem.”
Ez a nyugtalanító bizonyíték ellenére McCannék ragaszkodnak ahhoz, hogy lányuknak, még ha öngyilkos hajlamú is volt, nem volt sem indítéka, sem gyakorlati képessége arra, hogy egyedül utazzon a belvárosba, csak azért, hogy öngyilkos legyen. Hogyan volt képes sikeresen navigálni a hosszú, 50 mérföldes úton a városba, tekintve, hogy nem volt tapasztalata a volán mögött, és (ami talán még fontosabb)… miért pont Baltimore? Arra a tényre mutatnak rá, hogy Annie-nek még mindig volt egy tennivalólistája – köztük számos ártatlan önemlékeztető, mint például “házimunka” és “ima” – a kézfejére firkálva, amikor megtalálták a holttestét, ami szerintük nem illik egy olyan fiatal nő profiljába, aki véget akart vetni az életének. Azt is megjegyzik, hogy a Bactine-os palackon feltűnően hiányoznak a látens ujjlenyomatok. Hogyan nyelte volna le a folyadékot anélkül, hogy ujjlenyomatot hagyott volna? Valamilyen módon kényszerítették Annie-t, hogy megigya az oldatot?
Valójában nem Annie szülei az egyetlenek, akik felvetették a bűntény lehetőségét. A temetés előkészületeivel megbízott temetkezési vállalkozó valóban megkereste a családot, miután különböző nyomokat vett észre Annie testén, amelyek szerinte ellentmondtak a hivatalos boncolási jelentésnek, amely eredetileg “traumára utaló jelek hiányáról” számolt be. Éppen ellenkezőleg, az igazgató úgy érezte, hogy egyértelmű bizonyíték van arra, hogy Annie-t megverték, talán még szexuálisan is bántalmazták. Különösen egy meglehetősen nagy nyom volt a tinédzser homlokán, amelyet különösen gyanúsnak talált. Ez egy fotó; (figyelmeztetés, ez egy boncolási fotó, bár nem mutatja az egész arcot). A baltimore-i orvosszakértő ezt “kisebb horzsolásnak” írta le, míg a temetkezési vállalkozó szerint inkább egy nagy “libatojásnak” tűnt, ami valószínűleg egy fejre mért ütésre utal. Az arcán és a testén található egyéb nyomok közé tartozik egy másik horzsolás közvetlenül a szemöldöke felett, amely a szülei szerint cigarettaégésre hasonlít, valamint egy “J” betű alakú rejtélyes minta a bokája közelében. De még a család saját, független, felbérelt orvosszakértője is úgy véli, hogy ezek a nyomok mind a normális hullafoltoknak tulajdoníthatók: a vér által a halál után a testben leülepedő mintáknak.
2011 novemberében az ügy váratlan fordulatot vett. Darnell Kinlaw-t, a baltimore-i tinédzsert, aki bevallotta, hogy Annie elhagyott Volvójával kirándulni ment, miután kidobta a holttestét, letartóztatták 21 éves barátnője meggyilkolásáért. Miután kidobta a lány maradványait, elment a lány vadonatúj, almacukorpiros autójával… a körülmények kísértetiesen hasonlítottak a McCann-ügyhöz. Hónapokkal azután, hogy bíróság elé állították és elítélték, Annie szülei, valószínűleg spontán vallomást remélve, sikeresen megszerveztek egy kihallgatást Darnell-lel, amelyre abban a börtönben került sor, ahol 30 éves börtönbüntetését töltötte. Darnell azonban képtelen volt bármilyen felvilágosítással szolgálni Annie halálával kapcsolatban, és lényegében ugyanazt a történetet mesélte el újra, mint amit a nyomozóknak az első vizsgálat során.
Kétségbeesetten kerestek új nyomokat, McCannék végül felbéreltek egy magánnyomozót, hogy járja be Upper Fells Point utcáit, szórólapokat osztogatva és Annie fényképét bemutatva a Perkins Homes projekt lakóinak és a környék különböző üzleteiben. A nyomozás újabb nyomra vezetett, amikor besétált a Vaccaro’s-ba, a desszertjeiről híres olasz pékségbe (Annie nyilvánvalóan édesszájú volt), amely csak néhány méterre volt attól a kukától, ahol Annie-t végül megtalálták. A pékség pincérnője és pénztárosa is azonnal felismerte Annie McCannt a fényképéről, és egy másik fontos tény is eszükbe jutott: hogy nem volt egyedül. A személyzet úgy emlékezett, hogy Annie az eltűnése napján egy másik, valamivel idősebb, fáradtnak tűnő, sötét hajú nővel ült kávézni. A nőnek fekete szem alatti karikái voltak, amelyeket erős smink és töredezett “hányósárga” körömlakk takart el. Sajnos ez a nyom ismét nem vezetett sehová, annak ellenére, hogy az idősebb, hosszú hajú nőről készült rendőrségi fantomkép széles körben elterjedt a helyi médiában.
A McCann-ügy lényege végső soron a toxikológiai jelentésen és a lidokain mérgezés összetett természetén nyugszik. A gyógyszer szubcelluláris szinten úgy hat, hogy akadályozza a feszültségkapcsolt nátriumion-csatornák tüzelését, amelyek a fájdalomjeleket a perifériás idegektől a központi idegrendszerbe továbbítják. Bár szokatlan, de a helyi fájdalomcsillapító okozta halál nem ismeretlen, és az orvosi szakirodalomban megfelelő mennyiségű adat található arról, hogy ezek az érzéstelenítők milyen különleges hatást gyakorolnak az emberi szervezetre, ha jelentős mennyiségben fogyasztják őket, akár helyileg, akár (úgy tűnik, mint Annie McCann esetében) más módon, lenyelve. -A kokainérzéstelenítők, a kokainhoz hasonló, a novokaint és a benzokaint is magában foglaló kábítószercsoport, közismerten rendkívül kardiotoxikus hatásúak. A LAST, vagy Local Anaesthetic Systemic Toxicity (helyi érzéstelenítő szisztémás toxicitása) akkor lép fel, amikor a vérplazma koncentrációja az LD50 fölé emelkedik, amely dózis a betegek 50%-ánál halálos kimenetelű. A halál ugyanazon a mechanizmuson keresztül következik be, mint az érzéstelenítő hatása: a szívizomban lévő Na+ csatornák depolarizációjának megakadályozása, ezáltal a szív normál szinuszritmusának megzavarása.
Annie szülei ragaszkodnak ahhoz, hogy egyetlen üveg Bactine, akkora, amekkorát a maradványai mellett találtak, nem tartalmazhatott annyi lidokaint, hogy az halálos legyen, sőt a McCann család odáig ment, hogy kapcsolatba lépett a termék gyártójával, a Bayerrel, aki egy hivatalos levélben kijelentette, hogy a cég farmakológusai “nem várták”, hogy egy 5 folyékony unciás üvegből halálos adagot lehetett volna kapni. A szakirodalom szerint a lidokain LD50 értéke valahol 220 és 320 mg/kg között van, ami egy olyan lány esetében, mint Annie, aki halálakor 110 fontot vagy körülbelül 50 kg-ot nyomott, körülbelül 11-15 grammot jelentene, míg egy normál üveg Bactine csak 2,5 gramm érzéstelenítőt tartalmaz. Másrészt a lidokain biohasznosulása – az a hatékonyság, amellyel a szervezet egy adott hatóanyagot egy adott beadási útvonalon keresztül felvesz – sokkal nagyobb, ha szájon át fogyasztják… több mint 11-szer nagyobb (a szájon át történő biohasznosulása 35%, szemben a helyileg alkalmazott 3%-kal). Ez azt jelenti, hogy az oldat közvetlen megivásával Annie-nek kevesebb gyógyszerre lett volna szüksége ahhoz, hogy a plazmaszintje elérje a halálos koncentrációt. És van még egy másik tényező is, ami hozzájárulhatott ehhez a szokatlan halálesethez.
Még több kézzel írt feljegyzést is találtak Annie hálószobájában… feljegyzéseket, amelyeket a szülei kezdetben nem ismertek el nyilvánosan, amíg a baltimore-i rendőrség ki nem adta őket. Ezekben Annie többször állítja, hogy a halálát megelőző hónapokban depresszióban és anorexiában is szenvedett. Azt írja, hogy “a nyomás elhatalmasodott rajtam, nem bírom tovább”, és ami még vészjóslóbb (ebben állítólag egy barátjához fordul): “az öngyilkosságomnak semmi köze hozzád”. Az anorexia nervosa arról is ismert, hogy idővel jelentősen gyengíti a szívet azáltal, hogy egyre súlyosabb vegetatív diszfunkciót okoz, ami hatással van a test minden létfontosságú rendszerére, beleértve a szív- és érrendszert is. Annie valóban nagyon soványnak tűnik a későbbi fényképeken. Lehetséges, hogy az evészavar kardiotoxikus hatásai és a hatalmas adag lidokain együttesen elegendőek voltak a halálhoz?
Sajnos talán soha nem lesz lehetőségünk arra, hogy ezt a kulcskérdést alaposan megvizsgáljuk. Valamikor – úgy tűnik, senki sem tudja pontosan, hogy miért és hogyan – a baltimore-i orvosszakértő nyilvánvalóan eltüntette Annie agyának és szívének maradványait, megakadályozva ezzel minden további törvényszéki vagy toxikológiai elemzést. Egyszerűen nem kerültek vissza a ravatalozóba, ahol a holttestet temetésre készítették elő, és úgy tűnik, hogy eltűntek az éterben Annie számítógépének merevlemezével együtt.
A baltimore-i rendőrség a mai napig kitart amellett, hogy az eredeti öngyilkossági ítéletük továbbra is pontos, és az ügyet hivatalosan lezárták. Sajnos a közel egy évtizedes nyomozói munka több kérdést hagyott Annie gyászoló szüleinek, mint választ – olyan kérdéseket, mint például, hogy ha a rendőrség képes volt elrontani egy ilyen központi ügyet… akkor mit ronthatott még el?