Henry Knowles Beecher

Henry K. Beecher, M.D. ’32, a Harvard Medical School (HMS) aneszteziológiai és altatási kutatásának és oktatásának Dorr-professzora évtizedeken át, fél évszázaddal ezelőtt a The New England Journal of Medicine-ben megjelent cikkével keltette fel a világ figyelmét. “Ethics and Clinical Research” (Etika és klinikai kutatás) című cikkében 22 olyan példát ismertetett, amelyekben Beecher megállapította, hogy a kutatók “az alanyok egészségét vagy életét kockáztatták” anélkül, hogy tájékozott beleegyezést vagy egyáltalán beleegyezést kaptak volna. A kutatások között szerepelt reumás és tífuszos betegek kezelésének visszatartása, szellemi fogyatékos gyermekek hepatitisszel való megfertőzése, valamint élő rákos sejtek befecskendezése tudatlan alanyokba. Soha korábban egy orvosi bennfentes nem szólt még ilyen hangosan kollégái etikátlan gyakorlatáról, és a cikk a népszerű sajtóban is szalagcímeket ihletett.

Beecher élete hátralévő 10 évét az emberi alanyok orvosi és tudományos kutatásokban való felhasználásával kapcsolatos magas etikai normák védelmében töltötte. Mégsem ismerte el nyilvánosan, hogy az 1950-es években részt vett a CIA által támogatott emberkísérletes kutatásokban: olyan kísérletekben, amelyek során a tudatlan alanyokat veszélyes drogoknak tették ki. A történészek ma már vitatkoznak titkos kutatásainak jelentőségéről; egyesek azon tűnődnek, hogy a modern orvosi etika úttörője vajon képmutató volt-e? Vagy Beecher későn ismerte fel személyes hibáit, és elhatározta, hogy keresztes hadjáratot indít az őt behálózó etikátlan gyakorlatok ellen?

A kansasi Beecher, aki a Kansasi Egyetemen szerzett alap- és mesterdiplomát, már átformálta identitását, amikor beiratkozott a HMS-re: Harry Unangstról Henry Knowles Beecherre változtatta a nevét, talán azért, hogy egy neves massachusettsi családhoz kösse magát. (Nem volt rokon.) 1936-ban kinevezték aneszteziológus főorvosnak a Massachusetts General Hospitalba, majd csatlakozott a Harvard tanszékéhez, és olyan befolyásosnak bizonyult, hogy 1941-ben kinevezték a szakterület első adományozott tanszékére.

A második világháború alatt a placebohatást vizsgálta sebesült katonáknál, és korai szószólója lett a placebók alkalmazásának a gyógyszerek hatékonyságát vizsgáló kettős vak és randomizált vizsgálatokban. A háború után tanulmányozta a náci koncentrációs táborokban elkövetett orvosi atrocitásokról szóló jelentéseket, és közelről követte az egészségügyi személyzet ellen indított nürnbergi pereket. Ezek az eljárások vezettek az 1947-es Nürnbergi Kódexhez, amelynek célja az volt, hogy etikai normákat határozzon meg a kísérleti alanyok jövőbeli kizsákmányolásának megakadályozására.

De Beechert izgatta, amit a náci orvosi kísérletek aspektusairól olvasott. 1951-ben elkezdett együttműködni az amerikai hírszerző ügynökségekkel egy olyan “igazságszérum” azonosítása érdekében, amellyel a hidegháború idején a nem együttműködő foglyokat kihallgatásokon és kínzások során rávehették, hogy kiöntsék tudásukat. Titkos kutatásai, amelyeket az amerikai hadsereg főorvosának hivatala finanszírozott, a hallucinogénekre, a meszkalinra és az LSD-re (akkoriban legális drog) összpontosítottak. Az 1950-es években – állapította meg Alfred W. McCoy orvostörténész – Beecher “feláldozta alanyait a nemzetbiztonság ügyének”. Időnként egykori náci orvosokkal konzultálva, és “szigorúan titkos” biztonsági engedély birtokában kutatásokat végzett akaratlan embereken, és különösen az LSD-t ajánlotta, mint olyan gyógyszerészeti fegyvert, amely képes legyőzni a foglyok ellenállását vagy pszichológiailag megbénítani az ellenséges katonákat, paranoid és pánikszerű reakciót kiváltva: “pszichózis miniatűrben”, jelentette. (Az európai és massachusettsi emberi kísérleti nyulak kiléte és forrásai nem ismertek). 1955-ben és 1956-ban társszerzője volt egy pár orvosi folyóiratban megjelent LSD-kutatásról szóló cikknek.

De a lelkiismerete küzdött. Amikor Frank Olson amerikai tudós és egy svájci pszichiáter öngyilkos lett, miután LSD-t fogyasztottak, Beecher feljegyzést írt, amelyben az ilyen haláleseteket “figyelmeztetésként írta le számunkra, hogy kerüljük a depresszióra hajlamos alanyok bevonását”. Aggodalmai még mélyebbre hatoltak. Az amerikai hadsereg vezető sebésze Európában figyelmeztette őt, hogy az agykontroll céljából végzett orvosi kutatások sértik mind a Genfi Egyezményt, mind a Nürnbergi Kódexet. 1952-ben Beecher az amerikai haditengerészet egyik orvos kollégájának írt levelében bevallotta: “Nagyon aggódtam néhány, az emberkísérletekből eredő erkölcsi probléma miatt”, hozzátéve, hogy megvitatta ezeket a Harvard Divinity School dékánjával.

Az 1950-es évek végére Beecher teljesen átformálta a kísérleti kutatással kapcsolatos nézeteit. 1959-ben publikálta első cikkét a kutatási etikáról, továbbra is megdöbbenését fejezte ki a kísérleti alanyok gyenge biztosítékai miatt, és a New England Journalban 1966-ban megjelent cikkével tekintélynek bizonyult. Amikor hét évvel a HMS-től való nyugdíjba vonulása után meghalt, ez a folyóirat úgy méltatta őt, mint “a betegek és a különböző humán vizsgálatokban részt vevő önkéntesek jogainak védelmét célzó programok kidolgozásának egyik úttörőjét”. Csak egy 1965-ös előadásában utalt Beecher valaha is arra nyilvánosan, hogy “kötelességének érzi kimondani, hogy az elmúlt években a laboratóriumomban végzett munkát kritizálhatták” etikai hiányosságai miatt.

A kutatási etika melletti kiállása az utolsó 17 évében kétségtelenül erőteljes és fontos volt.* Az, hogy miként tekintsünk fordulatára, erkölcsi megítélést igényel: vajon az ő megfordulása “megdöbbentő képmutatásról tanúskodik-e”, ahogyan azt a Szövetség az Emberi Kutatás Védelméért kijelentette, vagy egy hibás és bonyolult halandó dicséretes megvilágosodását képviseli. Fél évszázaddal legbefolyásosabb publikációja után Beecher még mindig elgondolkodtat bennünket.